Марк не смог удержаться от замечания и проговорил:
- Но разве тогда возвращение Шеды не будет попранием вашего авторитета, государь?
- Никто не отменял понятие амнистии, господин охотник, - остро взглянув на него, заметил царь, - Все будет понятно, что Хоршед была наказана вполне достаточно и никто не посмеет осуждать меня.
- Разумеется, - кивнул Марк, - Но будет ли этого достаточно, чтобы заслужить прощение самой Хоршед?
- Я не собираюсь возвращаться, - проговорила сама девушка, - По крайней мере до того момента, как ты не объяснишь настоящую причину твоего… твоей просьбы… Отец. Это как-то связано с Шенти и Шерити, так ведь?
Царь фаришт недовольно поморщился и бросил презрительный взгляд на Тимеуса. Тот в ответ снова обаятельно улыбнулся.
- Как я понял, Шерити - это сия прелестная дева, что скромно устроилась подле вас, государь, - отметил тот, удивленно посмотрел в опустевший кубок и долил в него вина, - А кто такой Шенти?
- Это сын Шерити. От демона.
- Оу… Она была изнасилована? Разве связь между фариштами и демонами не под запретом? Тогда этот Шенти… Он полукровка? Вот бы посмотреть!
Марк недовольно прыснул. Снова Тимеус включил ребенка. Большого, наделенного властью, но непосредственного ребенка.
- Шенти у Шивы, не стоит беспокоиться, - сказал царь, - Шерити не хотела оставлять его, поэтому пришлось ее немного… успокоить.
- Естественно, - поджала губы Шеда, - Ты бы приказал немедленно его убить.
- Ты не знаешь всего, Хоршед! - воскликнул мужчина, - Я никогда не причиню вреда своему внуку!
- Внуку? Ты признаешь Шенти своим внуком? Разве не в привычках фаришт называть демонов выродками.
- В нем моя кровь, дочь. К тому же… в нем так много от фаришты…
Шеда вздрогнула, и Марк инстинктивно обнял ее крепче.
- Зачем тебе Шенти, отец? - спросила она в раз побелевшими губами, - Что ты задумал? И какова моя роль в этом?
Царь фаришт снова бросил настороженный взгляд на императора, но тот лишь оскалился. Дескать, никуда я не уйду, выкладывайте все, будьте добры. Мужчина вздохнул.
- С момента твоего изгнания ни одна фаришта понесла ребенка, - проговорил он нехотя, - А у всех беременных случился выкидыш. Первый год этому еще можно было не придать значение - у нас всегда были проблемы с зачатием. Но прошло столько времени и… ничего. Фариштам грозит вырождение.
- Это стало понятно уже давно, - с неожиданным удовлетворением отметила Шеда, - Мы всегда были малочисленны, но никогда не отказывались от своего предназначения - убийства демонов. Фаришты - бич Божий. Ты, как царь, громче всех кричал об этом.
- Минуточку, - подал голос Тимеус, - А можно поконкретнее? Малочисленны - это сколько?
- Не встревай, - холодно произнес царь.
- И все же? - не отстал император.
- Чуть больше трех сотен, - ответила Шеда.
- Уже меньше, - сказал царь.
Тимеус громко хмыкнул.
- Большинство демонов, живущих сейчас - это потомки запретной связи, я прав? - спросил он, - Я умею читать, это написано в хрониках. Но где правда, а где ложь, не всегда известно. Так я прав?
- Совершенно, - нехотя кивнул царь фаришт, - Своими каким-либо человеческим чертам они должны быть благодарны именно моему народу.
- И тем не менее, - продолжил император, - Ваш народ продолжает истреблять демонов, так? И каков результат? Три сотни против… Марк? По скромным подсчетам, сколько демонов сейчас в мире?
- Трудно сказать, - тут же подал голос охотник, - Есть разные виды демонов. Разумные и нет, враждебные и мирно живущих…Есть целые поселения и города, в которых живут исключительно демоны… В Липосе, вероятно, их около пяти сотен, в империи - тысяч тридцать, тридцать пять.
- Одна пятая населения, - кивнул Тимеус. Было видно, что ему прекрасно были известны озвученые Марком цифры. Тогда зачем было спрашивать?