- Вы были обречены на вырождение уже несколько столетий, государь. При всем моем уважении, - весело проговорил император, а в ответ ему послышался нервный скрежет стиснутых царем зубов. - Фаришты - не более чем диковинка в современном мире, вы давно уже превратились в легенду. В отличие от демонов. Те приспособились, предпочитая жить в мире и согласии. С враждебными же кланами человечество уже давно борется и без вашей помощи. Так скажите, государь… Какое вам дело до моей подданной?
И царь и Хоршед одновременно вскинулись, с удивлением глядя на Тимеуса.
- Вашей… поданной? - процедил царь фаришт.
- Хоршед Шаризад - рабыня моего друга, - Тимеус игриво склонил голову к плечу, - А до этого служила в доме одного торговца. Она живет в Липосе не один год, а значит, давно уже моя подданная. А я беспокоюсь за судьбу своих подданных. Я вижу, как она взволнована состоянием своей сестры, как беспокоит ее место пребывания племянника и мне, как повелителю, хочется ей помочь. Мне повторить свой вопрос, государь?
Под конец своей речи в голосе императора зазвучали металлические нотки, от которых даже Марку стало не по себе. Он внимательно посмотрел на фаришту, легкое чувство жалости кольнуло его. Теперь он смотрел на него, побледневшего, явно нервничавшего, не как на ожившего бога, легенду. Перед ним стоял уставший, изможденный заботами и терзаниями немолодой мужчина, заботящийся о своих людях и потому тяжело переживающий обиды и неудачи. А еще явное превосходство более молодой и физически более несовершенной расы. И несовершенной ли? Фаришты всегда были по определению сильнее и быстрее, но человеческая женщина хотя бы может забеременеть. А вот дева-фаришта - почему-то нет.
- Я хочу вернуть своей дочери крылья и восстановить в правах, - ответил царь после продолжительной паузы, - Я хочу, чтобы она воспитывала своего племянника в стенах Золотого города. Хочу примирить наконец-то фаришт и демонов, чтобы предотвратить вырождение своего народа.
Марка осенило.
- Вы думаете, что бесплодие ваших женщин - это проклятие? - воскликнул он, недоверчиво глядя на мужчину. - За то, что вы так жестоко наказали собственную дочь?
- Я не знаю, - честно признался царь. - Я могу только надеяться.
- А какова тогда роль Шенти? - спросила Шеда хмуро.
- Когда ты вернешься и увидишь его - ты поймешь, - проговорил отец, - Я знаю, ты видела его младенцем. Но как и все полукровки, он растет очень быстро и… Хоршед, поверь мне - я не желаю зла ни своим дочерям, ни своему внуку. Я хочу мира и процветания. А Шенти… он… прекрасен.
В комнате повисла тишина.
Глава 29
- Что скажешь, девочка? - спросил Тимеус у девушки, а Марк недовольно прищелкнул языком. Обращение императора ему не нравилось.
Хоршед промолчала, внимательно глядя на отца. Ее глаза, ставшие такими же серыми, как и царя, смотрели строго и пытливо.
- Тебе надо подумать? - тихо спросил Марк.
Переведя взгляд на любовника, девушка слегка кивнула. Тимеус неожиданно поднялся на ноги и громко объявил:
- Попрошу глубокоуважаемого царя подождать здесь, а мы сейчас вернемся. Обсудим кое-что. Марк? Хоршед? За мной, друзья мои!
И бодрой походочкой, что-то насвистывая, вышел. Чертыхнувшись, Марк последовал вместе с девушкой за ним.
Оказавшись в кабинете, Тимеус почему-то взял с одной из полок какую-то книгу, лениво пролистал ее и бросил на свой большой рабочий стол. Взял другую и повторил такую же процедуру. Также насвистывая, император минут пять брал одну книгу за другой, пока на столешнице не образовалась небольшая горка. Потом сел в кресло и выжидательно уставился на девушку и недоуменно взирающего Марка.
- Подумала, девочка? - спросил Тимеус, - Твое решение.
Марк очень хотелось серьезно так возмутиться. Во-первых, пять минут - слишком немного. Во-вторых, его-то какое дело? Они даже не обсудили ничего!
Шеда промолчала.
- Давай я тебе помогу тогда, - кивнул Тимеус, так и дождавшись ответа, - Если человечество узнает о существовании фаришт, дальнейшие события могут пойти по двум путям. Первый - это отторжение. Люди любят стабильные и привычные вещи. Фаришт будет ждать отрицание и изгнание, явное и очень агрессивное. Найдутся желающие найти этот ваш Золотой город, ведь, согласно легендам, там хранятся несметные сокровища. Работорговцы захотят поживиться и прелестными девами, о чьей красоте написано в легендах.