Тимеус вытащил из горки одну из книг и плюхнул на край стола. Марк увидел на пожелтевшей страницы изображение прелестной крылатой воительницы с длинной косой, тонкими чертами лица и полными оттененными губами.
- Путь второй - это восторженное принятие. Ожившая сказка - что может быть лучше? Новые знакомства и опыт, да и смешанные брак, как я понимаю, положительно скажется на генофонде как людей, так и вас, фаришт. Тут главное преподнести ваш народ в наиболее положительном свете. Тогда встает вопрос - как именно открыться человечеству и кто именно станет связующей ниточкой между двумя мирами?
- Тремя, - уточнил Марк.
- Демоны давно стали частью нашей жизни, друг, - отмахнулся император, - У тебя у самого в доме два демона живут, один из которых - твоя наложница. Прелестная, стало быть, девушка. Лунная демонесса, если я не ошибаюсь? О их способностях тоже слагают легенды. Отличные куртизанки. У меня в гареме их целых две. В постели просто оживший огонь.
- Я в курсе, - хмуро ответил охотник.
Тимеус раскатисто рассмеялся.
- Я вижу, ты привязана к своей сестре и племяннику, девочка, - продолжил император. - Поэтому мне кажется странным, что ты до сих пор медлишь с ответом. Вопрос не в том, чтобы согласится на просьбу отца, а в том, когда и с кем ты поедешь в Золотой город. И как по итогу эту кампанию в нашу сторону обернуть…
- Я еще не решила, - тихо проговорила Шеда.
- Решила, - уверенно заявил император, поднимая руки и потягиваясь. - Только почему-то озвучить не хочешь. Боишься своим решением Марка обидеть?
- Тимеус! - предостерегающе окликнул его охотник. - Твое ли это дело?
- Конечно! - деланно возмутился мужчина, - Кого ж, как не меня? Ну, девочка? Ты же едешь?
Шеда посмотрела на императора со смесью недоверия и недоумения. Молча кивнула.
- Отлично! Дождались! - воскликнул Тимеус и, звонко хлопнув ладонями по коленям, порывисто встал, - Значит так, Марк, на тебе лошади и охрана. Человек пять, не больше. Не надо лишнего внимания привлекать. У тебя ночь. С меня лишний рот и пару сувениров с императорского плеча. Жди завтра у себя в семь часов - уже извини, раньше не проснусь.
- Это ты к чему, Тимеус? - нахмурившись, спросил охотник, - Не хочешь же ты сказать, что поедешь к фариштам?
- Не хочу, - усмехнулся мужчина, - Уже сказал. Так сказать, подставил перед фактом. Ты чего, Марк? Чтобы я и упустил такой шанс?
Тимеус эмоционально потряс руками, улыбаясь широко, во все зубы. Подошел к Марку, хлопнул того по плечам.
- Вперед к приключениям, мой друг! - заявил он радостно, - И к симпатичным фаришточкам! Ха!
- Зачем оно тебе, дурила? - грубо и фамильярно спросил Марк, изогнув бровь, - Засиделся на одном месте? Или проблем на заднюю точку опоры захотел? Это тебе не увеселительная прогулка. А ты, на секундочку, не простой горожанин, а император.
- Фи, какой лексикон, мой друг! - язвительно проговорил Тимеус и легонько ткнул охотника кулаком в грудь, - Тебе что, жалко, что ли? А как же налаживание политических отношений? А обмен культурным опытом? Заслуженный отпуск для трудящегося на благо страны человека в конце концов?
- Ты последний раз из дворца когда выбирался-то? - язвительно улыбнулся Марк, - Ты же в курсе, что это не будет походить на прогулку? Чтобы не привлекать к себе внимание, будет ехать налегке. Ночевать в тавернах или даже под открытым небом. Есть из одного общего котелка… Отсутствие женщин, в конце концов… Твой организм переживет такой стресс?
- Как это женщин не будет? А прелестная Шерити? А твоя милая Хоршед? Разве она откажет себе в удовольствии скрасить ночь своему императору?