- А может лучше тебе самому последовать собственному совету? - хитро сверкнув глазами, спросил император.
Пододвинув Шеду в сторону, охотник сел на ее место, тем самым разделил их. Тимеус удовлетворенно хихикнул, словно ребенок, которому с рук сошла его маленькая шалость. Никто из отряда это не прокомментировал, но Марк кожей чувствовал вопрошающие взгляды. Наверное, им казалось странным, что он открыто выказывает императору протест. А еще то, что повелитель выказывает явные знаки внимания смуглой непривлекательной рабыне.
Когда дождь немного утих, отряд снова двинулся в путь. К вечеру он перестал совсем, и путешественники даже смогли найти место с сухим деревом. Пока ставился лагерь, Шеда взяла котелок и небольшой чайник и отправилась на родник.
Хоршед хорошо ориентировалась в лесу и по понятным ей признакам без проблем нашла источник воды. Находился он, правда, на приличном расстоянии, но ее это не смущало, а наоборот, было поводом побыть в одиночестве и расслабиться. Вот только, как оказалось, она была не одна.
Найдя родник и поставив котелок таким образом, чтобы тонкая струйка текла в посуду, девушка сгребла несколько веток в кучу. Но не села, а резко вскинулась, нахмурившись. Погрузившись в свои мысли, она и не заметила следовавшего за ней императора, который сейчас стоял перед ней со сложенными на груди руками и прислонившись к стволу дерева. Прищурившись, Тимеус внимательно разглядывал ее с головы до ног.
- Мой император? - со всем уважением произнесла девушка, наклонив голову на бок.
- Мм? - рассеянно отозвался мужчина, особое внимание уделив рассматриванию пышной груди, плотно обтянутой влажной тканью.
- Вы пришли мне помочь донести воду? - спросила Шеда, - Извините, но я справлюсь самостоятельно, как и до этого.
- За эти дни, моя девочка, - растягивая слова и делая шаг навстречу девушке, произнес Тимеус, - Я понял, что так сильно привлекает Марка в тебе.
Шеда промолчала, и император сделал еще шаг.
- У тебя очень сильный дух. - продолжил мужчина, - Там, во дворце, ты мне показалась несдержанной и вспыльчивой. Но такая ты только, если что-то действительно тебя обижает. Однако здесь ты проявила себя крайне собранной и спокойной. Не могу оторвать от тебя взгляд, когда ты так деловито работаешь, пытаясь упростить наше путешествие. Девочка моя…
Император оказался совсем рядом, и, подняв руки, он аккуратно, но крепко сжал ладонями покатые девичьи плечи. Тимеус был гораздо выше Марка, но Шеда не подняла голову, предпочитая смотреть себе под ноги. Поэтому тот сам, обхватив пальцами ее подбородок, заставил девушку поднять взгляд. Голубые глаза пытливо всматривались в ее лицо, словно ощупывая.
- Пожалуйста, отпустите, - вежливо, но строго попросила Шеда.
- Или что? - ласково спросил Тимеус с мурлыкающими нотками в голосе, - Выполнишь свою угрозу насчет носа? Осмелишься покалечить своего императора, девочка?
- Проявите терпение и выдержку, - проговорила девушка, - Вы же взрослый мужчина. Негоже набрасываться на женщину спустя всего несколько дней воздержания.
- А я и не набрасываюсь, моя хорошая, - прошептал мужчина, наклоняясь низко-низко, почти касаясь ртом губ Шеды, - Пока что. Хотя, признаться, очень хочется.
- Пожалуйста, отпустите, - повторила свою просьбу девушка.
- Боишься обидеть Марка? - хитро улыбнулся император.
- Не хочу близости с человеком, который мне не интересен, - холодно ответила Шеда. - Не нахожу в этом никакого удовольствия.
Тимеус недобро прищурился.
- Признаться, мне ранее не доводилось такое слышать. Но как насчет того, чтобы сделать приятно своему повелителю?
- На то ваша воля. Но получите ли вы удовольствие, взяв меня без согласия?
- В сопротивлении тоже есть своя прелесть.
- Я уже поняла, что вы любитель всяких изощренных штучек. Извините, не разделяю ваших увлечений.