Царь фаришт очень любил свою младшую дочь, гораздо больше, чем Хоршед. Марку это было видно по полному нежности и щемящей боли взгляду, что тот бросал на Шерити. Это вызывало у охотника неприятное чувство и презрительную улыбку, но мужчина молчал. Все же у него самого детей не было, поэтому ничего в таких отношениях он не понимал. Его собственные отношения с умершим отцом были далеки от идеальных, а для матери он всегда был на первом месте.
Марка очень сильно беспокоил вопрос о возвращении его любимой крыльев. Что будет потом? Она останется среди своих? И оставит его? Или же все-таки вернется с ним домой?
Глава 33
Как и предсказывал царь фаришт, они прибыли в Золотой город на седьмой день после отбытия из Липоса. Город фаришт открылся отряду неожиданно и словно по волшебству - вот они идут через лес, и вдруг он резко обрывается на вымощенной белоснежным булыжником дороге. Вела брусчатка к высоким белым стенам, из-за которых высились вытянутые башенки, остроконечные крыши и шпили. Они сверкали в лучах солнца и даже слепили глаз, словно покрытые алмазной крошкой.
Путешествие в семь дней - небольшое расстояние. Каким же образом город фаришт мог скрываться от человеческого мира на протяжении стольких веков? Царь нехотя объяснил этот взволновавший людей вопрос особой магией своего народа, из-за которой нежеланный гость просто пройдет мимо Золотого города и не заметит ни мостовой, ни стен, ни шпилей.
Натренированным годами внутренним чувством Марк ощутил пристальные взгляды, направленные на их небольшой отряд. Это слежка не особо обеспокоила его - наверняка, это фаришты, что стояли на охране своей обители. Не считая этого, отряд беспрепятственно прошел по мостовой к высоким, словно покрытым золотом запертым воротам. В одно мгновение царь скинул свой человеческий облик, и вот на коне восседает величественный фаришт в своем истинном обличье - с золотой кожей, волосами и крыльями за спиной. Он даже стал выглядеть еще более величественно - выражение глаз и лица стали суровыми, а губы плотно сжались в непроницаемую ниточку. Охотник ожидал, что и Шеда примет свой настоящий облик, и с любопытством посмотрел на возлюбленную. Тимеус, кстати, тоже с интересом глядел на девушку, но та и виду не показала - стояла подле отца, устремив глаза на ворота.
Царь фаришт медлил. Чего-то ждал и словно прислушивался к чем-то. Сбоку послышалось шубуршание и за мгновение до неожиданного появления целых пяти золотоволосых воителей его собственные воины обнажили оружие. Просто по привычке.
- Ваше Величество! - громогласно объявил фаришт, что стоял впереди остальных.
Не обращая вниманиея на вооруженных людей, фаришты одновременно опустились на одно колено и подобостанно склонили головы.
- С возвращением! Мы ждали вас! - торжественно проговорил другой фаришт.
Как и ожидалось, эти существа были невозможно красивы, и воины Марка, несмотря на всю свою выдержку, раскрыв рты уставились на фаришт. Охотник не удержался и хмыкнул, Тимеус восхищенно присвистнул. Уж что-что, а красоту тот ценить умел.
- Приветствую вас, дети мои, - царственно кивнул повелитель фаришт, - Эти люди - мои гости. Примите их должным образом.
Предводитель маленького отряда кивнул и поднялся с колена. Все прочие последовали ее примеру, и в это же мгновение двери ворот медленно раскрылись.
Сияюще белая мостовая продолжилась и за воротами, открывая взору внутренний мир Золотого города. Убранство обители фаришт поражало своей величественностью, сиянием и гармоничностью линий. Улицы были просторны и чисты, дома - прямыми и высокими, с многочисленными балкончиками и изящными ставнями. Самих фаришт, что странно, видно не было и это удивляло. Царь вел отряд вперед, позволяя остальным в полной мере рассмотреть убранство своего города.
Марку же была любопытна реакция Шеды, которая после нескольких лет изгнания оказалась в родных местах. Удивительно, но особого восторга со стороны возлюбленной он не заметил. Она холодно смотрела строго вперед, лишь иногда поглядывая по сторонам, словно отмечая какие-то ведомые лишь ей детали.
Ехать пришлось довольно долго - охотник и не ожидал, что город фаришт окажется таким большим. Как-никак, вымирающая раса. Потому-то улицы и казались такими пустынными.
Но вот показалось здание дворца - самое высокое и величественное в городе. Длинная лестница вела к просторной площадке с высокими массивными колоннами, подле которых, замерев статуями, стояли вооруженные фаришты. Похоже, та самая царская гвардия, в числе которых в свое время была и Хоршед. При приближении своего царя они вытащили свои мечи и подняли острием вверх. При этом выражение своих лиц не поменяли.