Это выглядело забавно. И одновременно печально. В свое время царь жестоко наказал собственную дочь за помощь сестре, что осмелилась влюбиться в демона. А сейчас сам оказался неравнодушен к одной из тех, кого он должен был горячо ненавидеть.
Еще и присутствие Тимеуса на территории дворца ужасно раздражало Марка. Тот не оставлял попыток соблазнить Хоршед и каждый день предпринимал все более изощренные способы завоевать расположение девушки. Успешней всего получилось воздействовать через Шенти. Маленький демоненок отчего-то с первого дня души не чаял в мужчине, настойчиво расспрашивал его о людском мире и получал от того развернутые и красочные ответы. Император со странным удовольствием принимал участие в забавах и играх деятельного мальчика, чем, несомненно, смог легко подкупить его тетю и бабушку. Марк тоже нашел общий язык с мальчонком, но такой открытости и доверия, как между Шенти и Тимеусом, заслужить не смог. Или просто не успел.
Одно радовало охотника: им с Шедой выделили общие покои, и любовница отдавалась ему каждую ночь с необыкновенным пылом и страстью. Именно ночью мужчина мог на время успокоиться осознанием того, что девушка по-прежнему его любит и всецело ему доверяет.
Со стороны фариш Марк никаких неприятностей не получал - те чаще всего избегали общества людей, держась холодно и отстраненно. Правда, женщины были более любопытными и открытыми, и потому находили способы и причины по-тихоньку пообщаться с человеческими мужчинами. А одному из его воинов даже получилось очаровать одну фаришту по имени Асенат. Подробностей Марк, конечно, не знал, но, слушая различные разговоры, два плюс два сложить все же мог.
И вот, наступила ночь, когда все приготовления были закончены, и Шива собралась провести свой ритуал.
Глава 35
Как ни странно, главные роли в предстоящем ритуале играли Шенти и он, Марк Алвиан. За два часа до полуночи Шива отправила их в купальню, самостоятельно вымыла и намазала тела какими-то благовониями. После расписала на коже темно-красной краской витиеватые узоры.
Ближе к полуночи привела мальчика и мужчину в небольшую овальную комнату, закрытую со всех сторон плотными шторами темного цвета. Интимный полумрак лишь немного рассеивал свет многочисленных свечей, что отбрасывали на стены причудливые, то и дело дрожащие тени.
Посередине комнаты мелом были начерчены мудрёные магические круги с мелкими строчками заклинаний на разных языках. Марк еще никогда в своей жизни не присутствовал на магических ритуалах, поэтому с любопытством рассматривал как убранство комнаты, так и меловые рисунки.
По окружности рисунка были расположены уже чадящие чаровни, от которых исходил пряный и сильный травяной аромат. Своеобразным образом были установлены и свечи в глубоких чашах. Света от них было чуть, так что предназначение у них было явно другое.
На маленьком столике прямо в круге лежали вполне обычные и узнаваемые предметы - глубокая миска с водой, ножницы, большие длинные иголки и моток шелковых ниток на сложенном отрезе белоснежной ткани.
Никого лишнего не было - сама Шеда, одетая лишь в маленькую набедренную повязку, Шива, ее отец, Шенти да Марк. Волосы возлюбленной были заплетены в тугую косу и плотно уложены на голове, поэтому обнаженную грудь она просто прикрывала руками. Шива имела свой обычный волчий облик, царь фаришт в простой темной тунике стоял в стороне.
- Начнем! - пророкотала громко демонесса и вошла в магический круг. - Хоршед, подойди. Марк и Шенти - помогайте.
Шеда даже не вздрогнула. Кажется, она не волновалась - сразу же последовала за Шивой, послушно встав рядышком. Демонесс достала из складок своей кожанной юбки несколько полос кожи и стала быстро, но степенно связывать запястья и лодыжки девушки. Марк помог ей затянуть путы поплотнее и уложить Шеду на пол лицом вниз. И хотя вид изуродованной шрамами спины возлюбленной давно перестала волновать охотника, он не смог удержаться от того, чтобы не поморщиться - все-таки вид обездвиженной и беспомощной девушки не могло не беспокоить.