В центре спирали - полностью обнаженная Сильвия с огромным беременным животом, подрагивающим от схваток. Похоже, она вот-вот была готова разродиться. Ее лицо искажено смесью боли от родовых судорог и какого-то сумасшедшего счастья. Широко открывая рот, она громко выкрикивает слова на незнакомом рычащем языке и тонким ножом медленно полосует левую руку. Сочащаяся кровь падает на траву и вспыхивает, занимаясь тонкими струйками дыма.
- Смотри, мальчик, внимательно, - шепнула невидимая Шива.
Особо сильная схватка вызвала у Сильвии пронзительный визг, и она, выронив нож, упала на колени.
- Началось! - восторженно вскрикнула девушка и истошно завизжала, повалившись на спину и широко расставляя ноги.
Появившийся на свет демоненок был гораздо больше стандартного человеческого младенца. Молодая женщина явно сильно мучилась, давая жизнь своему ребенку. Но при этом ее крики были полны не только боли, но и радости. Когда демоненок выскользнул из нее, Сильвия лишь секунду медлила, переводя дыхания, а потом сразу схватилась за нож и ловко перерезала пуповину. Подхватила младенца и, несколько раз шлепнув по волосатой попке и вызвав негромкий недовольный писк, громко улыбнулась. Засюсюкала с младенцем, крепко прижимая к груди, и поцеловала в рогатую макушку. Личико у ребенка было явно человеческое, а вот тельце было полностью покрыто короткой, свалявшейся от крови, шерстью. И ручки, и ножки младенца заканчивались птичьими лапками с четырьмя пальцами, а из спинки торчали зародыши кожистых крыльев. Но, несмотря на жуткий вид, этот демоненок вызывал у Сильвии только радость и нежность.
- Вот ты и появился, мой хороший, - ласково ворковала Сильвия, щекоча морщинистое личико ребенка, - Но подожди чуть-чуть, у меня есть для тебя подарок.
Счастливо улыбаясь, молодая женщина поднялась на ноги и, зайдя за один из валунов, достала из-за него скрытый до того от глаза Марка предмет. Признавая в нем отрезанную голову одного из любовников Сильвии, охотник с трудом справился с рвотной судорогой. Кровь все еще капала из шеи рогатой собачьей морды, из раскрытой пасти которой свисал длинный язык, в свое время доставлявший любовнице невероятное удовольствие. Бережно держа голову за рог, женщина вернулась к ребенку и, встав на колени, стала рисовать на человеческом личике какие-то узоры, обмакивая палец в зияющую рану. Потом, аккуратно раскрыв маленький ротик, поднесла голову так, чтобы капли сочившейся крови попали тому на язык. Забавно причмокивая, младенец с явным удовольствием проглотил угощение, чем вызвал у мамочке умильный вздох.
Чувствуя жуткое отвращение, Марк прикрыл глаза.
- Само очарование, - прошептала, насмехаясь, Шива.
- Хватит уже, - глухо попросил мужчина, - Надеюсь, это все?
- Как скажешь, - хмыкнула демонесса и вырвала того из видений.
Очнулся Марк в гостинной. На полу. На коленях, крепко прижимая ладонь ко рту, чтобы сдержать рвоту.
- Ну-ну, мой хороший, - ласково проговорила Шива, успокаивающе похлопав мужчину по плечу, - Все кончилось. Можешь выдохнуть. Похоже, мне не стоило показывать тебе историю моей прабабки.
- Похоже на то, - с трудом пробормотал Марк, треся головой, чтобы прийти в себя, - И что же, она так… с каждым? Но как? Она же была человеком, а они - демонами, причем явно сильными.
- Долго ли да умеючи, - хохотнула демонесса, подсовывая охотнику кубок с вином и заставляя того сделать несколько глотков. - Сильвия было ведьмой, что надо, обиженной на весь род человеческий. За способности ее недолюбливали, даже жить заставили за пределами деревни. Он нее даже родители отказались. Неизвестно, откуда она нахваталась своей магической премудрости, но у меня до сих пор хранятся ее книги. Но своих детишек она любила страстно, хотя и растила их настоящими убийцами.
- Вы так просто об этом говорите, госпожа, - немного обвиняюще заявил Марк, вскидывая голову и прямо уставившись в лицо улыбающейся женщины, - Она же, получается, и Ула убила, вашего предка?
- А то как же, естественно, - кивнула демонесса.
- И многих она таким образом… оприходовала?
- Одиннадцать. Двенадцатый ей не по зубам оказался.
- А кем был тот двенадцатый?
- О… - мечтательно протянула Шива и снова хитро улыбнулась, - Его звали Финехас. Великий воин. Демон-змей. Обдурить себя не дал, а как Сильвия понесла, запер у себя в подвале да голову откусил, когда та разродилась.
- О Господи… - простонал Марк, прижав ладонь ко лбу, - Весело-то как...
Глава 38
Проспав сутки после ритуала, Хоршед отчего-то не смогла принять свой обычный, привычный для Марка, человеческий облик. Тимеус с восторгом разглядывал красавицу-фаришту, соловьем заливаясь комплиментами, а Марк молча злился.