Но после всего, что Хоршед пришлось пережить за последние годы, она просто не могла не восстать против самодурства отца. Вернуться в Золотой город и помочь избавиться от проклятья? Ладно. Ради Шерити и Шенти она и не на то пойдет. Но решение отца сделать ее наследной принцессой и будущей правительницей всех фаришт? Да откуда у царя такая уверенность в том, что она согласится?
Последние дни, аккурат после ритуала, отец принял активные действия по привлечению ее персоны к государственным делам фаришт. Эти беседы раздражали ее, ведь она никогда не собиралась быть кем-то больше, чем простым царским гвардейцем. И что теперь? Наследная принцесса? Царица фаришт? Она что - недостаточно открыто заявила о своем нежелании иметь с фариштами ничего общего?
Царь приводил огромное количество доводов, больше похожих на глупое самобичевание. Было странно видеть и слышать эти бесконечные мольбы, просьбы и непонятные угрозы, и потому они вызывали ничего большего, чем жалость.
Но отец смог заручится поддержкой человеческого императора, который до ужаса раздражал Шеду. Как бы хотелось вернуться назад, домой в Липос, и снова зажить спокойной жизнью, что бальзамом пролилась на ее израненную душу…
И вот снова… Уже третий час она сидит в кабинете отца, напротив него и Тимеуса. И царь упрямо рассказывает и показывает бумаги с колонками и схемами - целой статистикой, прогнознами и целым списком задач, что необходимо было реализовать, чтобы фаришты вышли в свет перед остальным миром и успешно сотрудничали с человеческим и демоническим мирами. Глупо. Очень глупо. И отец пытается спихнуть эту ответственность на нее? Она не так самонадеянна, чтобы не понимать, как это безнадежно.
Еще и этот Агриппа! Поддерживает ее отца, поддакивает, сам предлагает какие-то варианты и способы. И то и дело норовит обратиться непосредственно к ней, улыбается, подмигивает. Сплошное расстройство…
Четвертый час, пятый…
Царь приказал принести обед в кабинет. Вместе со служанкой пришла и Шива.
- И долго вы тут еще собираетесь сидеть? - возмущенно поинтересовалась женщина, уперев ладони в покатые бедра. - Девочку мою угробить захотел, повелитель?
- Какое тебе дело, женщина? - спросил, нахмурившись царь.
- Очень большое, - передразила демонесса, криво ухмыльнувшись, - Вы тут полдня сидите, большие дела решаете, а нормально есть кто будет? Заканчивали бы, господа хорошие!
- Иди с миром, Шива, - раздраженно сказал фаришта.
- Только с Хоршед! - рявкнула Шива.
- Государь, - миролюбиво обратился к фариште Тимеус, - Госпожа права. На сегодня достаточно. А с остальным мы сами разберемся.
Царь поморщился, но кивнул. Демонесса удовлетворенно хмыкнула и, несильно ткнув девушку в плечо, побуждая встать, вышла с ней.
- Спасибо тебе, - искренне поблагодарила демонессу девушка уже в коридоре.
- Да уж пожалуйста, - пожала плечами Шива, - Совсем мою девочку заморить решил, ирод этакий. Кстати, Марк на охоту отправился, так что можешь его не искать.
- Охоту? - недоуменно спросила девушка.
- Ага, - Шива поморщилась, - Что взять с охотника? Такой довольный был, что фаришты позвали его с собой. Вот только… Не нравится мне здесь что-то. Пыталась отговорить его. Не получилось.
Шеда промолчала, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Беспокойство чувствовала и она, но не более. Значит, все хорошо. По крайней мере, пока.
- Ну-ну, девочка, ты чего нахмурилась? - добродушно пожурила Шива девушку, легонько ущипнув ее за щеку, - А у меня для тебя сюрприз. Пойдем скорее!
Сюрпризом оказался целый ворох одежды, разложенной на диванчике и креслах в гостиной Хоршед.
- Шива! - возмущенно воскликнула девушка, оглядывая разноцветные ткани, - Зачем это?
- Как это - зачем? - недоуменно спросила демонесса, - Ты - девушка, а вещей с собой толком не взяла, ходишь каждый день почти в одном и том же. А эта туника на тебе… Сколько ей лет, девочка?