Ребята расступились, чтобы дать нам пройти, и звук аплодисментов немедленно оборвался, когда мы с Фианом спорталились в Землю-Европу. Плейдон присоединился к нам мгновением позже, и мы поспешили мимо знака, гласившего: «Местное сообщение. Действует обычный тариф». Оглянувшись через плечо, я увидела, как следом, догоняя нас, несутся одногруппники. А за ними караван багажа. Оставалось надеяться, что среди чемоданов есть и мои.
Мы достигли местного портала, и Плейдон быстро ввел код.
– Внимание! Ваше место назначения – область с ограниченным доступом. Если ваш генетический код не внесен в список…
Окончания фразы я не услышала, потому что Фиан уже тянул меня за собой. Мы очутились в стандартно-серой портальной комнате купола на раскопе и по привычке вышли за двери, освобождая место остальным. Я приостановилась в коридоре, чтобы посчитать сумки.
– Круто! Весь багаж…
– Выродкам не место в благородном клане Бета-сектора! – выкрикнул незнакомый голос.
Потрясенная, я обернулась, и что-то влажное брызнуло мне в лицо. Я выронила брелок и попыталась прикрыться руками, но слишком поздно. Глаза и рот горели. Я не могла видеть, не могла дышать.
Глава 4
Слепая и беспомощная, превозмогая боль, я тянула в легкие воздух. Рядом раздавались звуки борьбы, чьи-то кулаки встречались с чьей-то плотью, слышалось мучительное дыхание. Что происходит? На Фиана напали? Как так вышло, что кто-то подстерегал нас здесь, в куполе, который должен быть пустым?
– Плейдон, доставь ее в больницу!
Этот резкий разгневанный голос несомненно принадлежал Фиану. Сзади меня обхватили руками и почти понесли. Затем завыла тревожная сирена портала неотложки и резко оборвалась, сменившись голосами. Мы спорталились. И теперь, по идее, должны были находиться в европейском отделении скорой помощи Земной Больницы.
– Код десять! – заорал рядом с моим правым ухом Плейдон. – Код десять! Химическое заражение!
Меня резко поволокли вбок, и сверху что-то полилось. Я захныкала в панике, пока не поняла, что это не новая атака. Меня засунули под обеззараживающий душ.
– Джарра, открой глаза и рот!
Я заставила себя подчиниться, и боль уменьшилась – специальная жидкость делала свою работу. Прямо передо мной смутно маячило лицо Плейдона. Его мокрые волосы являли разительный контраст с обычно опрятным внешним видом.
– Все еще болит? Видеть можешь?
Мне удалось выдавить:
– Сейчас только слабое жжение, и я могу видеть.
– Хорошо. На ногах сама удержишься?
– Да.
Плейдон осторожно отпустил меня и отошел настолько, насколько позволяла кабинка.
– Это абсолютно не подобающе для меня – принимать душ со студентами, но в данных обстоятельствах, думаю, нам обоим лучше пока остаться здесь.
Мой нос снова заработал, и даже сильный запах обеззараживающего средства не мог заглушить нечто более крепкое.
– О нет! Меня облили скунсоком?
– Да.
Мой обидчик кричал про Бета-сектор и плеснул мне в лицо сок кассандрийского скунса. И все из-за моего присоединения к клану Телл. Лолия с Лолмаком считали, что это замечательно, но люди подобные Петре, кто ненавидит обезьян…
Дверь в душевую открылась, и к нам заглянула женщина в докторском халате.
– Неразбавленный скунсок чрезвычайно опасен. – На секунду она повернула голову, дабы глотнуть немного чистого воздуха. – К счастью, наши сканеры показали, что вы прошли обезвреживание достаточно быстро, чтобы избежать серьезных ожогов. Пожалуйста, оставайтесь здесь еще несколько минут.
Дверь душевой закрылась, снова оставляя нас с Плейдоном наедине в смущающе тесном пространстве.
– Мне так жаль!
Он отбросил с лица мокрые волосы.
– Это не твоя вина, Джарра. Не знаю, как этот человек проник в купол, но…
В дверь снова просунулась врач – на сей раз в маске:
– Пожалуйста, выходите, но попытайтесь ни к чему не притрагиваться.
Я последовала за Плейдоном из душевой. Меня подташнивало от собственного зловония, больше не перекрываемого запахом очищающей жидкости. Глаза не могли как следует сфокусироваться, но я разобрала очертания стойки и рядов пустых стульев. Наверное, тут было полно народу, когда я появилась, но все спаслись бегством, чуть запахло скунсоком – все, кроме бедняги-доктора, вынужденной меня лечить.
Она вручила Плейдону маску, затем отсыпала какие-то таблетки из пузырька в две крошечные чашки.
– Это противошоковые препараты.
Плейдон проглотил свои, но я покачала головой. Не люблю, когда что-то затуманивает мозги.
Доктор, очевидно, страдала от вони, несмотря на маску, но храбро начала водить по нам сканером.
– Скунсок получают из фрукта на Кассандре, и он не имеет запаха, пока не активируется от контакта с кожей. Так называемый кассандрийский скунс намеренно катается в падалице, чтобы придать себе запах – средство защиты от хищников.
Судя по тому, как она цитировала это, уверена – она только что вычитала про скунсок в базе данных Земли.
– Мне очень жаль, – произнесла я.
– Пожалуйста, не извиняйтесь, подполковник. Кто бы ни сделал это с вами… – Фраза была прервана серией музыкальных перезвонов от портала, и врач пораженно округлила глаза. – Эта секция изолирована. Почему кто-то спорталился?
Я напряглась, готовая встретить новую атаку и решительно настроенная на сей раз дать отпор как следует, но из портала вышел Фиан. Он поспешил к нам, и я торопливо отступила назад:
– Нет! Не прикасайся!
Он нахмурился, но послушался и, остановившись недалеко от меня, надел любезно протянутую доктором маску.
– Я очень волновался, но не мог прийти, пока не разобрался с ситуацией там.
Плейдон издал странный придушенный звук:
– Может, теперь вы расскажете мне, что случилось в куполе, майор Эклунд? Вы приказали мне убраться оттуда так быстро, что я едва увидел преступника.
Фиан залился румянцем:
– Прошу прощения, сэр. Я знал, что вы обеспечите Джарре надлежащую медицинскую помощь, так что… Задержанный отправлен на базу «Зулу» для медицинского осмотра и допроса, группа ожидает в холле, пока служба безопасности проверяет купол. Перед уходом я передал командование майору Санду из военной службы безопасности.
– Ты передал командование… – Плейдон под маской все же рассмеялся. – Фиан, не приходило ли тебе в голову хоть на мгновение, что ты студент, а я твой преподаватель, и что это я должен был разбираться со злоумышленником?
На лице Фиана отразился шок.
– Нет. Я… На нас совершили нападение, а задача военного защищать гражданских и… – Он потряс головой в полном замешательстве. – Почему я отреагировал подобным образом? Я просто студент-историк, втиснутый в форму.
Плейдон покачал головой:
– Думаю, вы успешно совершили переход от гражданского лица до военного, майор Эклунд.
Доктор суетилась вокруг со сканером:
– Подполковник Телл Моррат, скунсок впитался в кожу вашего лица, кистей и головы. У вас также имеется незначительное повреждение глаз, которое должно поддаться лечению регенерационной жидкостью за несколько часов. Ваш спутник, – она кивнула на Плейдона, – к счастью, не имел прямого контакта с соком.
Плейдон не провонял. Я облегченно вздохнула.
Доктор натянула перчатки, обрызгала мне глаза средством, от которого зрение стало еще более расплывчатым, затем достала баночку с чем-то синим.
– Этот гель нейтрализует остатки невпитавшегося сока, подполковник, и для людей прикасаться к вам будет безопасно. Также он до некоторой степени уменьшит запах и ускорит процесс выветривания вместо нескольких недель до двух-трех дней.
Вонять пару дней куда лучше, чем вонять несколько недель, но…
Врач начала обмазывать гелем мои руки и лицо.
– Вы заметите некоторое изменение кожи там, где скунсок впитался. Через несколько дней цвет вернется к нормальному.
Фиан нахмурился:
– И это лучшее лечение, что вы можете предоставить?
– Единственная альтернатива – удалить кожу хирургическим путем и восстановить ее пациенту в баке. Мы стараемся избегать больших операций без необходимости.