Черноволосая женщина колебалась, опустив голову, когда пересекала переднюю сцену. Она выглядела маленькой и нервной, когда, шаркая ногами, подошла к моему отцу. Когда она подняла лицо, я ахнула. Какого черта? Она была точной копией меня, но вместо голубых глаз у нее были светло-бирюзовые.
Джонатан заговорил, перекрывая шепот толпы.
— Это Миша, моя дочь и младшая сестра Джессы. — Когда на меня была сброшена вторая бомба, я едва заметила множество лиц, повернувшихся в мою сторону.
Черт возьми, просто прибейте меня. Как это было возможно? Это была дочь не только Лиенды, но и Джонатана. У меня была сестра, о которой он никогда мне не рассказывал. Ее широко раскрытые глаза оленихи оглядели толпу, прежде чем остановиться на мне. Мы смотрели друг на друга неопределенное время. Оторвавшись от ее взгляда, я взвыла и выбежала из комнаты.
— 2-
Мой волк вырвался из меня, и я превратилась прежде, чем достигла окраины Стратфорда. Я не думала, просто бежала и не останавливалась, продираясь сквозь поваленный и гниющий подлесок. Я была невысокой для оборотня; мой волк был размером с большую человеческую собаку. Мой мех был такого же иссиня-черного цвета, как и волосы, и, поскольку солнце уже садилось, я слилась с темнотой леса… леса, в котором мой отец только что издал закон о запрете на бег в одиночку.
Хорошо, что мне не нравились его правила.
В этой дикой местности полог был густым. По нашим законам, вмешиваться в наш лес было противозаконно, ему позволялось расти самому по себе. Хотя маги и фейри часто изливали свою энергию на землю, что приводило к появлению необычной флоры. Пока я петляла и металась по густому подлеску, пейзаж переливался оттенками черного, серого и зеленого. В волчьем обличье мои чувства были острее, и я всегда полагалась на запах и звуки, зрение было почти второстепенным. До моей самой первой смены у меня были страхи о том, каково это — превратиться в животное, но, несмотря на то, что я больше руководствовалась инстинктом, это все равно была я. Я не теряла Джессу, чтобы обрести волка, мы сосуществовали и на самом деле были одним целым. Две стороны одной медали.
Я превращалась более шести лет, и теперь мне даже не нужно было задумываться о процессе. Это просто происходило, когда я призывала энергию. Моя волчица оставалась внутри меня, свернувшись клубком, пока я не тянулась к ней. Иногда она вырывалась из клетки, но в основном мы жили в гармонии. Но глубоко внутри была еще одна маленькая частичка, к которой я не прикасался, энергия, которая, честно говоря, пугала меня до чертиков.
Я называла ее демоном. Мы с моим волком прожили с демоном всю мою жизнь. Когда мне было семнадцать, я пыталась объяснить отцу, что это за темная энергия. Я скрывала тот факт, что это огромная, неизвестная сила, скрытая глубоко под моим волком. Он понятия не имел, о чем я говорю. Несмотря на свой страх перед этой неизвестной энергией, я относилась к ней как к своему волку, хотя и держала ее постоянно в клетке. Так что теперь мы трое как бы сосуществовали.
Дисфункциональные отношения — это мы.
Однако, впервые за долгое время, я сопротивлялась. Мой шок и энергия стали топливом для демона. Он бился в клетке. Как отец мог скрывать это от меня? Тот факт, что у меня была сестра, вышел на свобода. Более невинно выглядящего щенка я никогда не видела. Она была напугана. Я чувствовала запах ее страха, и я была не единственной. Они собирались разорвать ее на части. Мне стало интересно, где она выросла. Знала ли она о своих способностях оборотня? Конечно, наша стерва-мать, по крайней мере, ввела ее в курс дела. Первая смена была тяжелой, и если ты не знаешь, что она произойдет… что ж, вероятно, это было бы похоже на смерть.
В волчьем обличье мои мысли и эмоции были проще, а это означало, что я без всяких сомнений знала, что ненавижу Лиенду и зла на отца. Но я не была уверена, как относиться к своей сестре Мише.
Мне нужно было больше информации.
Знакомый запах наполнил мои ноздри, и, хотя я ничего не могла разглядеть, я знала, что он где-то рядом. Запах вампира был отчетливым, как смесь темных, насыщенных специй. Дразнящий, с намеком на опасность. Затем, когда я повернула за угол, он стоял, небрежно прислонившись к дереву.
Максимус Компасс.
— Ты уже закончила, малышка Джесса? — Его поза по-прежнему выглядела расслабленной, но от него исходило напряжение.