Не все были частью организованной сети. Большинство были виновны только в человеческой природе — любопытстве, сплетнях, естественном наблюдении за необычной ситуацией. Но намерение не имеет значения. Результаты имеют значение. И результатом их действий, какими бы невинными они ни были в их сознании, была потенциальная угроза моему владению Ханной, моему абсолютному праву на то, что принадлежит мне.
- Отправьте сообщение по всей организации, — инструктирую я Марко и Винсента, когда солнечный свет начинает проникать через высокие окна уровня допроса. - Ханна Северино не существует ни для кого, кроме меня. Она не должна быть увидена, услышана, обсуждена, не должна рассматриваться в каком-либо качестве кем-либо без моего явного указания. Последствия нарушения этой директивы были продемонстрированы.
Они кивают, лица их тщательно пусты, несмотря на окружающую нас бойню. Самосохранение хорошо их научило — любопытство о Ханне, о моих отношениях с ней, о моей одержимости ею — это смертный приговор. Теперь они видели, как он приводится в исполнение с методической тщательностью.
Я возвращаюсь в свои покои, смывая физические доказательства необходимых ночных ликвидаций, прежде чем снова проверить каналы наблюдения. Ханна продолжает спать, не тревожась об очистке, которая только что произошла во всем доме. Ее лицо в состоянии покоя не показывает никакой отстраненности, характерной для ее бодрствования. Сон делает ее уязвимой, прозрачной, неспособной поддерживать эмоциональные барьеры, которые она возвела против моей обладательницы.
Скоро я присоединюсь к ней, прижму ее спящее тело к своему, вдохну аромат, который принадлежит исключительно мне. Но сначала я изучаю мониторы в последний раз, ища любой знак, любой намек, любое указание на то, что она знает больше, чем должна, о потенциальных путях побега, о сочувствующем персонале, о сетях, которые могут украсть то, что я так безусловно заявлял.
Я не нахожу ничего в ее спящем лице, кроме покоя бессознательности. Однако ночные откровения обострили мою бдительность, усилили мою решимость устранить любую угрозу моему владению, какой бы незначительной, какой бы теоретической она ни была.
Ханна моя. Исключительно. Безвозвратно. Навечно. Любой, кто не понимает этой основополагающей истины, кто осмеливается воспринимать ее как нечто отдельное от моей собственности, кто воображает возможность ее существования вне моих абсолютных притязаний, подписал себе смертный приговор.
Необходимое сообщение было отправлено сегодня вечером. Урок, написанный кровью, который найдет отклик во всей моей организации, устранив шепот, наблюдения, опасную идею о том, что Ханна может быть кем-то, кроме меня.
ГЛАВА 7
Ханна
Что-то изменилось в особняке. Я чувствую это в жуткой тишине, в том, как сотрудники теперь отказываются встречаться со мной глазами, в том, как они, кажется, смотрят сквозь меня, а не на меня, когда выполняют свои обязанности. И без того минимальное взаимодействие стало несуществующим — еда доставляется с механической эффективностью, комнаты обслуживаются, как будто призраками, на мои вопросы отвечают односложно или молчат. Данте не объяснил это новое развитие, эту повышенную изоляцию, но я знаю, что это сделано намеренно. Еще один уровень контроля, еще один барьер между мной и любой человеческой связью, которая не включает его. Я меряю шагами свой номер, положив руки на свой слегка округлившийся живот, с каждым днем все больше чувствуя себя призраком — видимым только Данте, существующим только для него, исчезающим из реальности всех остальных, как фотография, оставленная слишком долго на солнце.
Четырнадцать недель беременности, мое тело меняется так, что скрыть это невозможно. Изгиб моего живота едва заметен, но определенное, физическое проявление цепей, связывающих меня с этой жизнью. Моя рука прослеживает контур сквозь тонкую ткань моего платья, ощущая упругость под мягкой кожей. Несмотря ни на что — обстоятельства зачатия, то, как эта беременность загоняет меня сюда — я не могу сдержать защитный инстинкт, который растет вместе с этим ребенком. Мое негодование направлено на Данте, на этот плен, а не на невинную жизнь, развивающуюся внутри меня.
Герб семьи Северино полностью зажил на моей пояснице, больше не чувствителен, когда я двигаюсь или растягиваюсь. Просто еще один постоянный знак собственности, присоединившийся к другим, разбросанным по моей коже — инициалы Данте на моей шее и запястье, вытатуированное кольцо на моем пальце, а теперь и этот символ династического владения. Мое тело стало записью плена, картой одержимости Данте, каждая татуировка отмечает очередную стертую границу между собой и владением.
Я подхожу к окну, глядя на сады, которые мне теперь редко разрешают посещать. Еще одно ограничение, введенное без объяснений, еще одна свобода, небрежно отмененная. Беременность сделала Данте еще более защищающим, более контролирующим, более одержимым тем, чтобы держать меня в пределах пространства, которое он может идеально контролировать и охранять. Для моей безопасности, утверждает он. Для благополучия ребенка. Оправдания меняются, но реальность остается неизменной — стены сжимаются все плотнее с каждой неделей, с каждым новым событием, с каждым признаком того, что его владение становится более полным.
Дверь открывается без предупреждения — так всегда и бывает. Входит Данте, его присутствие немедленно заполняет пространство, заставляя просторные апартаменты внезапно казаться маленькими, безвоздушными. Он смотрит на меня мгновение, прежде чем приблизиться, его темные глаза сканируют мое тело тем собственническим взглядом, который я научилась узнавать, предвкушать, бояться.
- Ты сегодня прекрасно выглядишь, — говорит он, и в его голосе слышен тот самый тон собственничества, замаскированный под привязанность. - Беременность тебе к лицу.
- Спасибо, — автоматически отвечаю я, слова пустые, но необходимые для выживания. Эти запрограммированные обмены стали нашим танцем, нашим сценарием, нашим представлением нормальности в самых ненормальных обстоятельствах.
Он подходит к окну, где я стою, и кладет руку мне на живот — жест, который становится все более частым по мере развития моей беременности. Тепло его ладони проникает сквозь тонкую ткань моего платья, согревая кожу под ним. Я стараюсь не напрягаться от его прикосновения, зная, что сопротивление только продлевает контакт, только усиливает его решимость заставить меня подчиниться.
- Как ты себя чувствуешь? — спрашивает он, его голос мягче обычного, его внимание сосредоточено на небольшом изгибе, где растет наш ребенок.
- Хорошо, — говорю я, и это единственное слово не выдает ничего из бури, которая постоянно бушует внутри меня. - Просто иногда устаю.