Его рука скользит от моего живота к талии, притягивая меня ближе с легким нажимом, которому я теоретически могла бы сопротивляться, но научилась этого не делать. - Тебе следует больше отдыхать, — говорит он, его дыхание согревает мои волосы. - Врач сказал, что усталость — это нормально, но с ней нужно бороться.
Я киваю, принимая инструкцию, замаскированную под беспокойство. Данте собрал команду специалистов для моей беременности — лучших акушеров, диетологов, пренатальных экспертов, которых можно найти за деньги и страх. Они посещают особняк по четко запланированным приемам, относятся ко мне с профессиональной вежливостью, которая никогда не скрывает их осознания того, кому я принадлежу, что случится, если что-то пойдет не так под их опекой.
Другая его рука поднимается к моему лицу, приподнимая мой подбородок, чтобы я посмотрел на него. - Ты сегодня тихая, — замечает он, проводя большим пальцем по моей нижней губе в жесте, который стал привычным, ожидаемым, рутинным в своем вторжении в личное пространство. - Больше, чем обычно.
- Просто думаю, — отвечаю я. Этот неопределенный ответ вряд ли удовлетворит, но это все, что я готова сказать.
- О чем? - его пальцы скользят от моей губы к шее, с безошибочной точностью находя татуировку с его инициалами, словно магнитом притягиваемые к этому знаку собственности.
Я колеблюсь, взвешивая риски и награды, честность и самосохранение. - Ребенок, — наконец говорю я, правда, которую, кажется, можно смело признать. - Как все изменится, когда он родится.
Что-то смягчается в выражении его лица — не подлинные эмоции, а имитация, представление нормальной человеческой связи, которая время от времени прорывается сквозь его навязчивую одержимость. - К лучшему, — уверяет он меня, его рука возвращается к моему животу, одним прикосновением заявляя права и на меня, и на ребенка. - Наша семья будет полной. Наша связь навсегда скреплена.
Я ничего не говорю, зная, что любой ответ будет неадекватным или опасным. Вместо этого я остаюсь неподвижной, пока его рука начинает медленное, неторопливое путешествие от моего живота к моему бедру, к пояснице, где герб Северино отмечает меня как собственность его династии. Его пальцы прослеживают рисунок через мое платье, давление достаточно сильное, чтобы напомнить мне о его присутствии, его постоянстве, его значимости в его сознании.
- Моя, — бормочет он, слово повисает между нами, не вопрос и не утверждение, а чистая декларация. Его рука продолжает свое собственническое исследование, нанося на карту территорию, уже захваченную бесчисленное количество раз. Теперь это стало рутиной — это прикосновение, эта маркировка, это физическое подкрепление права собственности, которое происходит ежедневно, ежечасно, всякий раз, когда Данте чувствует необходимость напомнить себе и мне, что мое тело существует для его удовольствия, его обладания, его одержимости.
Что не является рутиной, что все еще шокирует меня, несмотря на месяцы плена, так это реакция моего тела на его прикосновения. Предательское тепло распространяется по мне, когда его пальцы находят чувствительные места вдоль моего позвоночника, моей шеи, изгиба, где плечо встречается с горлом. Мое дыхание слегка учащается — непроизвольная реакция, которую я отчаянно пытаюсь контролировать, но не могу полностью подавить. Моя кожа покалывает от осознания, с чем-то, что ощущается ужасающе похожим на ожидание, когда его другая рука присоединяется к первой, и теперь обе движутся по моему телу с отработанной привычностью.
Это новейшая пытка, последнее нарушение — не само прикосновение, которое было постоянным с момента моего похищения, а растущая реакция моего тела на него. Месяцы обусловленности, навязывания удовольствия наряду со страхом, физических ощущений, оторванных от эмоционального согласия, создали пути реагирования, которые я, похоже, не могу разобрать. Мой разум кричит об отвержении, в то время как моя плоть смягчается, согревается, поддается под руками, которые изучили каждый дюйм меня.
- Твой пульс участился, — замечает Данте, его пальцы прижимаются к ямке на моем горле, где предательство моего сердцебиения наиболее заметно. Удовлетворение окрашивает его голос — он заметил этот развивающийся ответ, эту физическую сдачу, которая происходит, несмотря на мое ментальное сопротивление. Конечно, заметил. Данте ничего не упускает, особенно когда это означает очередную победу в его кампании по полному обладанию мной.
- Беременность, — выдавливаю я, слабо оправдываясь, зная, что он не поверит, но мне нужно что-то сказать, что угодно, чтобы отрицать реальность происходящего. - Она влияет на кровообращение.
Его тихий смех мне на ухо говорит, что его не обмануть. - Правда? — бормочет он, его губы касаются чувствительной кожи чуть ниже мочки моего уха. - Или твое тело наконец-то признает то, что твой разум все еще пытается принять?
Я закрываю глаза, пытаясь отключиться, вернуться в то внутреннее святилище, которое я сохранила, несмотря ни на что. Но его руки теперь повсюду, его прикосновения экспертны и намеренно откалиброваны для получения ответа. Мое тело — предатель, которым оно стало — слегка выгибается, когда его пальцы находят особенно чувствительную точку на затылке, место, которое, как он обнаружил, вызывает непроизвольную реакцию независимо от моего психического состояния.
- Видишь? — шепчет он, и в его голосе слышен триумф. - Твое тело знает, кому оно принадлежит, даже когда твой разум сопротивляется.
Я хочу отрицать это, доказать ему неправоту с помощью постоянной жесткости, с помощью физического отторжения, которое соответствует моему эмоциональному сопротивлению. Но месяцы плена, заявленного удовольствия, доставленного вместе со страхом и обладанием, создали нечто коварное — физиологическую реакцию, отдельную от моего сознания, телесную капитуляцию, которая происходит независимо от моего согласия.
Его рот находит мой, поцелуй не нежный и не жестокий, а поглощающий, требующий ответа, который я пытаюсь сдержать, но не могу полностью подавить. Мои губы смягчаются под его губами, слегка раздвигаясь — еще одно предательство, еще одна капитуляция, против которой протестует мое сознание, в то время как мое обусловленное тело подчиняется.
Стыд от этого прожигает меня, горячий и удушающий. Этот ответ ощущается как окончательное насилие, в чем-то хуже, чем татуировки, принудительный брак, даже беременность. Это были вещи, которые были сделаны со мной, внешние силы, которые я могла мысленно отделить от своего истинного «я». Но это — этот ответ, эта физическая уступка — идет изнутри, предполагая более глубокий раскол «я», чем все, чего могли достичь прямые действия Данте.
Его руки движутся ниже, находят подол моего платья, скользят под ним, чтобы коснуться голой кожи. Я должна остановить его. Должна оттолкнуть его руки. Должна восстановить любые границы, которые все еще существуют между пленником и захватчиком. Но расчет выживания проносится в моем сознании с отработанной скоростью — сопротивление ведет к силе, сила ведет к потенциальному вреду, вред угрожает ребенку, которого я все более решительно настроена защищать. Поэтому я остаюсь пассивной, не поощряя и не борясь, в то время как его прикосновения становятся более интимными, более инвазивными, более намеренно направленными на то, чтобы спровоцировать ответ.