Сад внизу сегодня выглядит особенно красиво, весенние цветы цветут на тщательно ухоженных клумбах, солнечный свет пробивается сквозь ветви деревьев, которые мягко покачивались на ветру. Раньше мне разрешалось выходить туда время от времени, всегда с Данте рядом со мной, всегда под бдительным оком сотрудников службы безопасности, размещенных на разумных интервалах вдоль пешеходных дорожек. Теперь даже эти контролируемые экскурсии были отменены, еще одна свобода небрежно отменена без объяснений или оправданий. Беременность, чип слежения — все это только усилило потребность Данте держать меня сдержанной, контролируемой, постоянно в пределах досягаемости.
Я прижимаюсь лбом к прохладному стеклу, ощущая границу между внутренним и внешним, пленом и свободой, с физической ясностью. Что случится, если я разобью это окно? Мысль приходит непрошено, мгновенная фантазия о разбитом стекле, о прохладном воздухе на моем лице, об одном ненадолго устраненном барьере. Но я знаю реальность, которая последует за этим — сигнализация, охранники, быстрое прибытие Данте, последствия, которые распространятся за пределы меня на других. И теперь, с чипом слежения, встроенным в мою шею, даже если я каким-то образом справлюсь с невозможным — сбегу из особняка, уклонюсь от охранников, выберусь за стены, окружающие эту позолоченную тюрьму, — Данте найдет меня, последует за сигналом, переданным моим собственным телом, вернет себе свое владение с технологической точностью.
Нет спасения. По крайней мере, физически. Осознание давит на меня сокрушительной тяжестью, выталкивая воздух из легких в дрожащем выдохе, который запотевает стекло передо мной. Данте создал идеальную клетку — физические границы особняка, психологические ограничения страха и обусловленности, биологическую цепь беременности, а теперь и эту технологическую привязь, которая превращает мое тело в маяк для его одержимости.
Моя рука движется к моему животу, к растущему изгибу, в котором находится еще одно человеческое существо. Шестнадцать недель, беременность все более очевидна, все более реальна. Ребенок иногда двигается — порхающие движения, как крылья бабочки, которые, как уверяет меня врач, станут сильнее, более определенными по мере развития беременности. Несмотря ни на что — обстоятельства зачатия, то, как этот ребенок связывает меня с Данте — я не могу сдержать защитный инстинкт, который растет вместе с этой невинной жизнью. Мои сложные чувства по поводу этой беременности существуют в слоях: обида на Данте за то, что он навязал ее мне, страх перед тем, что будет означать материнство в неволе, и под всем этим — яростная решимость, что этот ребенок не будет страдать так, как я, не будет низведен до одержимости и одержимости, как я.
Но как? Вопрос эхом отзывается в пустоте моих апартаментов, в пустоте моей груди. Как мне защитить этого ребенка от реальности нашего существования? Как мне сохранить хоть какое-то чувство себя, чтобы передать его дальше, какую-то идентичность за пределами того, что определил Данте, какую-то свободу в постоянно сужающихся границах этой клетки?
Я резко встаю, внезапно не в силах оставаться неподвижным под тяжестью этих вопросов. Чип отслеживания, кажется, пульсирует от моего движения, фантомное напоминание о его присутствии, хотя само устройство слишком мало, чтобы чувствовать его после того, как начальный отек спал. Наблюдает ли Данте за изменением сигнала, когда я шагаю по комнате? Отслеживает ли он небольшие движения, которые представляют собой единственную оставшуюся мне свободу — возможность выбирать, какой угол моей клетки занять в любой момент?
Эта мысль посылает что-то темное и отчаянное, закручивающееся во мне. Мне нужно проверить это, узнать точные ограничения этой новейшей цепи. С внезапной решимостью я иду к своему шкафу, выбирая легкий свитер, чтобы защититься от постоянного холода особняка. Я осторожно надеваю его, убедившись, что он закрывает татуировку с инициалами на моей шее, но не из скромности или сопротивления — Теперь это всего лишь привычка, автоматические жесты пленника, который понял тщетность мелких мятежей.
Я подхожу к двери в свой номер, кладу руку на ручку. Это будет испытанием — Данте не запрещал мне сегодня выходить из своей комнаты, не давал конкретных указаний оставаться в этих стенах. Но с момента появления чипа слежения, с момента последнего усиления его контроля, невысказанное ожидание стало ясным: оставаться там, где меня можно легко отслеживать, легко достигать, легко овладевать.
Ручка поворачивается под моей рукой, дверь открывается с удивительной легкостью. Никакой сигнализации, никакие охранники не появляются немедленно, чтобы проводить меня обратно внутрь. Коридор простирается передо мной, пустой и тихий, идеальная стерильность мира Данте простирается за пределы моего непосредственного ограждения. Я выхожу в коридор, сердце колотится от необъяснимого страха, как будто этот небольшой акт движения представляет собой проступок, достойный наказания.
Ничего не происходит. Никаких приближающихся бегущих шагов, никаких сотрудников службы безопасности, которые бы осведомились о моем присутствии, никаких домофонов, которые бы кричали голосом Данте, требующим объяснений. Я делаю еще один шаг, затем еще один, двигаясь по коридору с осторожной решимостью. Чип отслеживания делает мое физическое местоположение известным с абсолютной точностью — нет необходимости, чтобы охранники визуально подтверждали мое местонахождение, когда технология выполняет эту функцию более эффективно, более полно, более неотвратимо.
Я продолжаю идти, не к какому-либо выходу — я знаю, что лучше не пытаться сделать что-то столь бесполезное, столь потенциально опасное — а просто выйти за пределы моего назначенного пространства, чтобы проверить, остается ли само движение возможным в большей клетке, которую построил Данте. Коридор ведет к большой лестнице, по которой я много раз спускался под руку с Данте для тщательно отрепетированных ужинов, для контролируемых выступлений, для выполнения нормальных действий в самых ненормальных обстоятельствах.