Я подхожу к двери в свой номер, сердце колотится о ребра. Биометрический замок означает, что я не могу уйти без Данте, но я заметила кое-что: когда входит уборщица, замок запирается через три секунды. Если я правильно рассчитаю...
Возможность появляется раньше, чем ожидалось. Приходит технический работник, чтобы проверить вентиляционную систему — что-то вроде обеспечения надлежащего качества воздуха для моей беременности. Я сижу тихо, притворяясь незаинтересованной, пока он работает. Когда он заканчивает и собирается уходить, я небрежно встаю, потягиваясь, словно затекла от слишком долгого сидения.
- Спасибо, — говорю я, следуя за ним к двери на расстоянии, которое кажется уважительным, но позволяет мне оставаться в пределах досягаемости.
Он кивает, не встречаясь со мной взглядом — их всех приучили избегать прямого контакта после смерти Риверы — и открывает дверь. Я считаю про себя. Один. Два.
На счет три я двигаюсь, проскальзывая в щель как раз перед тем, как замок снова защелкнется с мягким электронным гудением. Технический работник уже поворачивает за угол, не подозревая о моем побеге. Передо мной расстилается коридор, на мгновение пустой.
Я двигаюсь быстро, но осторожно, одной рукой поддерживая живот, другой волочась вдоль стены для равновесия. Беременность затрудняет скрытность, мой центр тяжести смещается из-за растущей внутри меня жизни. Но отчаяние дает мне сосредоточенность, ясность, цель за пределами путаницы эмоций, от которых я бегу.
Налево в конце коридора. Прямо мимо маленького кабинета. Вниз по служебной лестнице, которая должна вести в кухонную зону. Оттуда — что? У меня нет никаких планов, кроме как отдалиться от Данте, от этих предательских чувств, грозящих поглотить все, что осталось от моего истинного «я».
Лестница маячит впереди, пустая и тускло освещенная. Я осторожно открываю дверь, прислушиваясь к шагам, голосам, к любому знаку того, что мое отсутствие обнаружено. Ничего. Только отдаленный гул систем особняка, тихая эффективность тщательно организованного мира Данте, продолжающегося без помех.
Я спускаюсь на полпути по лестнице, когда раздается сигнал тревоги — не ревущий сигнал нарушения безопасности, как я ожидал, а тихий, настойчивый сигнал, который, кажется, исходит отовсюду и ниоткуда. Моя кровь превращается в лед. Чип слежения. Конечно. Как я могла забыть о технологической привязи, встроенной под мою кожу, которая напрямую связывает мои движения с сознанием Данте?
Но я продолжаю спускаться, отчаяние пересиливает логику. Может быть, я смогу найти что-то, чтобы вырубить его. Может быть, еще есть шанс, если я буду двигаться достаточно быстро, если я…
- Ханна.
Его голос останавливает меня, как физический барьер. Данте стоит у подножия лестницы, его выражение лица — сложная смесь ярости и чего-то, что могло бы почти ранить любого другого. За ним Марко и двое других сотрудников службы безопасности блокируют выход, их лица бесстрастны, их позы насторожены.
- Иди сюда, — говорит Данте, протягивая руку. Жест кажется мягким, предложением, а не приказом, но мы оба знаем, что произойдет, если я откажусь.
Я замерла, одной рукой вцепившись в перила, а другую прижав к животу, где затих наш сын, словно почувствовав опасность, повисшую в воздухе между его родителями.
- Ну же, Ханна. - В голосе Данте появляется сталь, та опасная мягкость, которая предшествует его самым суровым наказаниям, его самым абсолютным проявлениям собственничества.
Мои ноги несут меня вниз по собственной воле, обусловленные месяцами плена, чтобы реагировать на этот тон независимо от моих сознательных намерений. Когда я достигаю нижней ступеньки, рука Данте смыкается вокруг моего плеча — не болезненно, но с несомненным владением, с абсолютной уверенностью, что то, что он заявил, никогда не сможет по-настоящему ускользнуть.
- Почему? — спрашивает он, и это единственное слово наполнено эмоциями, которые я редко от него слышу, — искреннее замешательство, как будто моя попытка сбежать не имеет смысла после той связи, что мы установили, после моего признания в том, что я чувствую что-то большее, чем страх и смирение.
- Я не могу, — шепчу я, не в силах выразить весь ужас своих развивающихся чувств, ужас полностью потерять себя в его извращенной версии любви. - Я не могу стать этим. Я не могу это чувствовать. Я не могу…
Понимание проступает на его лице, а за ним немедленно следует что-то более темное, более собственническое, более абсолютное в своей уверенности. - Ты боишься своих чувств ко мне, — говорит он, не вопрос, а констатация факта, которая снимает с меня защиту, обнажает чистую правду, которую я скрывала даже от себя. - Ты бежишь от нас, а не от меня.
Точность его оценки оставляет меня безмолвной, бездыханной, беззащитной перед понимающим взглядом его глаз. Как он может понимать меня так полно, когда я едва понимаю себя? Как он может читать мои эмоции с такой точностью, когда я так старалась их скрыть?
- Пойдем, — говорит он, поворачивая меня к коридору, который я никогда раньше не видела, который ответвляется от главного коридора в старую часть особняка. Его рука остается твердой на моей руке, его тело достаточно близко, чтобы я могла чувствовать исходящее от него тепло, чувствовать знакомый запах, который когда-то ужасал меня, но теперь вызывает сложную смесь страха и чего-то опасно близкого к комфорту.
Мы спускаемся дальше в особняк, мимо богато украшенных дверей и древних гобеленов, в секции, о существовании которых я никогда не знала, несмотря на почти год плена. Архитектура меняется — камень заменяет мрамор, дерево темнеет от времени, потолки становятся ниже и более гнетущими с каждым поворотом коридора.
- Куда ты меня ведешь? — спрашиваю я, голос тихий в замкнутом пространстве, под давящей тяжестью камня, истории и непоколебимой власти Данте.
- В безопасное место, — отвечает он, рассеянно поглаживая большим пальцем внутреннюю сторону моего запястья в том собственническом жесте, который стал настолько привычным, что я его уже почти не замечаю. - Там, где ты не можешь навреди себе, убегая. Где-то ты сможешь переработать эти чувства, от которых ты так отчаянно пытаешься сбежать.
Мы останавливаемся перед тяжелой деревянной дверью, укрепленной железными полосами, выглядящей древней, но явно поддерживаемой с тщательной заботой. Данте достает ключ — не электронный, не биометрический, а настоящий металлический ключ, который выглядит так, будто он принадлежит музею, а не функциональному замку в этом столетии.
- Эта часть особняка относится к изначальной постройке, — объясняет он, поворачивая ключ со звуком, похожим на щелчок судьбы. - Фундамент был заложен моими предками шесть поколений назад. Толщина стен три фута. Никакого электронного наблюдения внутри — только абсолютная безопасность, абсолютная изоляция, абсолютная защита от всего, что может навредить тому, что принадлежит мне. Включая ваше собственное замешательство, твое собственное сопротивление, твой собственный отказ принять то, что происходит между нами.