На мгновение я просто глажу ее зад, любуясь упругими щеками. Мой член болезненно твердеет, но я это игнорирую.
Я никогда раньше не прибегал к телесным наказаниям, но, может, это до нее доходит. Я становлюсь отчаянным и безумным в своей одержимости, но черт возьми, если я могу помочь.
Я поднимаю руку и бью, приземляясь на ее бедро с точной силой. Она задыхается, ее тело дергается от удара.
- Это за разговоры с кем-то еще. Улыбка кому-то другому. - Еще один удар, на этот раз по бедру.
Она прикусывает губу, сдерживая крик.
- Мне нужно напомнить тебе еще что-то? — спрашиваю я, зная ответ.
Ее молчание само по себе является ответом.
Моя рука снова и снова опускается, каждый удар обдуман, каждый — напоминание о том, где она ошиблась.
Ее кожа краснеет от моих прикосновений, но я точно знаю, что она может выдержать. Я всегда так делаю.
Закончив, я прижимаю ее к себе, и моя рука снова берет ее тело, на этот раз нежно, на этот раз с обещанием прощения, пока она помнит.
Она дрожит, слезы наворачиваются на глаза, но не текут.
Я смахиваю их большим пальцем.
- Ты усвоила урок? — тихо спрашиваю я, гладя ее по волосам, как ребенка.
Она кивает, ее голос хриплый от сдерживания. - Да.
- И ты снова это забудешь?
- Нет, — выдавливает она.
- Никогда.
Я притягиваю ее к себе, осторожно обращаясь с теми местами, где я ее пометил, осторожно обращаясь с нашим будущим ребенком.
- Хорошая девочка, — бормочу я ей в волосы, чувствуя, как она медленно расслабляется рядом со мной.
И тут как будто черт вырывается на свободу. Она крепко сжимает мою рубашку и рыдает — чертовски рыдает — прижимаясь ко мне. Назовите меня больным ублюдком, но мне нравится, что она поворачивается ко мне и так отчаянно цепляется за меня, пока она разваливается на части. Неважно, что я причина того, что она разваливается на части, единственный, к кому она имеет доступ.
Это все еще происходит. Ханна обращается ко мне.
Я качаю ее и глажу ее волосы, пока она не успокоится, она плачет, в конце концов затихая. Я продолжаю гладить ее волосы и спину успокаивающе, пока она не прижимается ближе к моей груди, как маленький котенок.
Может быть, это то, что ей было нужно все это время. Этот послеоперационный уход.
Я поднимаю ее подбородок, и она не сопротивляется. Ее глаза — мокрые лужи, блестящие на мне, хотя в них нет того вызова, что был раньше.
Они настолько доверчивы, что у меня аж грудь сжимается.
Я не говорю. Я целую ее нежно, благоговейно, и на этот раз она отвечает мне поцелуем.
Она у меня. Наконец-то, полностью, она у меня.
Этот прилив я не могу описать — как первый глоток воздуха после того, как чуть не утонул. Ее губы двигаются против моих с покорностью, которая кажется подлинной впервые с тех пор, как я привел ее сюда. Не страх, не расчет. Просто Ханна, открывающаяся мне.
Когда я отстраняюсь, ее глаза остаются закрытыми в течение нескольких ударов сердца, ресницы мокрые на ее щеках. Я мог бы убить мужчину за привилегию наблюдать за ней такой — уязвимой, отмеченной моей рукой, несущей моего ребенка. Моей во всех возможных смыслах.
- Посмотри на меня, — тихо приказываю я.
Ее глаза распахиваются, и я ищу в них хоть какой-то намек на неповиновение, которое было моим постоянным спутником с тех пор, как она появилась. Нет ничего, кроме истощения и чего-то еще — принятия, возможно. Или смирения. Мне все равно, что именно. Результат тот же.
- Скажи мне, кому ты принадлежишь? - Мой голос едва громче шепота, но в тишине комнаты это все равно что крик.
Ее губы слегка приоткрываются, и я вижу, как ее горло работает, когда она глотает. - Ты, — говорит она, и это слово повисает между нами, словно признание.
- Назови мое имя.
- Данте. Она выдыхает это как молитву. - Я принадлежу Данте Северино.
Я провожу большим пальцем по изгибу ее челюсти, чувствуя, как ее пульс трепещет под моим прикосновением. Ее кожа все еще красна от слез, от моего наказания, и это заставляет ее выглядеть живой, посылая тепло по моим венам.
- А что происходит, когда ты забываешь об этом? — спрашиваю я, желая услышать ее признание.
Она не колеблется. - Ты мне напоминаешь.
Господи. Простота этих трех слов почти губит меня. Я прижимаю ее ближе, бережно относясь к ее нежной коже, и вдыхаю аромат ее волос. Она пахнет ванилью и солью от ее слез, и под всем этим — чем-то уникальным, присущим Ханне, чего я жажду больше, чем воздуха.
- Я всегда буду напоминать тебе, — обещаю я, прижимаясь губами к ее виску. — Сколько бы раз это ни потребовалось.
Она кивает мне в грудь, ее дыхание выравнивается, когда она расслабляется все больше в моих объятиях. Интересно, о чем она думает — замышляет ли она что-то сейчас или она наконец-то сдала и эту часть себя. Часть, которая верит, что побег возможен.
Надеюсь, что нет. Мне нужна эта женщина, как никогда и ничто другое. Мне просто нужно, чтобы она это поняла.
- Ты голодна? — спрашиваю я, внезапно осознавая, что она не ела с самого завтрака.
Она снова кивает, и я осторожно поднимаю ее, ставя на ноги.
Она слегка морщится, когда ее вес оседает, и я чувствую укол — не сожаления, никогда — но осознания того, что я должен быть внимателен к ее состоянию. Ее рука неосознанно скользит к ее животу, и вид этого заставляет что-то первобытное реветь внутри меня.
- Я попрошу Марию приготовить что-нибудь легкое, — говорю я, заправляя прядь волос ей за ухо.
Глаза Ханны мельком встретились с моими. - Могу ли я... — начинает она, затем колеблется.
- Говори.
- Могу ли я помочь? На кухне? - Ее голос тихий, но ровный. - Раньше я готовила вместе с мамой. Раньше.
До того, как я забрал ее. До того, как я владел ее жизнью. Невысказанное висит между нами.
Я обдумываю это. Часть меня хочет отказаться — на кухне есть ножи, тяжелые кастрюли, сотня потенциального оружия. Но другая часть, та часть, которая в последнее время побеждает, хочет видеть, как она охотно перемещается по моему пространству. Хочет смотреть, как она что-то создает, а не просто существует в моем присутствии.
- Да, — решаю я. - Но я буду там.
Облегчение заливает ее черты, и это как наблюдать, как солнце пробивается сквозь облака. Я дал ей эту маленькую вещь, и благодарность в ее глазах опьяняет.
Я веду ее вниз, моя рука на ее пояснице. Она движется осторожно, несомненно, чувствуя боль от моей дисциплины с каждым шагом. Хорошо. Пусть ее тело вспомнит то, что ее разум может попытаться забыть.
Мария выглядит удивленной, когда мы вместе входим на кухню, ее взгляд метается между нами, прежде чем остановиться на раскрасневшемся лице Ханны.
- Мы сами разберемся, — говорю я ей. - Ты можешь идти.
Мария кивает и исчезает, оставляя нас одних на сияющей кухне.
Ханна нерешительными шагами двигается к холодильнику, оглядываясь на меня, ожидая разрешения. Я киваю, прислоняясь к стойке, чтобы наблюдать за ней. Она открывает его и осматривает содержимое, что-то меняется в ее позе. На мгновение я вижу женщину, которой она была раньше — целеустремленную, уверенную, по крайней мере, в этой небольшой области.