- В чернилах моя кровь, — тихо говорю я ей, приблизив губы к ее уху. - Смешанная с пеплом из семейных документов, датируемых веками. Это свяжет тебя с моей родословной, не только через имя или брак. Это навсегда, Ханна. Нерушимо.
Она слегка поворачивает голову. - Твоя кровь?
- Да.
Удовлетворение гудит во мне.
- Моя кровь в твоей коже. Мой ребенок в твоей утробе. Мое имя выгравировано на твоей плоти. Все мыслимые связи.
Татуировочная машинка гудит, оживая, и Ханна напрягается, когда игла впивается в ее кожу. Я остаюсь рядом с ней, моя рука обнимает ее голову, одновременно сдерживая и успокаивая. - Прими боль, — инструктирую я. - Это часть твоего перехода в эту семью.
Проходят часы. Она не кричит, хотя я чувствую, как ее тело время от времени содрогается под острым ожогом иглы. Я смотрю, завороженный, как гребень обретает форму — шипастые розы собственнически вьются вокруг рычащей морды льва. Моя кровь в этих чернилах. Моя воля, высеченная на ее плоти. К тому времени, как Антон заканчивает, я почти вибрирую от удовлетворения.
- Идеально, — бормочу я. Гребень блестит темным и сырым на ее коже. Физическое проявление моих притязаний.
Антон отступает, молча ожидая увольнения. Я едва замечаю. Мое внимание полностью сосредоточено на Ханне — отмеченной, заявленной, Северино во всех возможных смыслах.
- Моя, — шепчу я, проводя большим пальцем по свежим чернилам. Она вздрагивает от моего прикосновения.
И в глубине души я знаю, что это не последняя отметина, которую я на ней оставлю.
Потому что этого никогда не будет достаточно.
Мне нужна каждая частичка Ханны.
ГЛАВА 5
Ханна
Герб горит под повязкой, постоянно напоминая о моей новой цепи. Три дня с тех пор, как Данте пометил меня своим семейным символом, и боль притупилась до постоянной пульсации, которая соответствует ритму моего сердца. Я стою перед зеркалом в ванной, медленно снимая защитное покрытие, чтобы рассмотреть, кем я стала. Герб семьи Северино — шипастые розы, окружающие льва с мечом — теперь навсегда выгравирован на моей пояснице. Больше не только собственность Данте. Теперь я заклеймена как принадлежащий ко всей его родословной, его наследию, его династии. Татуировка могла бы также произносить слово «в ловушке», насколько эффективно она связывает меня с этой жизнью, которую я никогда не выбирала.
Я поворачиваю тело, чтобы лучше рассмотреть, морщась, когда движение тянет нежную кожу. Татуировка по-своему красива — я могу это признать. Мастерство Антона неоспоримо. Линии четкие и чистые, детали сложные, весь дизайн сбалансированный и точный. Если бы это было что-то, что я выбрала сама, под другим обстоятельствам, я могла бы даже восхищаться этим. Но осознание того, что это представляет — это постоянное заявление о том, что я принадлежу к семье, истории, будущему, которое было мне навязано — заставляет меня выворачиваться.
Воспоминания о церемонии татуировки нахлынули, когда я уставилась на свое отражение. Голос Данте, несущий тот благоговейный тон, которого я стала бояться, объясняющий значение каждого символа, словно оказывая глубокую честь, а не очередное нарушение. Тяжесть его руки в моих волосах, когда иглы Антона снова и снова пронзали мою кожу. Странный ритуальный аспект, который он создал вокруг всего процесса — свечи, церемониальные слова, даже его признание, что чернила содержали его кровь.
Его кровь. Смешанная с чернилами, которые теперь навсегда помечают мое тело. Эта мысль заставляет меня содрогаться. Еще одна граница нарушена, еще одна линия между нами размыта. Его кровь в чернилах, его ребенок в моей утробе, его имя, вытатуированное в нескольких местах на моей коже. Основательность его владения ошеломляет, каждое новое требование строится на предыдущем, пока я не тону в его владении.
Эта татуировка как-то отличается от других. Инициалы на моей шее и запястье были личными притязаниями Данте — да, собственническими, но по-своему интимными. Вытатуированное кольцо на моем пальце — насмешка над браком, но, по крайней мере, брак — это отношения между двумя людьми, какими бы извращенными ни были наши. Но это... этот семейный герб простирается за пределы самого Данте. Он претендует на меня для чего-то большего, чего-то, что переживет нас обоих. Он связывает меня не только с этим человеком, но и со всем его миром, его историей, его будущей родословной.
Я прижимаю ладони к прохладному мрамору раковины, стабилизируя себя, когда волна головокружения проходит через меня. Сейчас двенадцать недель беременности, утренняя тошнота почти прошла, но все еще дает неожиданные о себе знать, когда эмоции накаляются. Мое тело меняется едва заметными способами — небольшая полнота в моем груди, едва заметное округление моего ранее плоского живота. Еще одно утверждение, что я не могу убежать, не могу удалить, не могу отрицать. Ребенок растет внутри меня, как и метки Данте множатся на моей коже, и оба изменяют меня в соответствии с его навязчивым видением.
Осталось ли что-то от меня, что все еще мое? Я ищу в своем отражении признаки той девушки, которой я была раньше. Ханна Брайтли — студентка-художница, дочь, сестра, подруга. Лицо, смотрящее на меня, узнаваемо, но изменилось. Хуже, бледнее, с тенями под глазами, которые были свидетелями вещей, которые Ханна Брайтли никогда не могла себе представить. Мои волосы теперь длиннее, отросли до предпочитаемой Данте длины. Моя осанка приспособилась к постоянной бдительности. Даже мои выражения были перекалиброваны, чтобы ничего не выдавать, чтобы защитить то немногое, что осталось от моего внутреннего «я» от его ненасытной потребности обладать каждым аспектом моего существования.
И вот это — герб Северино, заявляющий всем, кто его увидит, что я принадлежу к его наследию. Что я, как он выразился во время церемонии, «Северино в крови и чернилах».
Дверь спальни открывается, прерывая мои мрачные размышления. Я быстро поправляю халат, чтобы скрыть татуировку, хотя знаю, что это бесполезно. Все в этом доме знают о последней отметке Данте — прислуга, вероятно, знала о его планах раньше меня.
Входит одна из служанок, ее глаза осторожно опущены, когда она кладет свежие полотенца на полку. - Простите, миссис Северино. Я не знала, что вы здесь.
- Все в порядке, — говорю я, слова автоматические. В этой позолоченной тюрьме все всегда «хорошо».
Она эффективно перемещается по ванной, расставляя вещи, поправляя то, что не нуждается в поправке. Ее взгляд мелькает на меня, а затем так же быстро отводится. Но не раньше, чем я замечаю, как ее глаза на мгновение расширяются, когда она замечает край татуировки, видимый там, где сполз мой халат.
- Вам что-нибудь еще нужно, миссис Северино? — спрашивает она, ее голос тщательно нейтральный, ничем не выдавая того, что она могла бы думать о мужчине, который метит свою жену как собственность.