— Оставайся в подполье, — порекомендовала я. — За исключением тех случаев, когда проголодаешься.
И это мне кое-что напомнило: мне нужно запланировать ужин.
— Согласна. Приступим? — спросила она и, когда мы кивнули, подошла к воротам кладбища, воспользовавшись огромным ключом на столь же огромной связке, чтобы отпереть их.
Мы прошли за ней внутрь и дальше по еще одной щебеночной дорожке.
— Они всегда плохо спят, когда их памятники испорчены, — сказала она.
— Тогда, ради Бога, — произнесла я, стараясь ступать как можно тише по ее стопам, — давайте не будем этого делать.
Мы последовали за ней на небольшой холм. Глубоко беременная или нет, она двигалась как воздушное создание, прокладывая себе путь сквозь заросли, где в лунном свете мерцала роса, словно упавшие монеты, а затем остановилась возле небольшого кирпичного здания.
— Раньше это была база обслуживания, — сказала она, отступая на мощеную дорожку, которая вела к входной двери. Стекла на окнах и двери были окрашены в белый цвет, весьма похоже на облицовку «La Douleur». На дверной ручке висел открытый замок. Аннабель сняла его, толкнула дверь и щелкнула выключателем внутри.
— Добро пожаловать в «Символтаун», — произнесла она, комната освещалась голой лампочкой, которая качалась под потолком.
Ее кольцо света двигалось туда-сюда по квадратному помещению, освещая символы, написанные черным на побеленных стенах.
— Это точно алхимия, — проговорил Катчер, медленно поворачиваясь по кругу, чтобы охватить все.
— Масштабы впечатляют, — сказала Аннабель, приложив руку к своей пояснице, ее взгляд был направлен на стены. — Но я не понимаю смысла так замарачиваться. Алхимия, кажется, создает больше проблем, чем того стоит.
— Может, эту магию может осуществить только алхимия, — произнесла я, чуть не проведя пальцами по символу ртути, когда мою руку перехватила другая рука.
Я подняла глаза и увидела, что это рука Этана, выражение его лица было обеспокоенным.
— Кажется, ты чуть не нырнула туда. Пожалуй, тебе лучше отойти, Страж.
Я послушалась совета и сделала большой шаг назад.
— Алхимия не мой конек, — сказал Катчер. — Но я понимаю, к чему ты клонишь. Здесь множество символов.
— Тебе какие-нибудь из них знакомы? — спросил Этан. — Конкретные формулы, я имею в виду?
Я обошла кругом комнату, пытаясь найти отправную точку, остановившись на символе у потолка на задней стене, где символы казались немного больше, чем остальные, как будто он их немного уменьшил, пока работал, чтобы все вместить.
Я проследила путь символов по мере того, как они спускались по стене, ища схему, часть уравнения, которое могло соответствовать тому, что я видела, пока помогала Пейдж. Символы в основном были те же — основные символы алхимического языка, наряду с некоторыми иероглифами, которые мы видели у «Ригли».
— Кажется, это тот же набор символов, — заключила я, — но это в действительно не говорит нам ничего, кроме того, что он решил, что ему нужно начертить их на другом месте.
— А вы знаете, что алхимики иногда вставляют ложные символы в свои тексты? — спросила Аннабель. — Думаю, неплохо было бы получше это изучить.
— Может быть, поэтому в них нет смысла, — сказала я. — Как мы должны отличить истинные от ложных?
— Для этого, — произнес Катчер, — мы должны понимать контекст. Вот что мы упускаем.
— Даже если потребуется время, чтобы подобрать шифр, алгоритм Джеффа все еще может быть более быстрым вариантом. В смысле, если мы не найдем колдуна и не сможем его расспросить.
Этан глянул на Аннабель.
— Полагаю, ты его не видела?
— Вообще-то, это возможно.
Катчер резко оглянулся.
— Ты его видела? Колдуна?
Она подняла руку и виновато улыбнулась.
— Извините, я не видела его лица. В общем, впервые я увидела, что здесь горит свет, наверное, две или три недели назад. Тогда я думала, что кто-то допоздна работает. Сегодня я впервые оказалась здесь. Но пару дней назад — до того, как встретила Этана и Мерит — я видела, как кто-то уходил.
— Что ты видела? — спросил Этан.
Она закрыла глаза, вспоминая.
— Невысокий парень. Примерно метр семьдесят пять или восемьдесят. Не особо крупный. Скорее стройный. Думаю, на нем был костюм. В смысле, было темно, поэтому я не уверена, но судя по очертанию одежды, это был костюм.
— Ты видела, куда он пошел? — спросил Этан.