— Что ты видишь? Говори!
— Там вдали есть люди.
— К черту демонов!
Потусторонний перекинул винтовку через плечо и завел БПА. Перед тем, как осмотреть лес из Иной реальности, он связался со штабом.
— Мы выезжаем к границе. Лесной чует людей!
— Вас принял. Будь осторожен, Марк. Помни, что это может быть провокация, или диверсия! Прием.
— К чему мне готовиться?
— Они отправят через границу безоружных людей. Жителей Боун-Бэй, например. Прием.
— Принял. Ты слышал, Мэрон? Не трогаем их, пока не убедимся, что там нет заложников.
— Понял. Идем?
— Да.
Змей погрузился под землю. Потусторонний разогнал аппарат до максимальной скорости. По пути он рассмотрел через Иную реальность предполагаемые цели.
Вермардцы двигались в полной темноте растянутой цепью. Четырнадцать человек. Чтобы разглядеть их, Демону пришлось пользоваться инфракрасными датчиками. Все одинаково одеты, почти у каждого в руках винтовка. Три собаки-компаньона. Посреди строя вели двоих людей с завязанными руками. Эйргон был прав.
— Мэрон! Ты должен увидеть двоих пленных.
— Я постараюсь не задеть их… Марк, западнее еще один отряд!
Демон без труда обнаружил вторую цепь. Среди бойцов также вели пленного. Шестеро солдат несли большие ящики. Наверняка — аппаратура.
— Сто сорок третий! Нас могут услышать?
— Это исключено. Канал шифрован при помощи сложнейшей системы защиты. Что видите? Прием.
— Вермардцы ведут троих человек со связанными руками. Второй отряд, дальше на западе несет какую-то аппаратуру…
— Или оружие… Будьте осторожны. Они уже пересекли границу?
— Пересекут через пару сотен метров.
— Что намерены делать? Помощь нужна?
— Мы спугнем солдат и выведем пленных.
— Ты точно сможешь провернуть такое? Не рискуй ни в коем случае. Как принял? Прием.
— Принял отлично… Мэрон, я знаю, какую тренировку мы с тобой не прошли. Лесной становился невидимым и для животных. Как он это делал?
— Не знаю, но попытаюсь что-нибудь придумать… Марк? — его голос вдруг задрожал, — Я должен удивить кого-нибудь из них, если мы хотим, чтобы Лесной оставался в наших руках.
Потусторонний вздрогнул. Он притормозил и подготовился к передаче управления Настоящему.
Времени приходить в себя не было. Потусторонний сказал, что Вермарцы вот-вот пересекут границу с пленными. А еще он сказал о Мэроне…
— Мэрон, к черту демонов! Что ты задумал?
— Я сделаю это, Марк. Если время затянется еще на пару дней, я потеряю контроль и тогда… все.
— Мэрон, ты же сказал, что не убьешь их перед попыткой остановить! Сначала попытайся испугать их. Ты обещал!
— Их слишком много.
— Опомнись!
Мэрон не ответил.
— Мэрон, остановись! Лесной еще не голоден!
«Они пересекают границу. Уже разрезали ограждение. Оба отряда работают синхронно. Предлагаю начать с того, что ближе.»
Мы вошли в лес, я выключил фары и перешел на первую скорость, чтобы снизить шум и случайно не налететь на дерево.
«Они замерли. Собаки что-то чуют.»
— Марк! Не приближайся к ним! Как слышишь? Прием.
Я остановился и заглушил моторы.
— Слышу хорошо. Мэрон?
— Я чую их всех отсюда. Выхожу на поверхность. Подскажи, каких трогать нельзя.
— Посреди отряда. У них нет «громко хлопающих трубок». Ты должен различить. Дай остальным шанс!
«Собаки нервничают очень сильно, но не бегут. Странно. Мэрон что-то сделал.»
Я зарядил полный магазин бронебойных патронов и снял винтовку с предохранителя. Руки слегка дрожали, но в целом ощущение было таким, словно я уже участвовал в подобных событиях.
— Я их вижу. Весь первый отряд. Попытаюсь обездвижить. Затем сделаю им больно. Если этого не хватит — не вижу смысла давать кому-либо шанс.
— Заставь их страдать, но не лишай жизни, Мэрон!
«Собаки сходят с ума…»
Впереди послышался выстрел. Один выстрел, и тишина…
«Они все замерли. Не сразу, но замерли! Стрелял последний попавший под влияние. Никто не пострадал.»
— Давай, Мэрон. Ты справишься! Только не торопись, и не отвлекайся.
Наступившая после выстрела тишина здорово действовала на нервы. Мэрон прилагал громадные усилия, чтобы разрешить ситуацию без жертв. Пусть принц и сказал о своем намерении убить кого-то, я понимал, что он не сделает этого, пока положение не станет по-настоящему безвыходным. Честь не позволит ему нарушить обещание. Грустно, но помочь ему почти невозможно. Моё вмешательство скорее усложнит его задачу.