Я встал на четвереньки и обернулся в сторону, где только что лежали пленники. Деревья горели. Вместо освобожденных на земле виднелись небольшие обугленные кратеры, на ветках вокруг висели обрывки кожи и кишок.
Лесной отвлек меня от разглядывания страшной картины. Под действием его излучения я поднял голову выше и встретился со светилом.
Штаб боевых частей СБ около города Гертен.
— Господин Старший! — сказал вбежавший в помещение лейтенант.
Эйргон, Клорриан и связист повернулись к нему.
— Говори.
— Мы засекли приближение целой воздушной эскадры с севера! Она летит к нам.
Как только он договорил, завыла сирена воздушной тревоги.
— Почему так поздно? Сколько им до Марка?
— Примерно десять минут.
— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ, ТВОЮ МАТЬ! Все ближайшие истребители к нам! Весь личный состав у Гертена, кроме частей ПВО — в укрытие!
Взвыли сирены боевой тревоги.
— Какой у них точный курс?
— С северо-северо-востока на юго-юго-запад. Пролетят прямо над местом, где пеленгуется БПА Лиссебара.
Эйргон сориентировался по карте и скомандовал связисту:
— Отправляй Марка на запад.
— Вас понял.
Он пытался связаться с Марком, но тот молчал. Маркер аппарата для сбора раненных не двигался на мониторе.
В помещение забежал полковник.
— Старший, в лесу был взрыв.
Услышав это, Эйргон вздрогнул.
— Сколько сможем сбить на подлете к границе?
— Меньше половины.
Офицеры прибывали один за другим.
— Началось… — прошептал Клорриан.
Эйргон кивнул.
— Выродки пытаются уничтожить Лесного и Лиссебара… Принимаем их. Принимаем всеми возможными средствами. Ни одна бомба не должна упасть около Марка! Как меня поняли?!
Демон полностью погасил все связи с Настоящей реальностью и с отрешенным видом встал.
— Это тупик. Всё…
Волна сомнения.
— Я не смогу спасти Марка. Мэрон… тоже. Что теперь делать?
Отрицательная волна.
— Я понимаю, что нельзя всё просто оставить. Нужно попытаться. И… Что же страшнее: сгореть от твоих лучей, пытаясь исправить ситуацию, или остаться здесь навсегда, потеряв возможность полноценной связи с тем миром, — он потер руками лицо и вновь надел устройство связи, — Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 8.1
Грохот воздушного боя становился все громче. Вряд ли у Демона была даже минута, чтобы укрыть тело от грядущей массированной бомбардировки. Он растерянно осмотрелся в поисках защиты, хотя знал, что кроме деревьев поблизости нет ничего.
Змей же, не отрываясь, смотрел на небо, словно понимал, что вскоре произойдет.
«К черту демонов, он ведь может спасти нас!» — сообразил Демон и добавил в голос:
— Мэрон! Пусть он смотрит на большие самолеты, которые будут лететь прямо над нами!
— Не могу ничего поделать. НЕ ВЫХОДИТ!
Лес огласил пробирающий до костей свист падающих снарядов. То, что Марк слышал в кинотеатрах на военных фильмах было лишь жалкой пародией страшного вездесущего звука, предвосхищающего разрушения и смерть. Свист быстро понижался и становился громче. Еще несколько секунд…
— МЭРОН!
Лесной резко повернулся к Демону и выгнул шею для выпада.
— Берегись, Марк!
Бросок. В движении Змей приоткрыл пасть, обнажив кинжаловидные зубы. Демон инстинктивно зажмурился и вообще хотел отключиться, но интуиция подсказала, что торопиться не нужно. Не сейчас.
Змей зачерпнул пастью грунт вместе с телом Марка и погрузился под землю. Демон не мог поверить, что это произошло на самом деле. Лесной спасал его! Не Мэрон, а существо, которое раньше могло лишь пожирать людей и прятаться. Вот только куда оно направляется? Вестибулярный аппарат подсказывал Демону, что они разворачиваются почти в противоположную сторону от первоначального курса и движутся с ускорением.
— Марк? Демон, как ты?
— Кажется, жив. Всё на месте.
На удивление в пасти у Лесного оказалось совсем сухо. Не было и никакого странного запаха, Демон чуял лишь дух перепревших листьев лесной подстилки, вместе с которой его подобрал Змей.
— Мне показалось, или он развернулся с юга на север? Куда это мы, Мэрон?
— Пока не знаю. Куда-то в сторону Вермардии… — он осекся, — Сколько снаружи людей… Их очень много. Целая армия. Лесной погружается глубже, ему не нравится.