— Где ты был? Лесной не чуял тебя ни разу.
«Не чуял?.. Тогда все становится на свои места. Страж — это и есть Лесной. Я не встретил его, поэтому…»
— Лесной не почувствовал тебя здесь?
«Да.»
Я посмотрел на Змея. Он вновь отрицательно покачал головой.
— Передай Демону, что Лесной все еще ждет.
— Ты слышал, Демон?
«Да. Деваться некуда. Ладно… Потом расскажу, что я нашел.»
— Точно все нормально? Тебя не было несколько часов. Только не говори, что снова собираешься пропадать так надолго. Мы скоро пойдем к Эйргону. Ты помнишь?
«Да. К черту демонов, как же быстро летит время. Я скоро вернусь.»
Теперь уже Змей вопросительно посмотрел на меня.
— Что с ним было?
— Кажется, ничего плохого. Но такое впечатление, словно он взволнован и очень торопится.
— Как будто его там ждут?
Я вздрогнул. Это было идеальное объяснение странному поведению Демона. От одной мысли, что Мэрон прав, у меня холодок пробежал по спине. Если Демон не встретил там стража, то кого же он увидел?..
Иная реальность.
Долгое время Демон не мог выбрать: пробовать отправиться в сад самому, или отправить туда только свою проекцию. В пользу проекции была безопасность. Если он застрянет в реальности Лесного без возможности влияния на ту реальность, то всему придет конец. Он больше не сможет подключиться к Настоящему.
Но было кое-что и в пользу настоящего себя. Ему жутко хотелось потрогать своего нового друга вживую. Трусишка не вызывала у него ничего кроме чувств неоправданно-глубокой привязанности и жалости, поэтому он даже и не пробовал сомневаться, что она — его друг. Безумно одинокий друг, которого нужно пожалеть.
Неоправданно-глубокая привязанность…
Демон замер, всерьёз задумавшись над этим. По сравнению с его остальными поблекшими чувствами, новое было настоящим. Таким, словно тело вновь было живым, словно сердце снова билось в его груди. Но… почему? Неужели это волнение — продукт алгоритма Трусишки? Ей нужно заманить Демона в ту реальность, и она воздействует на него эмоционально?
«Так, как мне было бы приятно…»
Он вспомнил, как разумная рептилия показала ему Веллу в самом привлекательном для него наряде.
— Ну уж нет. Пусть будет проекция. Пусть…
Волна сомнения.
— Заткнись. Ты, к черту демонов, будто заодно с той заманчивой сущностью.
Демон приступил к созданию нового устройства. Оно будет считывать положение его тела и транслировать реалистичную проекцию в сад. Руководствуясь последним опытом, он не стал сильно заморачиваться по мелочам и проработал лишь основные детали работы.
— Поехали. На этот раз наша цель — страж. Значит, пошумим.
Трусишка ждала его в том же месте. Так как пока что он был точкой, она не заметила появление гостя.
«Я здесь.»
Рептилия вздрогнула и сразу же повернулась к нему. Демону даже показалось, что она смотрит на него с благодарностью.
— Ты… вернулся.
Она вновь начала касаться лапами своего подбородка. Признак нервного расстройства для человека. Но Трусишка не была человеком.
«Прости, но я собираюсь шуметь.»
— Хочешь позвать ту летающую штуку?
«Да. Она должна заметить меня.»
Трусишка отступила на несколько шагов и осмотрелась.
— Ты говорил, что покажешь себя. Я сама позову её, если ты покажешься.
Он подключил проекцию. Увидев его, она радостно подпрыгнула. В голове у Демона вновь забегали мышки.
— Ты очень похож на них. Очень-очень похож.
Марк глянул на руки своей проекции и подошел к Трусишке поближе.
«Позовешь Стража?»
— Он охраняет что-то? Ты так думаешь?
«Пока не знаю точно. Зови!»
Последнее его требование, кажется, «прозвучало» слишком резко. Она вздрогнула и попятилась. Увидев её испуг, Демон еще сильнее ощутил привязанность к ней. Это не на шутку разозлило его.
— Раз ты не будешь звать, я сделаю это сам.
Демон отправил в сад несколько случайных слов и тут же понял, что Страж вскоре грядет. Он напряг каждый мускул своего тела, стараясь выстоять перед надвигающимся страхом. Лесной будет доволен этим контактом.
— Он летит! Вон он!
Он посмотрел в направлении, куда указывала Трусишка и увидел Стража. На вид казалось, что он просто стоит на месте, но Демон знал, что это не так. Глаза не так трудно обмануть.
«Он точно не причинит вреда?»
— Он только смотрит и улетает. Сначала страшно. Только сначала.
Демон отвлекся от сада и сверился с показаниями сканера. Страж остановился в паре метров от них. Из-за страха Марк боялся шелохнуться, Трусишка же с любопытным видом обошла парящий глаз вокруг.