— Я уже видел подобное, Мэрон.
— Да? Где же?
— Вчера перед тем, как ты… Лесной «убил» меня. Тогда была женщина, похожая на мою маму. Моя мама, к слову, погибла очень давно.
— Значит — это привидения?
— Не знаю. Но, думаю — вряд ли. Ты видел их раньше?
— Нет. Только здесь, в удивительном месте… Лесной никак не реагирует на них.
— Он что, возвращается?!
— Пока нет. Я просто говорю, что чувствую в его теле. Ему снова хочется спать.
— Ясно.
Я принялся разминать ноги, готовясь к побегу, как только Мэрон прекратит отвечать.
— Марк. Прием.
— Слушаю.
— Мы не можем забрать тебя из того места, где ты сейчас находишься. Корнелл против вылазки. Прием.
— Аномалия всё еще здесь, так что это исключено. Я сам постараюсь выйти. Кажется, она не сможет мне больше помешать.
— Хорошо. Беспилотник будет ожидать у базы исследователей. Прием.
— Как буду готов, сообщу.
Неожиданно Лесной немного повернулся в мою сторону так, что я попал в поле его зрения. Ошарашенный, я замер.
— Мэрон? — от страха мой голос было не узнать.
— Д-да. Я з-здес-сь.
— Ты чего повернулся? Видишь меня?
— Да, — Мэрон понял, что забылся, и выбрал другую точку для зрительного наблюдения.
— Я не видел никакой вспышки. А ты… видел звезду?
— Нет. Думаешь, Лесной больше не опасен? — судя по тому, как подрагивала шея Змея, Мэрону стало очень тяжело поддерживать себя в бодрости. Он вновь то и дело почти клевал носом.
— Не знаю. Может, дело не в глазах Лесного? Ты помнишь, что он делал перед атакой?
— Ничего особенного. Просто выслеживал жертву и смотрел. Все.
— Не обратил внимания, как он держит голову? Прямо, или, например, опускает немного вниз?
— Он всегда выгибает шею и смотрит не совсем прямо. Как сейчас, думаю, — Мэрон выгнул шею, почти как лебедь.
— Ясно. Тогда… — я попытался нащупать хотя бы что-нибудь напоминающее полотно. Рюкзак, по всей видимости, слез по пути сюда, а полевую форму Службы в моём состоянии снять не так-то просто, — Хотя…
— Что ты задумал? Если у тебя есть силы, то советую уходить, а не валять дурака.
— Я сделаю так, что мы сможем посмотреть друг на друга.
Я достал из кармана карту, развернул и сложил дважды, чтобы площади хватило с запасом закрыть один глаз Лесного. Из любопытства Мэрон осторожно повернулся ко мне. Я поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к его голове сбоку.
— Марк, он нервничает. Будь осторожен.
— Я буду аккуратен.
— Я предупредил тебя, Марк!
— Хорошо, хорошо. Я всего лишь хочу выяснить пару вещей перед тем, как уйти. Пару совершенно безобидных вещей. Вернее, не хочу, а обязан выяснить. Кроме меня больше никто не сможет сделать этого.
Я протянул руку к его полупрозрачной шее и с удивлением осознал, что не чувствую никакого сопротивления. Пальцы проходили будто через плотный и очень холодный воздух. Через пару секунд Змей вздрогнул и мою кисть словно обдало кипятком. Вскрикнув, я отстранился и судорожными движением сбросил дымящуюся перчатку. Ощущения были гораздо хуже, чем при простом ожоге. От боли всю мою руку сковало судорогой. Жар поразил до самых костей. Пальцы, оказавшиеся в момент движения Лесного «внутри» его шеи, жутко покраснели. Кожа натянулась до предела, сдавив плоть. От одного вида собственных пальцев меня чуть не вывернуло наизнанку.
— Не делай так больше, Марк. Ты цел?
— Ааасссс… Нет! Что это такое, Мэрон?! Кажется, я только что едва не лишился пальцев. Ничего не понимаю. Как Лесной перенес меня сюда?
Боль постепенно успокаивалась, уступая место непривычному онемению. Кажется, моим нервным окончаниям пришел конец.
— Он осторожно хватал зубами за одежду и нес.
— Зубами? Хочешь сказать дело именно в них?
— Этого я не знаю. Поторопись.
— Как скажешь.
Я поднял палку и легонько бросил её в Лесного. Она прошла навылет без малейших изменений.
— Что за… Получается, Аномалия в принципе не материальна? Или имеет какое-то газообразное состояние. Но я ведь слышал, как она задевает ветки!
— Он и вправду задевал. Смотри.
Мэрон вытянул шею вверх и демонстративно согнул нижнюю ветвь дерева. Теперь все происходило, как и должно было. Значит, Змей касается предметов, когда сам того хочет, или когда движется в их сторону, и пропускает сквозь, если они двигаются к нему. Магия какая-то.
— Хочешь сказать, у тебя просто получается и все?