«Я же сказал: мы серьёзно влипли. То, через что мы прошли — ничто по сравнению с тем, что нас ожидает.»
Я повернулся к лесу.
— Пусть будет двадцать два.
Отец посмотрел на время и кивнул.
— Договорились… — он с минуту молчаливо простоял около меня, словно набирался смелости сказать что-то важное, — Если все так плохо, как говорит Советник, тебе следует решить проблему. Знаю, тем своим рассказом я сильно пошатнул твой патриотический настрой, но пойми: я был во многих странах, и Динзавия стоит того, чтобы за неё бороться.
— Я понимаю.
— У тебя все получится, Марк. Получится, и не погибнет никто, кто этого не заслуживает.
— Надеюсь…
Глава 5.3
«Двадцать пятьдесят восемь. У отца всего один час. На книгу уйдет… как минимум минут пять. Нужно морально готовиться к грядущему жару.»
— Тебе ведь не обязательно ждать, пока он будет переворачивать страницу за страницей?.. Кстати, почему ты решил подключиться именно к речевому центру? Ты ведь уже подключался к моему телу и мог сделать все гораздо проще. Индуцировать сигнал в слуховой нерв, например.
«И для этого не пришлось бы писать никакого послания, которое увидели все, включая Эйргона. Не знаю. Не подумал об этом. Может, моя речь воспринималась бы иначе.»
— Может, — я усмехнулся, — Не думал, что со стороны я кажусь таким нерациональным. Ну да ладно, главное, что твоя задумка сработала.
«Будет полезно обсуждать некоторые детали с тобой перед их воплощением.»
— Одна голова хорошо, а две — лучше?
«Конечно. Я замечаю, что постоянно тороплюсь, хотя знаю, что времени еще много… Кстати, если подумать, на самом деле моя задумка имеет рациональное зерно. После взрыва в ушах звенело очень сильно. Вместо того, чтобы пытаться перекричать шум, лучше транслировать сигнал в речевой центр, где ты точно поймешь меня, как бы шумно ни было.»
— Тогда оставляй, как есть. Нам наверняка еще пригодится эта особенность.
Я пристегнулся и развернул БПА лбом к лесу.
— Сто сорок третий, это Марк. Прием.
— Сто сорок третий принял. Готов к выдвижению? Прием.
— Да. Выезжаю к Эб-Гон. До связи.
— Понял тебя. Прием.
«Вернемся к книгам. Предлагаешь подключаться к тебе каждый раз на секунду, чтобы убить время между страницами?»
— Да. Засними разворот и подключись ко мне.
«Придется сделать так не одну сотню раз. К тому же отец не машина. Мы можем потерять синхронность.»
— Тебе не нравится моя идея?
«Это лучше, чем просто сидеть и дымиться целых несколько минут.»
Я дал газ на обе гусеницы. БПА резво тронулся, разметав горсти грунта за собой.
— Давай определимся, что будем делать сейчас.
«Сначала найдем Лесного.»
— Ясно. Ты хочешь сразу изучить его воздействие? Или попробовать разговорить Мэрона для начала?
«Решай сам. Мне интересны оба варианта. Нам нужно именно противостоять воле воздействия, верно?»
— Да. Я могу надеть очки. Так получится избежать мгновенного контакта. Как раз определишь, что представляет из себя эта воля.
«Хорошая идея. Я пока придумаю, как получить всю необходимую информацию. Придется сделать еще несколько антенн.»
— Сделай столько, сколько сможешь придумать. Это увеличит шанс поймать нужную величину.
«Конечно.»
Лес подожгли задолго до базы исследователей. Я включил фары и с тревогой наблюдал за обугленными стволами деревьев, с которых осыпался пепел от каждого легкого дуновения ветра. Знакомый пейзаж стал похожим на инопланетный.
Само двухэтажное строение не сильно пострадало, если не считать лопнувшего стекла во всех оконных рамах, и то, что еще недавно белые стены теперь покрыты сажей.
«Ну и вид. Мне прямо не по себе. Представляю, как теперь выглядит Эб-Гон.»
— Надеюсь, его волшебные свойства не были связаны с домами.
«Вряд ли.»
Я остановился, поравнявшись со зданием, и вгляделся в низину Эб-Гон. После пожара поселок было видно уже отсюда.
«Сейчас отключусь от зрения. Скажешь — стало лучше или нет.»
С глаз словно сняли пыльную пленку.
— Отлично! Похоже, Змей под землей.
«Тогда я подключусь обратно. Если захочешь как следует что-нибудь рассмотреть — предупреди меня.»
— Договорились. Сто сорок третий. Прием.
— Сто сорок третий на связи. Прием.
— Я спускаюсь к Эб-Гон. Если вступлю в контакт, постараюсь оповестить Вас. Прием.
— Принял. Прием.
«Ты готов?»
— Да. Поехали.
Я включил первую передачу и осторожно поехал к виднеющейся издалека вымощенной камнем дороге. Кроме урчания двигателей не было слышно ничего.
«Здесь я видел Лесного во время пожара.»
— На нем не осталось даже следов?
«Да. Ни царапины… С моей стороны подготовлено всё, что только сумел придумать. Предлагаю заговорить с Мэроном.»
— Хорошо.
Я остановился, заглушил двигатели, взял аналоговую рацию, надел очки и открыл дверь. В салон ворвался еще теплый после пожара воздух.
«Погоди. Сейчас осмотрюсь как следует… Пусто. Можешь идти.»
— Ты так быстро возвращаешься, словно разыгрываешь меня.
«Привыкай.»
Я вышел и сделал небольшой вдох. От сильного запаха гари жгло нос.
— Мэрон! Мэрон, ты здесь? Я вернулся…
«Одна из моих антенн уже что-то улавливает. Сейчас настрою её получше.»
Взрыв был такой силы, что уничтожил напрочь несколько домов и свалил все ближайшие деревья, при этом на земле не было кратера. Удивительно.
Еще более удивительно то, что после такого взрыва я отделался лишь ожогами. Меня должно было разбросать на сотни метров вокруг мелким горелым дождиком…
«Так. Снова что-то улавливаю.»
— Мэрон?
— Марк?! МАРК, ТЫ ВЕРНУЛСЯ! Вернулся так скоро…
— Да. Где вы?
— Под землей. Лесной чувствует голод. Нужно что-нибудь сделать, пока он не начал охоту.
— Понимаю. Я должен проделать путь через лес на север.
— Ты уходишь на север? Куда?
— Туда, откуда ты недавно прибыл. Мне нужно, чтобы Лесной следовал за мной. Его что-нибудь удерживает здесь?
— Ты хочешь, чтобы мы вернулись к Вермардским землям?
«Он даже знает, где находился.»
— Да. Нужно идти, пока Змей не начал охоту.
Я прошел до средины поселка и осмотрелся.
— Мэрон?
— Лесной чувствует, что ты не один… Мы рядом.
Холодок пробежал по моей спине. Змей как-то улавливает нереального Марка, хотя тот общается лишь со мной. Предположение насчет связи Лесного с другим измерением теперь кажется не таким уж и сомнительным.
«Мне это не послышалось, верно?»
— Да. Лесной чувствует тебя.
— С кем ты разговариваешь?
— С собой. Теперь меня двое. Один я здесь, а второй… как бы выразиться. В иной реальности.
«Приватность нарушена. Я ведь просил.»
— Не бойся, он никому, кроме нас не скажет.
— Что такое «иная реальность»? — вмешался Мэрон. Судя по его тону — он не поверил.
— Мы пока сами не знаем. Второй Марк появился после взрыва.
— Я думал, что говорить с собой — признак болезни. Ты в самом деле слышишь второго Марка?
— Да. Я не шучу.
«Что-то происходит. Антенна реагирует.»
— Лесной хочет посмотреть на тебя. Будь осторожен.
— Ясно.
«Справа! Он появился.»
Не успел я повернуться в указанную сторону, как почувствовал жуткую головную боль. Противостоять желанию снять очки получилось лишь пару секунд.
«Я готов.»
Вспышка вновь была очень яркой и лишь немногим уступала тем, что слепили меня во время первых контактов.
Потусторонний отключился прямо во время контакта, чтобы успеть просмотреть показания всех новых антенн. Его тут же окатило самой неприятной из всех волн, которые он успел ощутить за время, проведенное здесь. Одна из принимающих структур на его глазах быстро раскалилась сначала докрасна, пожелтела, через секунду стала бело-голубоватой и рухнула на пол бесформенной массой, которая тут же затвердела. Подключенный к погибшей антенне компьютер перестал работать.