«Спокойно. Не двигайся. У нас мало времени. Поэтому слушай.»
Потусторонний быстро ввел меня в курс дела. Выходит, что надежда накормить Лесного почти улетучилась. Следующая и последняя попытка помощи Службы ожидается через сотню километров. Там наверняка выставят экзотических для наших мест животных, но это вряд ли облегчит голод Змея. Напоследок он добавил, что обнаружил рост таинственной структуры после контакта, и отключил подавление несмертельных составляющих. Я даже не успел попросить его посмотреть, что происходит в Форбене.
Вспышка теперь была немного слабее предыдущих…
Я приходил в себя лишь для того, чтобы показать Светило Змею. Досадно.
— Прекрасно, — Потусторонний настроил очередной дальномер на новой границе структуры из шаров, — Еще плюс восемьдесят два метра. Мы движемся к чему-то. Надеюсь, к чему-то хорошему.
Теплая волна.
— С нашим темпом получится вступить в контакт… Да! Больше семи раз. Посмотрим, как мои показатели.
Марку удалось следить за реальностью дольше на тот же процент, на который выросла структура по объему. Потехи ради он заставил один из пальцев Настоящего светиться синим. Солнце гасло, но медленно, хотя и свечения в реальности едва хватало, чтобы стать заметным в тени деревьев. Вывод напрашивался один.
— Нам нужно наращивать эту структуру! Она должна быть просто громадной. Тогда, глядишь, и получится полностью компенсировать составляющие излучения Аномалии, а может и еще что-нибудь реализовать. Что ты на это думаешь?
Волна сомнения. Теплая волна.
Потусторонний внимательно посмотрел на структуру и задумался.
— Интересно, это смертоносное излучение строит здесь структуру? Или структура сама растет, поглощая смертоносную составляющую? Если сама, то откуда она тут взялась? Может, такая штуковина существует у каждого живого существа, а Аномалия пытается взаимодействовать с ней и… у нее не получается? Вдруг Создатель Лесного «просчитался», чудище вышло из-под контроля, и получилось то, что мы имеем?..
Сомнение.
Потусторонний настроил картинку так, чтобы наблюдать за Лесным прямо перед его излучающим органом. Даже отсюда толком рассмотреть его не получалось. Радужное пятно закрывало смертоносную зону.
— Он видит нас… У меня волосы шевелятся от его взгляда.
Марк сместил резонанс и убедился, что зрачок Лесного последовал за ним.
— Не думаю, что на мои вопросы кто-нибудь ответит. Поэтому я постараюсь выяснить сам.
Отрицательная волна.
— Ты считаешь это плохая идея?
Сомнение.
— Тогда не отвлекай.
Когда Потусторонний подключился к телу Настоящего, Лесной отстранился и выгнул шею.
— Марк, мы видели странное черное пятно в воздухе. Оно появилось прямо перед носом Лесного, сместилось и исчезло.
— Знаю. Это был я. Что со Змеем? Кажется, он не в духе.
— Он раздражен. И любопытен. Пытаюсь понять, что это означает.
— Мне можно двигаться?
— Думаю, да.
Марк осторожно поднялся на ноги, не отрывая глаз от замершего в опасной позе Лесного, и отряхнулся. Чудовище выжидало.
— Он не рад тебя видеть. Не знаю, как описать это иначе.
— Меня от Настоящего он различает без труда.
— Ты прав. Что будем делать? Идем дальше?
— У нас нет другого выбора. Нельзя допустить, чтобы Змей убил кого-нибудь из динзавийцев. К Вермардии!
Через пару часов Марк проехал мост, о котором говорил инструктор у позиций Службы Безопасности. Лесной преодолел реку вплавь.
— Значит и вода для него не преграда.
— Это еще легче чем двигаться под землей.
Потусторонний развернул машину, чтобы рассмотреть, оставляет ли Змей после себя волны. Как и ожидалось, поверхность воды выглядела совершенно спокойной.
— Помню, как называлась эта река. Кайна.
Марк развернул карту.
— Ты замечательно ориентируешься, Мэрон. Кайна не изменила своего названия с тех пор.
— Мы на территории бывшего Кардеула. Я хорошо помню родные земли. Когда-то мы с отцом побывали во всех городах, и посетили многие деревни.
— Ты, случаем, не помнишь, как его звали?
— Помню. Веленкал.
— Веленкал Вассер, чтоб тебя. Теперь все стало на свои места.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты не просто гипотетический человек, заключенный в теле громадного Змея, а пропавший без вести пять сотен лет назад принц Мэрон Вассер. От того становится еще более жутко. Как такое могло произойти, Мэрон? Вспоминай!
— Извини, но я ничего не могу вспомнить. Я знаю, как жил до и после странного превращения. Это словно пятно в воспоминаниях. Понимаешь?
— Или запрет. Защита от чтения, — предположил Потусторонний.
— Что?
— Создатель Лесного — хитрый тип. Он позаботился о многих вещах. Ничего удивительного, если твоей памяти не достает куска, хранящего информацию, о которой никому не следует знать.
— Откуда такие мысли, Марк? Создатель? Он что, какой-то Бог?
Потусторонний усмехнулся.
— Предполагаю, что в каком-то смысле ты прав. Он — чертово божество. Высокие технологии для низко развитого общества будут казаться проявлением высших сил, магией… К черту демонов, если расклад такой, то узнать от тебя ничего не выйдет. Придется попытаться подключиться к Лесному.
— Подключиться? Марк, мне совсем не нравится то, что ты говоришь.
— Я хочу знать об Аномалии все. Так у меня появится шанс…
— Какой еще шанс? Ты хочешь попасть в эту реальность из Иной? Ты говоришь о чертах с демонами, так вот знай, что священники так называют потусторонних сущностей. То есть ты — тот самый демон? Один из тех, кем святые отцы пугают детей и многих взрослых?
К удивлению Марка, Мэрон усмехнулся.
— Так вот почему ты не по нраву Лесному, — добавил он, при этом даже через искаженный голос было слышно, что настроение принца сменилось с апатичного на веселое.
Не дожидаясь пока Мэрон успокоится, Потусторонний двинулся дальше по маршруту.
— Все это очень странно. Не ожидал, что настоящий демон будет обычным человеком, таинственным образом, очутившимся в «другой реальности», и пытающимся выбраться оттуда.
— Это не смешно.
— Почему же. Ты управляешь Настоящим Марком, пока тот восстанавливается. То есть в данный момент он одержим тобой, как описывают это священники. Все сходится.
— Нет никакого Бога, как и чертей. Моё междометие — это в каком-то смысле ирония по отношению к религии.
Мэрон впервые искренне рассмеялся, заражая своим смехом Марка.
— Конечно, кто бы сомневался! Демон будет отрицать правдивость священных писаний, ведь это в его интересах. Правда, говорят, что потусторонние сущности коварны и хитры, а ты напрямую говоришь о том, что хочешь вернуться… Хм… Я не помню, когда последний раз веселился. Это так непривычно.
— Хорошо, что тебе понравилось. Значит, ты не из тех, кто свято верит в Бога?
— Ты удивлен?
— В учебниках истории говорится, что раньше вера была очень распространена, её влияние трудно переоценить. Представители власти всегда поддерживали религию.
— Поддерживать — не значит верить. Верно? Вера нужна, чтобы дать надежду нуждающемуся. Чтобы сделать народ менее агрессивным и более покладистым.
Марка словно током ударило от того, как цинично говорил о такой щепетильной теме представитель древней «верхушки общества». Если так было тогда, то что же может происходить сейчас? Ведь религия, хоть и в гораздо меньшей степени, но все еще присутствует в странах.
— Власть от Бога… Мерзость. Тот, кто это придумал — настоящий гений.
— Действительно. Человеку свойственно размышлять о высших материях. Использовать это чрезвычайно выгодно… А ты, Демонический, разве не принадлежишь к «элите»?
Марк задумался. Утверждать, что в Динзавии нет расслоения общества — глупо. Да, из-за высокого экономического развития и строгой социальной политики бедность практически полностью исчезла. Ведь ненужных, обездоленных людей нет, как говорят СМИ. Их нет в прямом смысле… Они исчезли, как исчезли преступники двадцать лет назад? Нет. Такого быть не может. Сейчас существует огромная структура по подбору работы всем нуждающимся. Находят свое место все, даже те, кто не смог заменить своих родителей.