— Можешь рассмотреть их?
«В темноте видно только, что лица у них хмурые.»
Через пару минут послышался хруст и шелест лесной подстилки. Пленные приближались.
Я раздумывал над тем, как встретить их. Направить оружие? Так получится быстро пресечь любое подозрительное действие, но смогу ли я выстрелить в человека? Нет… Пусть уж лучше Мэрон накормит Лесного.
— Марк, они очень близко. Я наблюдаю.
Просчитав про себя до двадцати, я включил фонарь и вышел из-за дерева навстречу освобожденным. Увидев меня, они замерли и подняли руки над головой. Из-за фонаря вермардцы не могли рассмотреть меня, но я прекрасно видел их лица. Судя по свежим синякам, их сильно избили перед этим походом. Подтеки крови на губах и около носа из-за тусклого освещения казались совершенно черными. В поле моего зрения попал так же забинтованный палец на руке у того, кто остановился ближе ко мне. Кажется, он был значительно короче, чем остальные. Выглядело зловеще. При виде этих увечий моя жалость по отношению к вермардцам начала слабеть.
Хотя для неприятеля они были всего лишь пленными, на них почему-то надели бронежилеты. Странно.
«Да. Очень странно, — Потусторонний тоже удивился этой детали, — Особенно учитывая, что их отправили к Лесному. Броня на туловище не спасет от воздействия.»
— Откуда Вы?
— Из города Боун-Бэй. Нас из Боун-Бэй, — ответил человек с отрезанным пальцем, второй одобрительно закивал. Мой молодой голос явно принес им облегчение.
— Повернитесь спиной.
Они повиновались. Бронежилет был полным, сзади так же присутствовала бронеплита.
— Теперь лицом. От чего вас решили защитить? Они что-нибудь говорили?
Второй отрицательно мотнул головой.
— Они много… сказать. Про защиту — ничего. Лесной тут?
— Неподалеку. Старайтесь двигаться осторожно. Сможете снять броню?
— Она… броня привязать.
«У меня дурное предчувствие. Давай отойдем подальше.»
— Посмотри, что делает второй отряд.
«Они убегают.»
— Сто сорок третий, второй отряд отступает. На пленниках надета броня.
Я медленно сделал шаг назад, затем еще.
— Понял тебя. Пусть снимут. Ни в коем случае не подходи сам. Как принял? Прием.
— Слышу Вас… — я вскинул винтовку, — Сможешь выяснить, что это из своей реальности?
«Пытаюсь. Я отключусь на несколько секунд, посмотрю, что творится в радиодиапазоне.»
— Хорошо.
Лица освобожденных посерели. Кажется, они поняли, что происходит. Один из них заплакал.
— Нужно снять? — дрожащим голосом уточнил второй.
— Да, — я кинул им нож, — Быстрее.
Первый взял нож и осторожно разрезал путы второму.
— Марк? — испуганно позвал меня Мэрон, — Марк, что-то надвигается! МАРК! Лесной… Я не могу удержать его!
— Лежать! Закройте глаза. Живо!
Наступила тишина, в которой слышно было каждый шелест листочка от слабого ветерка.
«Здесь определенно что-то есть. Какой-то сигнал.»
— Сигнал, говоришь? Что за сигнал?
Я сделал еще шаг назад и хотел было связаться со штабом, но не успел. Впереди вспыхнула чрезвычайно яркая вспышка. Ударная волна швырнула меня со страшной силой. От неожиданности хотелось кричать, но не получалось: весь воздух вышел из груди. Через секунду я ударился о землю. После грохота взрыва в ушах стоял жуткий шум, из-за которого я не слышал даже собственной речи. Челюсть и бедро онемели.
«Марк. МАРК! Если слышишь меня, пошевели левой рукой!»
Я ответил и попробовал двинуть правой. Боль не заставила себя ждать. Кажется, у меня сломаны предплечье и кисть.
«Марк. Ты ранен! Лицо… И нога. К ЧЕРТУ ДЕМОНОВ, НАМ НУЖНА ПОМОЩЬ!»
Глаза сильно слезились от жгучей боли, но, к счастью, что-то было видно. Я коснулся целой рукой лица и понял, что челюсть с одной стороны почти оторвало. Осколок сильно ударил меня по щеке, сорвав часть кожи и повредив кость. Всё было в крови.
Я готов был благодарить Бога за то, что Потусторонний и Мэрон общались со мной «телепатически». Слух отказал мне, но их я продолжал слышать.
— Марк! Господи, Лесной мечется вокруг тебя! Что случилось? Он взволнован. Я не могу его контролировать. Что-то надвигается.
Не понимаю. Лесной чуял не этот взрыв? Что же он тогда чует? Неужели Вермардия решила атаковать? Но этого просто не может быть.
По телу постепенно растеклось странное тепло. Шум в ушах начал утихать. Боль отступала.
— Марк, ответь!
«Марк, нужно искать укрытие. Срочно! Что-то шумит. Это какой-то странный гул. Гул всё громче…»
Я осторожно повернулся набок и почувствовал, что правая штанина намокла, а нога почти не слушалась.
— Мэрон, я тебя слышу.
— Что это? Лесной собирается удрать, но не может оставить тебя здесь.
«Что-то взрывается!.. К черту демонов, к нам летят несколько десятков самолетов. ВСТАВАЙ!.. Живее! Если это бомбардировщики, от нас ничего не останется. Поднимайся, или погибнешь!»
Я встал на четвереньки и обернулся в сторону, где только что лежали пленники. Деревья горели. Вместо освобожденных на земле виднелись небольшие обугленные кратеры, на ветках вокруг висели обрывки кожи и кишок.
Лесной отвлек меня от разглядывания страшной картины. Под действием его излучения я поднял голову выше и встретился со светилом.
Штаб боевых частей СБ около города Гертен.
— Господин Старший! — сказал вбежавший в помещение лейтенант.
Эйргон, Клорриан и связист повернулись к нему.
— Говори.
— Мы засекли приближение целой воздушной эскадры с севера! Она летит к нам.
Как только он договорил, завыла сирена воздушной тревоги.
— Почему так поздно? Сколько им до Марка?
— Примерно десять минут.
— БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ПЕРВЫЙ УРОВЕНЬ, ТВОЮ МАТЬ! Все ближайшие истребители к нам! Весь личный состав у Гертена, кроме частей ПВО — в укрытие!
Взвыли сирены боевой тревоги.
— Какой у них точный курс?
— С северо-северо-востока на юго-юго-запад. Пролетят прямо над местом, где пеленгуется БПА Лиссебара.
Эйргон сориентировался по карте и скомандовал связисту:
— Отправляй Марка на запад.
— Вас понял.
Он пытался связаться с Марком, но тот молчал. Маркер аппарата для сбора раненных не двигался на мониторе.
В помещение забежал полковник.
— Старший, в лесу был взрыв.
Услышав это, Эйргон вздрогнул.
— Сколько сможем сбить на подлете к границе?
— Меньше половины.
Офицеры прибывали один за другим.
— Началось… — прошептал Клорриан.
Эйргон кивнул.
— Выродки пытаются уничтожить Лесного и Лиссебара… Принимаем их. Принимаем всеми возможными средствами. Ни одна бомба не должна упасть около Марка! Как меня поняли?!
Демон полностью погасил все связи с Настоящей реальностью и с отрешенным видом встал.
— Это тупик. Всё…
Волна сомнения.
— Я не смогу спасти Марка. Мэрон… тоже. Что теперь делать?
Отрицательная волна.
— Я понимаю, что нельзя всё просто оставить. Нужно попытаться. И… Что же страшнее: сгореть от твоих лучей, пытаясь исправить ситуацию, или остаться здесь навсегда, потеряв возможность полноценной связи с тем миром, — он потер руками лицо и вновь надел устройство связи, — Ладно. Посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 8.1
Грохот воздушного боя становился все громче. Вряд ли у Демона была даже минута, чтобы укрыть тело от грядущей массированной бомбардировки. Он растерянно осмотрелся в поисках защиты, хотя знал, что кроме деревьев поблизости нет ничего.
Змей же, не отрываясь, смотрел на небо, словно понимал, что вскоре произойдет.
«К черту демонов, он ведь может спасти нас!» — сообразил Демон и добавил в голос:
— Мэрон! Пусть он смотрит на большие самолеты, которые будут лететь прямо над нами!
— Не могу ничего поделать. НЕ ВЫХОДИТ!