— Эй! — я помахал рукой, затем подобрал камень и бросил в чудище, он пролетел насквозь. Никакой реакции, — Тварь, смотри на меня! Я здесь! Не тронь больше никого!
Потусторонний молчал. Это было очень странно в сложившейся ситуации. Неужели с ним что-то случилось?
Лес огласили человеческие крики ужаса, которые тут же утихли. Через секунды вопли повторились, но уже другим голосом.
— Лесной, смотри на моё Светило! СМОТРИ!!!
Я бросил еще пару камней и пополз к нему, чтобы попробовать прикоснуться. На боль было плевать.
Вдруг Лесной вздрогнул и оцепенел.
— Мэрон? Что это с ним?
— Он чувствует. Трудно описать. То, что его привлекло, находится не здесь.
— Не здесь? Объясни!
Потусторонний, чтоб его. Он что, вновь попытался подключиться к нему?
Змей медленно повернулся ко мне и интересом осмотрел. Вступать в контакт он явно не собирался. Я попробовал вызвать Потустороннего.
— Марк, ответь! Ты слышишь меня?
— Демон не говорит с тобой?
— Нет. Он молчит… Демон, отвечай, к черту демонов!
Змей вновь вздрогнул и растерянно осмотрелся вокруг.
— Я вновь за главного. Что делаем, Марк?
— Где мы?
— Кажется, мы двинусь на север после той вспышки. Мы где-то на вермардских землях.
— Боун-Бэй. Ясно… — я осторожно сел и осмотрел жуткую рану на ноге, — Вот же повезло…
Теперь ясно, как осколок пробил несколько слоев кевлара штанины бронекостюма. Это был приплюснутый с боков металлический стержень, похожий на клинок кинжала. Еще немного, и он бы показался с другой стороны бедра. «Бронежилеты» пленных скрывали в себе не только взрывчатку, но и специально заготовленные осколки, способные поразить даже защищенную цель.
«К черту демонов, что это значит? Сколько я пропустил?»
— Не знаю, сколько, но ты вовремя. У тебя получилось подключиться к нему?
«Наверное. Правда, успехи неважные…»
— Действительно неважные, — я кивнул и аккуратно коснулся стержня. Боль была такая, что по всему телу выступил холодный пот, — Лесной успел убить больше десятка вермардцев. Как мы здесь оказались?
— Лесной взял тебя в рот, и мы проползли сюда под землей, — объяснил принц.
— В рот?! Он сделал это? Лесной, а не ты?
— Да, Марк — это правда. А еще Лесной разозлился. Знаешь, я думаю его злоба была непростой.
— В каком смысле «непростой»?
— Он мстил. Ему совсем не понравилось, что делают вермардцы. В частности, с тобой.
— И как же он понял, что виноваты именно вермардцы?
— Он нагнал тех, кто прошел через границу. Кажется, Лесной понял взаимосвязь… Еще он убил других пленных.
«Двадцать три… Удивленных двадцать три. Я всех их нашел.»
— Ясно. Мы можем вернуться, Мэрон?
— Я попробую взять тебя так же, как и Лесной. Он не против.
— Хорошо. Нужно возвращаться, и чем быстрее, тем лучше. Если Эйргон потеряет нас, может начаться война.
«После взрыва пленников вермардцы устроили бомбардировку того места, где мы находились. Война начнется — это лишь вопрос времени.»
Потусторонний описал, как выглядит теперь тот участок леса.
— Быстрее, Мэрон!
Змей подполз впритык ко мне и широко открыл пасть. Залезть туда оказалось проблемой. Раненая нога отказывалась слушаться и болела так, что о новых попытках мне не хотелось даже думать.
«Попроси Мэрона, чтобы он, кхм, убил тебя. Я помогу.»
— Может, пусть лучше он возьмет меня сам?
«Я вытащу этот чертов штырь, Марк. Уступи и к возврату будешь ходить. А ходить нужно. Или ты собираешься просить Мэрона, чтобы он доставил тебя прямиком к своим?»
— Верно. У нас же вообще нет связи. Твоя взяла.
Я вопросительно посмотрел на чудище. Змей захлопнул пасть.
— Что такое?
— Посмотри на меня. Так, чтобы убить.
— Что? Я не буду тебя…
— Быстрее! Демон хочет помочь… — я заговорил с Демоном, — Надеюсь, ты не оставишь там осколков.
«Я сделаю все, как надо.»
— Марк. Что если у меня выйдет не так, как у…
— Хватит сомневаться. Вы — одно целое. Убить меня по-другому у тебя вряд ли получится.
Змей внимательно посмотрел мне в глаза. Смотрел, словно с осуждением. Жаль у существа не хватало мимики.
— Готов? — уточнил он.
— Да.
Вспышка…
Демон тут же взял управление и вновь попросил Мэрона открыть рот. Без болевых ощущений он сумел забраться в новый транспорт с первого же раза.
Пасть закрылась. Змей погрузился под землю.
С уроков медицинской помощи Демон знал, что шевелить, и тем более доставать инородные тела из ран очень опасно из-за риска обильного кровотечения, а в бедре множество крупных сосудов.
Вытащив слегка потрепавшийся брючной ремень, он сделал несколько глубоких вдохов и начал накладывать жгут выше места ранения.
— Что ты делаешь? — поинтересовался принц, — Лесному щекотно.
— Не отвлекай. Мне нужно избавиться от этого гребанного осколка, если я хочу, чтобы Марк смог ходить после восстановления.
Демон затянул ремень и схватился обеими руками за стержень.
«К черту демонов, только бы от него ничего не откололось… Только бы.»
Осторожно, соблюдая угол, под каким осколок вошел в рану, он начал вытаскивать его. Чувствовалось, как неровные зазубренные края стержня цепляются о мышцы и царапают все по пути.
«Трудно представить, как это было бы больно…»
Небольшой кусок кромки все же откололся у выхода из раны. Не теряя времени, Демон нащупал его пальцами и окончательно вытащил уже оба осколка. Опасная процедура закончилась. В яростном порыве он хотел бросить стержень, но опомнился, ведь вокруг был рот Лесного.
Вокруг. Настоящая плоть Аномалии. Лесной не мог стать «прозрачным» для Марка, иначе тот просто выпал бы в тоннель.
Демон замер, размышляя о том, что сейчас… именно сейчас чудовище уязвимо. Его можно попытаться убить, или хотя бы ранить. Убить, когда оно того не ожидает. Убить и решить проблему навсегда. Больше не будет никаких «вынужденных» жертв, чтобы прокормить чудовище. Но… Теперь Демону было стыдно думать о вреде Лесному. Он спас Марку жизнь.
Перед бомбежкой сущность, избегающая любого риска, внезапно пошла против своих принципов. Либо Лесной совсем не считает Демона угрозой, либо доверяет ему. Либо Марку лишь кажется, что Змей сейчас уязвим. Хотелось верить, что это доверие. Очень хотелось…
В любом случае, пытаться убить Лесного сейчас — было плохой идеей. Этим стоит озаботиться после поражения Вермардии. Если Демон не найдет способа повлиять на чудовище через Иную реальность, Мэрон должен будет помочь решить проблему. Хотя, в момент опасности Лесной все равно перехватит управления у принца, чтобы сохранить себе жизнь. Вряд ли сработает. Реакция у Змея просто невероятная, и его не застать врасплох, если он чувствует любую потенциальную угрозу.
«Раз чудовище бессмертно, то почему оно боится?.. Или это не страх вовсе? Он просто инстинктивно бережет свое физическое тело, стараясь не прибегать к своим чудо-способностям?»
Мэрон отвлек его.
— Что стало с теми пленными? Это была вспышка, как в странном месте около тебя.
— Взрывчатка, Мэрон. Вермардцы решили устранить нас с тобой сначала так, а затем превратить все ближайшие окрестности в пепел самолетами-бомбардировщиками. Неплохо продумано. Если бы я не был уже мертв, то наверняка умер бы там. Второй отряд нес мощный передатчик. Когда Настоящий заговорил с пленными, Вермардцы поняли, что цель попала в радиус поражения. Марк действовал так предсказуемо…
— Лесной убил их, но это нужно было сделать мне. Я должен был лишить их жизни.
Демон вздрогнул.
— Всех до единого. Оба отряда. Так тебя бы не тронули. Они бы поняли, что с Лесным лучше вообще не сближаться. Зря я послушал Марка.
— Прекращай. Того, что произошло, уже не изменить. Марк впредь будет осторожнее. Я прослежу за этим.
— Если он решит действовать, ты не сможешь этого предотвратить. В опасных ситуациях, требующих мгновенного решения, слова ничего не значат.