— Раз Динзавийцы взяли в помощь Лесного, значит без него у них не было никаких шансов на победу?
— Что-то вроде… Нам нужно надеяться на благоразумность господина Эйргона.
«Я снова пропустил столько времени?» — очнулся Демон. Услышав его, я подскочил.
— Где ты был? Лесной не чуял тебя ни разу.
«Не чуял?.. Тогда все становится на свои места. Страж — это и есть Лесной. Я не встретил его, поэтому…»
— Лесной не почувствовал тебя здесь?
«Да.»
Я посмотрел на Змея. Он вновь отрицательно покачал головой.
— Передай Демону, что Лесной все еще ждет.
— Ты слышал, Демон?
«Да. Деваться некуда. Ладно… Потом расскажу, что я нашел.»
— Точно все нормально? Тебя не было несколько часов. Только не говори, что снова собираешься пропадать так надолго. Мы скоро пойдем к Эйргону. Ты помнишь?
«Да. К черту демонов, как же быстро летит время. Я скоро вернусь.»
Теперь уже Змей вопросительно посмотрел на меня.
— Что с ним было?
— Кажется, ничего плохого. Но такое впечатление, словно он взволнован и очень торопится.
— Как будто его там ждут?
Я вздрогнул. Это было идеальное объяснение странному поведению Демона. От одной мысли, что Мэрон прав, у меня холодок пробежал по спине. Если Демон не встретил там стража, то кого же он увидел?..
Иная реальность.
Долгое время Демон не мог выбрать: пробовать отправиться в сад самому, или отправить туда только свою проекцию. В пользу проекции была безопасность. Если он застрянет в реальности Лесного без возможности влияния на ту реальность, то всему придет конец. Он больше не сможет подключиться к Настоящему.
Но было кое-что и в пользу настоящего себя. Ему жутко хотелось потрогать своего нового друга вживую. Трусишка не вызывала у него ничего кроме чувств неоправданно-глубокой привязанности и жалости, поэтому он даже и не пробовал сомневаться, что она — его друг. Безумно одинокий друг, которого нужно пожалеть.
Неоправданно-глубокая привязанность…
Демон замер, всерьёз задумавшись над этим. По сравнению с его остальными поблекшими чувствами, новое было настоящим. Таким, словно тело вновь было живым, словно сердце снова билось в его груди. Но… почему? Неужели это волнение — продукт алгоритма Трусишки? Ей нужно заманить Демона в ту реальность, и она воздействует на него эмоционально?
«Так, как мне было бы приятно…»
Он вспомнил, как разумная рептилия показала ему Веллу в самом привлекательном для него наряде.
— Ну уж нет. Пусть будет проекция. Пусть…
Волна сомнения.
— Заткнись. Ты, к черту демонов, будто заодно с той заманчивой сущностью.
Демон приступил к созданию нового устройства. Оно будет считывать положение его тела и транслировать реалистичную проекцию в сад. Руководствуясь последним опытом, он не стал сильно заморачиваться по мелочам и проработал лишь основные детали работы.
— Поехали. На этот раз наша цель — страж. Значит, пошумим.
Трусишка ждала его в том же месте. Так как пока что он был точкой, она не заметила появление гостя.
«Я здесь.»
Рептилия вздрогнула и сразу же повернулась к нему. Демону даже показалось, что она смотрит на него с благодарностью.
— Ты… вернулся.
Она вновь начала касаться лапами своего подбородка. Признак нервного расстройства для человека. Но Трусишка не была человеком.
«Прости, но я собираюсь шуметь.»
— Хочешь позвать ту летающую штуку?
«Да. Она должна заметить меня.»
Трусишка отступила на несколько шагов и осмотрелась.
— Ты говорил, что покажешь себя. Я сама позову её, если ты покажешься.
Он подключил проекцию. Увидев его, она радостно подпрыгнула. В голове у Демона вновь забегали мышки.
— Ты очень похож на них. Очень-очень похож.
Марк глянул на руки своей проекции и подошел к Трусишке поближе.
«Позовешь Стража?»
— Он охраняет что-то? Ты так думаешь?
«Пока не знаю точно. Зови!»
Последнее его требование, кажется, «прозвучало» слишком резко. Она вздрогнула и попятилась. Увидев её испуг, Демон еще сильнее ощутил привязанность к ней. Это не на шутку разозлило его.
— Раз ты не будешь звать, я сделаю это сам.
Демон отправил в сад несколько случайных слов и тут же понял, что Страж вскоре грядет. Он напряг каждый мускул своего тела, стараясь выстоять перед надвигающимся страхом. Лесной будет доволен этим контактом.
— Он летит! Вон он!
Он посмотрел в направлении, куда указывала Трусишка и увидел Стража. На вид казалось, что он просто стоит на месте, но Демон знал, что это не так. Глаза не так трудно обмануть.
«Он точно не причинит вреда?»
— Он только смотрит и улетает. Сначала страшно. Только сначала.
Демон отвлекся от сада и сверился с показаниями сканера. Страж остановился в паре метров от них. Из-за страха Марк боялся шелохнуться, Трусишка же с любопытным видом обошла парящий глаз вокруг.
Внезапно тревожное чувство исчезло. Мгновенно. Будто кто-то переключил тумблер.
— А сейчас он улетит.
Рептилия поравнялась с проекцией Демона. Ничего не изменилось.
«Кажется, он не хочет улетать.»
Страж лишь немного сместился в сторону и вновь замер.
— Странно, — Трусишка показала глазу несколько причудливых жестов и заговорила в голос. Звуки, которая она издавала, Демон с трудом бы принял за слова, — Думаю, он удивлен, что теперь я здесь не одна живая.
«Вряд ли эта штука может удивляться.»
— Разве так бывает?
«Бывает очень по-разному, — Демон вспомнил о Настоящем, — Я должен был увидеть стража. Теперь мне снова нужно исчезнуть.»
Трусишка повернулась к нему и посмотрела с безграничной грустью. Хотя она не человек, её мимика чудесным образом была понятна Демону.
— Снова? Ты вернешься?
«Да. Но не знаю, когда.»
— Я буду ждать.
«Если я не появлюсь здесь, ищи меня у дворца.»
— Поняла! Я знаю, где это место.
Демон снял шлем и попытался отключить связь с садом. После нескольких безуспешных попыток он обесточил компьютер. Антенна все равно продолжала работать.
Волна сомнения.
— Какого… демона… творится? Это ты?
Он со злобой и страхом посмотрел на Светило.
— Ты не пускаешь меня?
Отрицательная волна.
— Хорошо, тогда…
Демон создал кувалду и, яростно крикнув, принялся крушить устройство связи с реальностью Лесного. Когда осталась только антенна, он замер.
— Это моя реальность! Моя, к черту демонов! Я решаю, когда отключаться!
— Ты не исчезаешь.
Сообщение Трусишки прибавило ему решительности. Антенна с противным хрустом разлетелась на маленькие кусочки. Бросив кувалду на невидимый пол, он грустно вздохнул.
Придется создавать всё заново. Досадно, но теперь Демон будет готов к такой подлости. Он учтет, что связь может поддерживаться и с другой стороны.
— Что это было?
Положительная волна.
— Я все еще тебя вижу… — вновь сказала Трусишка.
Демон вздрогнул. Теперь он ощутил свой собственный подлинный страх. Контроль над ситуацией окончательно утерян. Желание Лесного удержать связь было значительно сильнее желания Демона освободиться.
С обреченным видом Марк осмотрелся и увидел гостя. Казалось, что Страж парит всего в нескольких метрах от него.
Дрожащими руками он активировал устройство захвата и сверхсканер. Получить какую-либо информацию о странном объекте не получилось. Страж словно вообще не был материальным. Словно он — проекция. Проекция в его реальности, как Демон был проекцией в саду…
Демон прошел несколько шагов в сторону и убедился, что обездвиживающее поле так же не сумело повлиять на Стража. Глаз следовал за Марком повсюду. Он попробовал мысленно избавиться от гостя, пытался закрыть его, сжечь, но ничего не работало.
— Ты больше не слышишь меня? — снова дала о себе знать рептилия.
Светило никак не реагировало на Стража.
— Если связь с садом сохраняется, то…
Демон подбежал к устройству связи с Настоящим и надел шлем. При попытке подключения Светило сразу подожгло его и компьютер своими лучами.
Затушив огонь, он попробовал следить за Настоящей реальностью через точку. У него получилось, но при улучшении четкости Светило вновь начало жечь.
Он не мог полноценно подключиться к Настоящей реальности, пока поддерживается связь с садом Лесного.
Демон сел в кресло и схватился руками за голову.
— Ты не Страж, верно? Не страж… И когда я перестал бояться тебя — это было не просто так. К черту демонов, что же теперь делать? Чем дольше я думаю, тем больше времени проходит там, в настоящем мире. Марк уже, наверное, разговаривает с Эйргоном…
Бросив гневный взгляд в сторону парящего глаза, он приступил к сотворению нового устройства для подключения к саду. Благо, за это Светило его не наказывало.
— Ты не страж, а устройство связи. И ты связалось со мной. В тот момент, когда страх исчез… Я прав?.. И теперь у меня не хватает воображения, чтобы послать тебя к чертям, — он замер, — Ты хочешь, чтобы я стал частью твоего мертвого сада? ЭТОГО ТЫ ХОЧЕШЬ?!
Он вернулся в сад через проекцию. Трусишка прогуливалась по дороге, иногда поглядывая на небо. Демон помахал рукой, и она прибежала к нему.
— Ты вернулся так скоро! Страж улетел.
Вместо ответа Демон вновь сказал несколько слов в голос. Глаз явился, но страха, как и говорила рептилия, больше не было.
— Что тебе нужно? Зачем ты подключился ко мне?
Сущность никак не реагировала на крики Марка и его жесты. Спустя пару минут глаз, словно потеряв интерес, полетел прочь. Демон бросился за ним вдогонку. Стража больше не было видно сквозь объекты, а из-за ограничений здешней реальности Марку даже в виде проекции приходилось обходить все препятствия по пути. Вскоре глаз занырнул внутрь очередного ствола дерева и исчез.
— Что ты делаешь? — поинтересовалась трусишка. Она не отставала от него ни на шаг.
«Я хочу понять, как достать эту штуку.»
Он вновь заговорил и ринулся за стражем, как только тот появился в другом месте. Теперь ему получилось дотянуться до глаза, но ничего не произошло. Рука просто прошла насквозь.
— Бесполезно, — Демон грустно вздохнул, — За ним даже нет смысла следить. Он появляется и исчезает каждый раз в новом месте.
Похоже, оставалось смириться, что быстрого способа разорвать связь с реальностью Аномалии нет. Марку нужно играть по здешним правилам.
— Что страж тебе сделал? — Трусишка все так же нервно трогала свой подбородок. Поведение Марка взволновало её, — Зачем ты гонишься за ним?
Демон посмотрел ей в глаза.
«Он сделал мне больно. Очень больно. Я хочу это исправить.»
— Я хочу помочь тебе. Нужно найти стража?
«Это не поможет. Я вообще не знаю, что поможет.»
— Что ты собираешься делать?
Демон вышел на тропу.
«Здесь есть места, которые показались тебе странными?»
— Есть. Ты хочешь посмотреть на них? Я проведу! Иди за мной!