«Похоже, мне на роду написано умирать от зубов собакоподобных тварей, — мелькнула в мозгу непрошенная мысль. — Но в тот раз я хотя бы забрал его с собой. Интересно, что будет после очередной смерти, я вновь займу чье-то тело, попаду в загробный мир, или на этот раз умру окончательно? Хорошо хоть за смерть Чан Лея успел отомстить…»
Люк широко открытыми глазами смотрел на приблизившуюся почти вплотную костяную гончую. Как ни странно, от нее совершенно не исходило трупной вони, характерной для встреченных им в родном мире мертвяков. Хотя, если подумать, странно это не было — ведь в этой «милой собачке» не было ни грамма плоти, да и трупы, как успел заметить Люк, она не ела. Впрочем, эспера последнее совершенно не утешало. Что будет с его телом после смерти, его совершенно не волновало!
Когда между ней и тщетно пытающимся сбросить ледяные оковы Люком, осталось всего около полуметра, гончая остановилась. Смело смотрящий на нее юноша ожидал виденного уже удара лапой, или стремительного укуса мощнейших челюстей, однако ничего из этого не произошло. Вместо этого глаза гончей внезапно вспыхнули особенно сильно, и горящий в них зеленый свет неожиданно вырвался наружу, стремительно проникая в тело эспера. И Люк, совершенно для себя неожиданно, ощутил — сковывающий его ледяной ци внезапно развеялся! Не полностью, но вполне достаточно, чтобы эспер мог свободно двигаться!
После этого странного действа, собака резко развернулась, словно потеряв к Люку всякий интерес, и в мгновение ока оказалась… прямо возле мирно спящего Сюэ Жаня!
Усеянная клыками пасть метнулась прямо к горлу не подозревающего о грозящей ему опасности парня, но, когда до шеи оставались считанные сантиметры, внезапно остановилась. Гончая втянула носом воздух, словно принюхиваясь, а затем вновь перевела взгляд на Люка. И тот был совершенно уверен, что увидел в этом взгляде легкое недовольство вперемешку с… покровительственным отношением!
Взгляд костяного монстра как будто говорил: «Ладно уж, раз это твоя добыча, оставлю ее тебе. Все равно она слишком плоха для меня…»
Пока потрясенный и ничего не понимающий эспер переваривал увиденное, гончая развернулась и, практически мгновенно, скрылась из виду. О том, что только что здесь присутствовал страшный костяной монстр, теперь напоминали только растерзанные тела двух его жертв.
***
Очнувшись, Сюэ Жань не сразу понял, где очутился. Он лежал на каменистой земле горного хребта и никак не мог понять, что он здесь делает. Последнее, что юноша помнил, это то, что поддавшись на посулы Линь Чангмина, он вместе с его отрядом отправился на поимку чем-то обидевшего того Чан Лея. Идиот, как он вообще умудрился настолько разозлить кого-то уровня Чангмина? Сюэ Жань заранее проникся к этому недалекому типу искренним презрением.
Вообще, принятие участия в подобного рода делах, он стремился избегать, но сейчас ему как никогда нужны были деньги и, что гораздо важнее, связи отца Линь Чангмина. У его маленькой сестренки, Юнь’эр вновь случилось обострение болезни, и для того, чтобы даже не вылечить, а просто временно облегчить болезнь, ей требовались редкие и дорогостоящие лекарства. Именно помощь в их получении ему и пообещал Линь Чангмин, а за свою сестренку Сюэ Жань был готов на все: даже грабить и убивать.
Конечно, будь у него выбор, он бы предпочел более мирные способы добычи лекарств, но его семья поселилась в этом городе совсем недавно и просто не имела нужных связей. Именно поэтому Сюэ Жаню пришлось участвовать в этом дурно пахнущем мероприятии. Он помнил, как получив амулеты Би Ченцзы, они направились к месту, где в последний раз видели костяную гончую, а затем разделились, чтобы поиски охватили как можно большую территорию. A потом… память парня резко кольнуло, и в мозг потоком хлынули новые воспоминания: он неожиданно для себя вспомнил, как примчавшись на свет сигнального амулета вместо разыскиваемого им Чан Лея, повстречал страшную костяную тварь!
Он лично видел как эта самая собакоподобная тварь с легкостью перекусила Би Ченцзы, который был самым сильным в их отряде, пополам, а затем развернулась и бросилась прямо к нему. Дальнейшее парень не помнил, однако то, что он до сих пор жив, его порядком удивляло. Особенно учитывая, что больше вокруг не было ни одного живого человека — а в этом, немного осмотрев окрестности, Сюэ Жань быстро убедился. Из всего их поискового отряда он не обнаружил тел лишь Линь Чангмина, да двух практиков позднего этапа закалки кости. Юноше ничего не оставалось, кроме как списать все на невероятную удачу.
О том, чтобы продолжить поиски Чан Лея, после всего им увиденного не могло быть и речи. Собрав уцелевшие личные вещи погибших, среди которых — вместе с его рукой — отсутствовало только пространственное кольцо Би Ченцзы, юноша отправился обратно в академию, чтобы скорее сообщить всем о новом нападении костяной гончей. То, насколько ему повезло на самом деле, он понял только через несколько дней, когда вернулся возглавляемый лично проректором Линь Зэншенем поисковый отряд, нашедший в горах лишь трупы своих недавних учеников. Все, за исключением тел Линь Чангмина и Дун Мо. В том, что послужило причиной смерти, тоже не возникало никаких сомнений — на всех телах были явственно видны следы от когтей и зубов костяной гончей.