Туда, где мы обретем спасение.
Но смерть… всегда рядом. Она ходит не просто за нами по пятам. Она следует на равных. Словно подруга, держа нас под руку. Я это чувствую вокруг: в воде, в деревьях, в воздухе. Смерть дышит нам в лицо.
И со смертью нам жить дальше даже там, далеко у моря.
На отмели.
Бабушка протягивает Мальчику яблоко. Тот мотает головой. Она меняет свой взгляд – хмурит брови и сжимает губы. Мальчик закатывает глаза и смотрит на меня. Я просто киваю, словно говорю ему: «Слушайся бабушку. Не обижай ее». И сын берет яблоко и смачно кусает.
Маме важно быть нужной, полезной нам, и я это понимаю. Я это вижу. Она не хочет быть обузой. Точно также обузой не хочет быть дочь, но она… совсем другое.
Мама осознает свой преклонный возраст. Осознает, что станет ношей. В первую очередь для меня. Моим бременем.
Но я готова его нести, черт возьми! Я готова быть с ней рядом до самого конца. И не только потому, что этого хочу я или хочет она. Я сама нуждаюсь в ней. Без нее мне не справиться ни с чем.
Она – маяк, на который я следую в этой черной воде.
Она – светоч, за которым я иду.
Мое личное «сердце Данко».
И все, что я могу – следовать за его сиянием, пока оно… не угаснет.
Следующая заправочная станция кажется мне вполне целой. Это наш шанс заполнить полный бак и забыть о злосчастной проблеме. Ехать еще несколько суток.
Я оставляю машину и осматриваю в первую очередь колонки. Видимых повреждений нет. Остается надеяться, что я смогу заставить их работать. Главное – наличие электроэнергии, чтобы иметь возможность управлять всем с компьютера. Если бы я знала другой способ – воспользовалась бы.
Но к черту!
Захожу внутрь станции – вонь.
Трупная вонь.
– Проклятье!
Я иду к кассовому аппарату. На полу лежат два трупа: женщины. Работницы станции. У одной почти не осталось лица. Вторая лежала на животе. Пол залит запекшейся кровью.
Они умерли прямо за работой, когда все случилось.
– Только бы компьютеры работали.
Я подхожу к компьютерам. Черный экран. Пытаюсь включить.
– Только не еще раз! Нет!
Но все выглядит целым.
Странно.
Я проверяю кабеля. Компьютеры включены в сеть.
– Почему вы не работаете?
Нужно проверить основной источник питания.
В другой комнате, в служебном помещении, на стене висит электрический щиток. Щелкаю на включатели.
Свет.
Свет зажигается.
– Да! Есть!
Я вернулась в общий зал. Голубые экраны замерцали.
– Отлично! Слава богу! Спасибо!
У нас будет бензин.
С помощью программы на компьютере я быстро разобралась как заставить нужную мне колонку подавать топливо.
– Самообслуживание…
Сделав несколько нехитрых действий на компьютере, я добилась желаемого эффекта. Вернувшись к машине, я воспользовалась работающей колонкой и заправила бак.
Мама вышла и с одобрением посмотрела на меня.
– Надолго хватит? – спросила она жестом.
– Я надеюсь, до конца.
Но я никогда не уверена абсолютно точно.
Маму удовлетворил мой ответ, и она вернулась в машину.
Заправившись, мы отправились дальше в путь.
Перед нами стелились леса, поля, луга, реки, мосты, озера, степи. Детям удалось немного почитать и даже порисовать в дороге. Мама, успокоившись после того, как мы наконец заправились, уснула.
Ночью спали все, кроме меня.
Я вела машину в полной темноте по пустой дороге, борясь со сном. В какой-то момент я поняла, что больше не могу.
Не хватало нам еще слететь в кювет или врезаться в дерево. Пришлось остановиться и поспать вместе с ними. На утро проснулась первая. И мы поехали дальше. Возможно, они даже не заметили эту остановку на ночь.
Но с их пробуждением пришлось снова останавливаться. Время завтрака.
Быстрые перекусы сменялись бесконечно долгой ездой. Дорога утомляла. Вскоре она начала растекаться, как на картине «Постоянство времени». Ехать хотелось все быстрее и быстрее. Нога сама тяжестью давила на «газ». Я обнаружила, что мы едем слишком быстро, когда скорость достигла ста пятидесяти.
Привыкла.
На пустой дороге быстрая езда не кажется такой быстрой, как обычно. Мне постоянно казалось, что мы двигаемся ужасно медленно. Но я сохраняла скорость в пределах ста километров в час. Этого было достаточно, чтобы контролировать управление и не потерять его.
Через день я поняла, что бензин снова заканчивается. Но заправок не было и в помине. Встретилась одна, да и та разваленная.
Черт! Опять!
А потом на дороге возникла трещина чудовищных размеров. Разлом в земле тянулся на многие километры. Это усложнило нам задачу – пришлось объезжать.
– Но мы потеряем…