8 ноября 1917 г. на заседании Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета было принято решение об уничтожении сословий и гражданских чинов. Соответствующий декрет ввиду его важности было признано необходимым издать от имени ВЦИК и Совета Народных Комиссаров. Уже 10 ноября текст был утвержден на заседании ВЦИК, а 11 числа одобрен СНК и за подписями В. И. Ленина и Я. М. Свердлова опубликован.{171}
Вот полный текст основных статей декрета:
«Ст. 1. Все существовавшие доныне в России сословия и сословные деления граждан, сословные привилегии и ограничения, сословные организации и учреждения, а равно и все гражданские чины упраздняются.
Ст. 2. Всякие звания (дворянина, купца, мещанина, крестьянина и пр.), титулы (княжеские, графские и пр.) и наименования гражданских чинов (тайные, статские и проч, советники) уничтожаются и устанавливается одно общее для всего населения России наименование граждан Российской Республики…
……………………………………………………………………………………
Ст. 6. Все соответствующие статьи доныне действовавших законов отменяются.
Ст. 7. Настоящий декрет вступает в силу со дня его опубликования и немедленно приводится в исполнение местными Советами рабочих, солдатских и крестьянских депутатов».
Обращает на себя внимание то, что отмена гражданских чинов (ст. 2 говорит об уничтожении «наименований гражданских чинов», но имеется в виду, конечно, отмена самих чинов) и родовых титулов осуществлялась вместе с отменой сословий вообще и сопровождалась упразднением всех ранее существовавших для них привилегий. Декрет от 11 ноября 1917 г. представляет собой, таким образом, последовательно и до конца революционный и глубоко демократический акт, коренным образом отличающийся от того проекта, который подготавливался Временным правительством в августе — сентябре 1917 г. Своевременность этого акта и его согласованность со всей системой законодательных мероприятий Советской власти обусловили то, что его проведение в жизнь не встретило сколько-нибудь серьезных затруднений.
30 ноября Военно-революционный комитет при Ставке разослал телеграмму, в которой предписывал всем воинским частям и учреждениям «впредь до разработки и утверждения положения об армии центральной властью, руководствоваться» перечисленными затем «обязательными началами». Среди них отметим два. Пунктом пятым «солдатским самоуправлениям предоставлялось право избрания и утверждения, и смещения с должностей соответствующих командиров». Пунктом седьмым упразднялись все «офицерские и классные чины, звания и ордена».{172} Через несколько дней — 3 декабря об упразднении всех военных «чинов и званий» было объявлено приказом № И по Петроградскому военному округу. Сохранялись лишь наименования должностей. Отменялись и все «наружные знаки отличия», а также ордена. В обоснование этой меры указывалось, что она была санкционирована на заседании Всероссийского Центрального Исполнительного Комитета 10 ноября 1917 г.{173}
Двумя неделями позже отмена военных чинов и орденов была подтверждена во всероссийском масштабе декретом Совета Народных Комиссаров от 16 декабря 1917 г. «Об уравнении всех военнослужащих в правах». Декрет был принят, как указывалось в преамбуле, в осуществление воли «революционного народа о скорейшем и решительном уничтожении всех остатков прежнего неравенства в армии». Декретом предусматривалось упразднение «всех чинов и званий в армии, начиная с ефрейторского и кончая генеральским». В основу его текста был положен проект, выработанный Общеармейским комитетом при Ставке. Отмена военных чинов, как это разъяснялось в преамбуле декрета, диктовалась политическими соображениями: народу были ненавистны сами слова «офицер» и «генерал», ассоциировавшиеся с представлением о временах царизма, а строгая иерархия чинов затрудняла демократизацию отношений в армии. «Все преимущества, связанные с прежними чинами и званиями, равно как и все наружные отличия, отменяются», — говорилось в декрете. Отменялось также употребление частных титулов с обращением «господин»; упразднялись все царские ордена. Отныне «армия Российской Республики» должна была состоять «из свободных и равных друг другу граждан, носящих почетное звание солдат революционной армии».{174}