Пулей выскочил, как только ширина разреза позволила. Откатился от ополоумевшего монстра. Вряд ли от боли, скорее от моей наглости. Керстус в очередной раз заревел, правда, уже пропуская воздух и фальшивя, и попытался втоптать меня в камень.
Промахнулся, пропустив меня под брюхо, и получил несколько проколов в области, где я предполагал у него сердце. Снова рухнул плашмя, пытаясь меня раздавить. Но этот трюк я уже ждал — выскочил из-под лапы, крутанулся на ней и повторил свой полет лягушкой с выставленным мечом. Но уже конкретно в глаз. Отскочил и, выдав несколько зигзагов, повторил все с другой стороны.
В этот раз задержался, сменил оружие и разрядил скаутган в ямку, проделанную мечом во время первого клинка. На двадцатом выстреле раздался треск кости, а потом и чавкающие звуки простреленного мозга.
Спокойно скатился по морде, спрыгнул на снег и отбежал в сторону. Только с благодарностью кивнул керстусу за отличный бой и полившийся в систему опыт. Причем такой объем, что слегка перевалив отметку, мне дали еще один уровень.
И снова я вложился в улучшение клинка. В специальные опции, комбинирующие удар с энергетическим воздействием. Проверять на трупе не стал, но теория обещала, что в следующий раз я смогу проделать дыру в такой броне с первого раза. А в случае модификации ледоруба вложить в замах энергетическую волну. Спецэффекты тоже обновились — к рассекающему свисту добавилось легкое гудение, а в руке меч слегка вибрировал.
— Босс, прием, — голосом одного из близнецов заговорила рация. — У нас все по плану? Здесь Алиса куда-то сорвалась и вроде точки у нас не совпадают?
— Пока по плану, — ответил я и, бросив последний взгляд на тушу керстуса, вскочил на айсборд. — Едьте на сигнал Хомяка, грузите фоггеров, а потом уже догоняйте нас с Алисой.
— Прости, не расслышал. Кого грузить? Мы так-то на дырявой фуре с прицепом, а все боевое ушло с Хоуками.
— Прекрасно, — я прикинул, влезет ли моя темная армия в фуру с прицепом. — Хомяк уже все разрулил, вам просто запчасти собрать нужно. Главное, не доламывайте их.
— Океюшки, будем на связи, — причмокнула рация, а я смог признать Джеймса.
Я сверился с картой — уже непривычно раскинувшейся на бескрайние километры во все стороны. Распрямил плечи, будто полной грудью вздохнул, и, повернувшись боком (типа как на сноуборде), нырнул вниз по склону.
Глава 6
Я нашел следы фоггеров наутро следующего дня. Притом что даже умудрился поспать несколько часов и совсем краем глаза понаблюдать, как Мета осваивается с механоидом. Оказалось, что даже быстрее любых прогнозов. Именно поэтому и наблюдал краем глаза — бодрой рысцой удаляющуюся спину стального гиганта. Дневник наблюдений — он же будущая инструкция, который должна была вести Мета, исправно пополнялся в онлайн режиме, но пока был отложен до появления свободного времени.
Догнать фоггеров было важнее. И тут уже они сами помогли — действительно не знали точных координатов, а имели лишь какие-то общие представления. И активно по этим представлениям отрабатывали. Первым следом оказалась свежепродолбленная трещина в скале, вторым (в паре километров дальше) перевернутые валуны. Потом разбросанные ровные ледяные блоки, вырезанные из обледенелого склона. А еще буквально кровавая дорожка из трупов ледяных кротов.
Когда на сканере появились первые маркеры, я усилил маскировку и снизил скорость. Ушел правее, поднимаясь на, возможно, самую высокую вершину в этом районе, и устроил себе отличный наблюдательный пункт. Передо мной раскинулась своеобразная местность — три длинных и высоких (под триста метров) плато разного размера: от километра в диаметре до пяти.
А между ними сплошной «лес» острых тонких скал (чем-то даже похожих на сталагмиты, вот только натечь им было неоткуда). Здесь уже природа Мерзлоты оторвалась по полной, создав, наверное, штук триста разных видов «клыков», торчащих в небо. Самые низкие были с трехэтажный дом, а самые высокие доставали до плато. Проехать на машине там было нереально, хотя и пешком еще нужно было постараться. Можно было и застрять между этими «зубами».
А единственный нормальный проход был там, где как раз вскарабкались фоггеры.
Я насчитал тридцать шесть туманных. Две трети — элитные «самураи», остальные попроще (хотя после встречи с автором трех двойников я уже не был так уверен в точности классификаций). Примечательными были три кастомных фоггера, которые в основном и занимались раскопками. Я то-то среднее между нашими инженерными кастомами и полноценными ходячими экскаваторами. Массивные, как «Защитники», и медленные. Зато у одного вместо руки была самая настоящая пила, которой он и выпиливал ледяные блоки.