— Ладно, закончили, — примирительно отмахнулся генерал. Потом прищурился и добавил: — И это… слушай, Илья Федорович. Ты теперь… ну… мой подчинённый снова. Так что, давай будешь стучаться, когда в кабинет заходишь. Ну люди же смотрят. И называй меня, пожалуйста, на «вы» и по имени-отчеству. Ну, хотя бы когда есть кто, при посторонних.
Я хмыкнул и улыбнулся:
— Так точно, товарищ генерал. Могу и без посторонних. Чтобы уж привычка выработалась.
— Ну, раз можешь, то давай, — одобрительно закивал Абрамов.
И тут дверь снова распахнулась.
— Да что ж за проходной двор такой? Все без стука норовят, — только и успел прогреметь генерал в сторону вошедшего.
Я повернул голову и даже опешил. На пороге стоял Щупин. Точнее, что-то очень на него похожее. Весь его утренний лоск исчез к чёртовой матери. Рукав порван, колени грязные и торчат пузырями, ладони чёрные, лицо чумазое, будто он не из ямы выбрался, а всю дорогу до комитета полз по канаве. В общем, вид у него был такой, словно его только что изгнали из республики ШКИД, устроив перед этим темную, и зачем-то сразу направили на следственную работу.
— Это что ещё за бомж, мать чессная? — даже не сразу признал его Абрамов. — Гражданин, вы что хотели? Вы куда вообще при… А! Погоди. Щупин, ты что ли? Срамота ведомственная. Это тебя где так угораздило?
— Сергей Сергеевич, — выпалил Щупин, тяжело дыша и стараясь держаться прямо, хотя его ещё потряхивало, и, скорее, не от усталости, а от унижения и злости. — Извиняюсь, что без стука, но это срочно!
Он тут же ткнул в меня пальцем. Прямо как потерпевший на опознании.
— Майор Мороз оставил меня там. В яме. А сам уехал и лестницу забрал.
— В какой еще, мать её, яме? — вытаращился шеф.
— В той, которую мы осматривали.
Абрамов крякнул, потом хмыкнул и даже ладонью рот прикрыл, борясь с собой из последних сил. Борьба, видно, шла тяжёлая, потому что он все же хрюкнул несколько раз сквозь пальцы. Но потом собрался с духом, проглотил смешок, утер рукавом слезы, строго свел на переносице щетки бровей и повернулся ко мне, грозя пальцем:
— А, нехорошо, нехорошо, Илья Фёдорович, так с напарниками обращаться. А ну… объяснитесь. Кхе-кхе.
— Сергей Сергеевич, — сказал я, невозмутимо покручиваясь на кресле, — в целях установления истины по делу я проводил следственный эксперимент.
— Какой ещё следственный эксперимент? — вскинул бровь генерал.
Серьезно так вскинул, будто сердит, и это ему даже почти удалось, но в последний момент все же с губ опять сорвался не то всхлип, а не то хрюк. Я не стал обращать на этот казус внимания и невозмутимо продолжал:
— Ну как же. Проверял, можно ли из этой ямы выбраться самостоятельно. Без подручных средств и без чужой помощи.
— Да? — моргал Абрамов. — Ну и как? Можно?
Я хмыкнул и махнул рукой в сторону измызганного Щупина.
— Так это у него спросить надо. Ну что молчишь, Валентин Матвеевич? Как ты вылез? Доложи, пожалуйста, начальству.
Щупин так стиснул зубы, что я на миг стал опасаться, как бы у него там что-нибудь не лопнуло. Потом всё-таки выдавил:
— Как, как… Рыбаки мимо шли. Крик услышали. Вытащили, жерди скинули.
— Ну вот и ответ, — кивнул я. — Нельзя. Это очень ценная информация для расследования.
Абрамов выдохнул, покачал головой и тихо проговорил, пока Щупин, отойдя к стене, хлебал из кулера большими глотками и фыркал.
— Ох, Илья Фёдорович… Допрыгаешься ты. Ну придержи коней, хотя бы пока маньяка не поймал. Ведь первый день, а турнут тебя. И меня вместе с тобой… Этот же молодой, он же и настучать может.
— Горбатого могила, — пожал я плечами.
— Сергей Сергеевич, — снова подал обиженный голос Щупин, вдоволь напившись. — Я отказываюсь с ним работать.
— Цыц! — хлопнул пухлой ладонью по столу генерал. — Устроили мне тут шапито без купола. Здесь я решаю, кто с кем, как и когда. Ясно?
Прозвучало это двусмысленно, учитывая, что я только что застукал Абрамова с его секретаршей, и он наверняка ещё не вполне остыл, так что теперь я еле сдерживал хрюканья под ладонью.
— Есть, — выдавил мой горе-напарник.
— Ну, это самое… — проворчал генерал. — Короче, идите с глаз моих долой. Идите, вон, работу работайте.
Мы встали и пошли на выход.
— А вас, Штирлиц, я попрошу остаться, — сказал вдруг Абрамов, хитро на меня поглядывая, будто у него в лысеющей башке сейчас что-то щёлкнуло. — Забери материалы дел. Из архива суда привезли все эпизоды по Маэстро.
— Чего? — опешил я и даже притормозил на полшага.