Карабанов сошелся с Королевым на теме единоборств. Костяк охранного агентства составляли бывшие спортсмены: борцы, боксеры и каратисты. Карабанов сам лично принимал кандидатов, устраивая им так называемую «отбивку», когда кандидат последовательно проходил через несколько полноконтактных боев с действующими сотрудниками охранного агентства. Иван брал к себе только тех, кто мог достойно пройти этот весьма жесткий и даже жестокий отбор. Времена были суровые, и сотрудникам агентства зачастую приходилось выезжать вместе с клиентами на разборки, где умение не прогнуться под давлением и, если потребует ситуация, не испугаться «дать в пятак» оппонентам, были просто насущной необходимостью для сотрудников агентства.
Сергей свою «отбивку» прошел с отличным результатом. Молодой, но весьма дерзкий парень смог нокаутировать двоих из троих испытывавших его «старичков». Тогда на четвертый бой вышел уже сам Карабанов, решив лично «пощупать» перспективного новичка. К его удивлению, Сергей смог оказать ему достойное сопротивление и хотя, в конце концов, он проиграл схватку болевым на ногу, Королев продемонстрировал несгибаемую волю, яростное желание побеждать и отличную ударную технику. С борьбой у него были явные пробелы, но это все было поправимо.
За два года совместной работы Карабанов и Королев прошли вместе много разного. Иван взял шефство над понравившимся ему пареньком и сам тренировал его, и натаскивал различным нужным в их деле премудростям. С началом первой чеченской Карабанов неожиданно для многих закрыл свое довольно успешное охранное агентство и ушел воевать на контракт.
— Не могу спокойно смотреть на то блядство, которое там происходит, — пояснил он свой поступок Сергею. — Когда я вижу как здоровые бородатые духи, точно такие, с которыми я воевал в Афгане, теперь уже на нашей земле режут головы зеленым восемнадцатилетним пацанам срочникам, у меня внутри все переворачивается. Ненавижу этих гадов!
Королев тогда принял решение и ушел на контракт вместе со своим старшим товарищем. За два года войны они увидели еще много чего непотребного, творившегося в тогдашней российской армии. Увидели пьянство и некомпетентность командиров. Увидели бардак и неразбериху в войсках. Увидели вранье, и прямое предательство высших чиновников, которые на голубом глазу врали по телевизору про отличное снабжение и подготовку воюющих частей, а на самом деле, фронт часто держали зеленые солдаты — срочники, с собранным «с бору по сосенке» снаряжением. Это было во многом позорное время. Позорное, потому, что воюющих за целостность своей страны ребят, многие либеральные средства массовой информации и купленные западом политики, совершенно не стесняясь, называли палачами и убийцами, при этом превознося настоящих палачей и убийц, и величая их «борцами за свободу».
Королев достаточно насмотрелся на художества этих «борцов за свободу»: обезображенные и обезглавленные трупы российских солдат, убитые и ограбленные мирные жители, которые родились и всю свою жизнь прожили на этих территориях в мире и согласии с их коренными обитателями, а потом внезапно вдруг оказались оккупантами и «русскими свиньями». Иван и Сергей для себя уже давно решили, что лучшее лекарство для таких «борцов за независимость» это пуля в голову. Хорошо бы и их адвокатам, было бы тоже вышибить их гнилые мозги. Жаль, только, не получится —это ведь «уважаемые общественные деятели новой демократической России».
Грустные размышления Сергея Королева прервал резкий треск автоматных и пулеметных очередей где-то метрах в трехстах слева. Там вспыхнул стрелковый бой и пацаны, из их группы, державшие тот участок, стали уверенно отстреливаясь бить по источнику огня. Тяжело заработал крупнокалиберный пулемет приданного им БТРа. Через темноту в сторону противника потянулись яркие трассеры. Карабанов, Закреев и Королев подхватились с земли и, прижавшись к мерзлому брустверу стали вглядываться в сторону идущего боя. Вот в воздух взлетает осветительная ракета, и Сергей замечает десятки теней бегущих под прикрытием плотного тумана по направлению к реке.
— Всем к бою! — звучит зычный голос Карабанова, и он первым открывает огонь на поражение.