— Вымогательство? — он усмехнулся свистя. — Назови это бизнесом, девочка. Или ты себе не представляешь, как работают такие дела?
— Я не собираюсь платить вам взятку за то, чтобы расследовать убийство моей сестры! Это — гнусно!
— Любой труд оплачивается. Почему должен тратить собственные нервы? — он наклонился ближе, его голос стал хриплым и холодным. — А теперь запомни. Гнусно — это видеть, как твои родные умирают, а ты сидишь на диване и ждешь, пока кто-то что-то сделает.
Маша сдерживала слёзы гнева:
— Вы просто позор. Как можно быть таким подлым? Я лишь хочу, чтобы вы сделали свою работу честно!
— В нашем мире нет честности. Наверняка твоя сестрица выбежала пьяная на дорогу. Вот только не надо её оправдывать!
— Я найду способ добиться справедливости! — ругалась она со следователем.
— Давай, давай. Смотри, как далеко зайдешь с твоими идеалами. Не забудь, кто здесь начальник.
— Не надейтесь, что я испарюсь! Я выведу вас на чистую воду, каким бы вам это ни казалось нелепым!
Костя встал из-за стола и шагнул к ней вплотную, укоренившись в своей наглости:
— Стой, девочка. Вы так рвались за правдой, но в этом болоте ты лишь еще один труп. Хочешь, чтобы тебя забыли? Просто никому не интересна твоя печаль.
Маша, задрожав от ярости, указала на дверь:
— Я уйду. Но помните, я вернусь, и у меня есть знакомые с большими связями. Так что не думайте, что сможете укрыть свои темные дела!
— Как угодно, но на твоем бы месте я бы лучше подыскал защитника. Вдруг, тоже окажешься за решёткой. — бросил Костя с ухмылкой, отталкивая её своим пренебрежительным тоном.
Маша развернулась и, стиснув зубы, вышла из офиса, ощущая себя как никогда бессильной, но полна решимости остановить этого человека. Она уйдет, но вернется.
Глава 2
Мария тихо отворила дверь в квартиру соседки, её рука слегка дрожала. Она стучала и чувствовала, как сердце бьется в груди. Наконец, дверь открылась, и на пороге появилась соседка, пожилая дама с добрыми глазами.
— Мария? — удивилась соседка, заметив её заплаканное лицо. — Что случилось, дорогая?
— Здравствуй, тётя Зина, — всхлипывая, ответила девушка. — Мне нужно с тобой поговорить… у меня большая беда.
Соседка впустила её в квартиру и пригласила её присесть.
—Расскажи, что произошло, дитя, — мягко сказала пенсионерка, сев рядом.
Мария перевела дух и вымолвила:
— Это касается моей сестры… её сбили на дороге. — Она закрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. — Я уверена, что это не случайность. Мне нужно раскрыть это преступление, но… я не знаю, с чего начать.
Тётушка нахмурилась:
— Oх, бедная моя девочка… Это ужасно. Ты права, не может быть случайности, когда речь идёт о жизни. Но как же я могу помочь? Сама слабая и беззащитная старуха.
Мария опустила глаза, её голос едва был слышен:
— Сможешь одолжить немного денег? Я знаю, что ты копила на квартиру для своей дочери, но мне нужна помощь, чтобы нанять частного детектива.
Соседка, посочувствовав, положила руку на плечо Марии:
— Милая, я понимаю твою боль. Но это мои сбережения, а мы с Катюшей так долго ждали.
— Я не знаю, что делать! — вдруг закричала Мария, её голос срывался на истерике. — Я не могу просто бездействовать.
Тётя Лена наклонилась ближе и нежно сказала:
— Я помогу тебе, сколько смогу. Возможно, я не могу дать все сразу, но я могу занять немного — и мы вместе подумаем, как найти остальное. Главное, ты не одна, Мария.
Слёзы радости выступили на щеках Марии. Она крепко обняла тётю Лену:
— Спасибо, спасибо тебе огромное! Я не знаю, что бы я без тебя делала!
— Всё будет хорошо, — уверенно произнесла женщина. — Давай разберёмся вместе. Ведь да, родные всегда должны поддерживать друг друга.
Глава 3
Сидеть сложа руки, она не собиралась. Она устроилась на работу. Сейчас про университет можно забыть. И выдался один из тяжёлых дней. Маша притянула к себе поводок, на котором удобно расположилась миниатюрная такса. С утра было холодно, но ей не приходилось жаловаться на погоду — работа с собаками всегда поднимала настроение. Она остановилась у роскошного особняка, где сегодня ей предстояло выгуливать двух пуделей.
— Сюда, Бася! — строго скомандовала девушка, слегка натягивая поводок. Такса послушно прижалась к ней, оглядывая завораживающий ландшафт.