— Как все это произошло?
Дайсуке пожал плечами.
— С чего начать?
— Когда вы познакомились с Кейко?
— Давным-давно, больше двадцати лет назад. Я был мальчиком, а она была еще младшей девочкой. Я спас ее из плохой ситуации. Киоши мне помог. Это одна из многих причин, почему я ему всем обязан. Я помог ей сбежать, и поскольку она была так молода, она видела во мне своего рода героя. Это было далеко от правды, но иного ей нельзя было сказать. Она шла за мной довольно долго, и, наконец, я отказался от попыток убедить ее уйти. Короче говоря, со временем она выросла и увидела меня таким, какой я есть на самом деле. Мы нашли любовь, и уже пять лет вместе. Мике четыре года.
Асе было очень любопытно.
— Не знаю, слышала ли я когда-нибудь о клинке, ведущем такую жизнь. Что совет может сказать по этому поводу?
Дайсуке коротко рассмеялся.
— Полагаю, Киоши не смог сказать тебе. Я не участвовал в переписи. Совет не знает, что я существую. Я служу Киоши, а не Звездопаду.
Аса внимательно разглядывала Дайсуке. Он был, пожалуй, самым интересным клинком, которого она когда-либо встречала.
— Как получилось, что Киоши заслужил такую верность от тебя?
В этот момент в комнату вошла Кейко, и по выражению ее лица было видно, что она услышала вопрос. Ее глаза наполнились грустью, и Аса поняла, что все, что она видела, было связано. Кейко, Дайсуке и Киоши были связаны, и она только что задала вопрос, лежащий в основе истории.
Дайсуке тихо заговорил:
— Было время, очень давно, когда мы с Киоши были врагами. Я только открывал свою способность прятаться от чувства, и меня готовили убивать клинков. Опять же, это долгая история, но мы с Киоши встретились лицом к лицу, и, хотя мне стыдно признаться в этом, он победил меня. У него была возможность убить меня, и он должен был это сделать. Но он проявил ко мне милосердие. Не только это, но он защищал меня и тренировал несколько лет. Все, чем я являюсь, — его старания.
Кейко вмешалась:
— Если бы не он, не было бы нашей семьи и наших жизней. Я всем ему обязана.
Аса подумала о мужчине, которого встретила всего несколько раз.
— Он уникальный, да? Не знаю, встречала ли я когда-нибудь прежде такого человека, как он.
Дайсуке кивнул.
— Он не идеален. Он первым скажет, что совершил ужасные ошибки. Но он каждый день старается сделать все, что в его силах, и я не пожалел ни дня на его службе, — он сделал паузу. — И он находит для меня самые интересные ситуации.
Кейко, казалось, читала мысли мужа.
— Мы готовы идти. Мика устала и, вероятно, заснет в дороге.
Когда семья была готова, все стали двигаться. Аса заметила небольшое напряжение в действиях Дайсуке. Солнце только выглянуло из-за горизонта, и она могла сказать, что он волновался, что они слишком долго ждали, пока его жена и дочь уедут. Тем не менее, они подготовили лошадь к путешествию. Кейко с отработанной легкостью взобралась на спину, а Дайсуке поднял спящую Мику на руки. На этом они отправились вчетвером.
Аса озиралась, но было еще слишком рано для большинства людей. Несмотря на это, она заметила большую активность у стены. Аса тоже опасалась, что они опоздают. Она сочувствовала Дайсуке. Прошло так много времени с тех пор, как она была частью семьи, но она знала, что Дайсуке потеряет концентрацию, если его близкие окажутся в городе в опасности.
Когда они подошли к воротам, Аса увидела, что там царит суматоха. Атмосфера была тихой, но напряженной. Королевская гвардия стояла у ворот, но на помощь им прибыл отряд из шестнадцати людей Шина. Они выполняли приказы, и, похоже, между двумя группами велась горячая дискуссия. Аса, Дайсуке и его семья остановились немного в стороне от ворот. Она почувствовала облегчение оттого, что не почувствовала поблизости клинков.
Дайсуке соображал. Он посмотрел на Асу.
— Мы можем попытаться обмануть их, но вряд ли это даст нам больше пары мгновений. Ты поможешь?
Асе не нужно было думать для ответа. Она кивнула.
Дайсуке посмотрел на жену.
— Кейко, мы дадим тебе немного времени, придется бежать. Я приду за тобой, как только смогу. Но будь настороже. Боюсь, если начнется война, она распространится быстрее, чем кто-нибудь думает.
Кейко посмотрела в глаза мужа.
— Я люблю тебя.
— И я люблю тебя. Безопасного пути.
Их маленькая группа прошла вперед. Голос Дайсуке был властным, как и его поза. Аса снова удивилась.
— Что тут происходит?
Стражи замерли и повернулись к двум клинкам ночи у ворот. Один из командиров повернулся и поклонился.