- Нет, Рафаэль Леопольдович... Он не больной неврастеник... - покачала головой Ветлуга. - Во всяком случае, не глупее нас... Да из него гвозди можно плавить! Ампутация, переход, повторная операция здесь - и вот, словно черт из коробочки, генерал здесь перед нами. Да не просто в трезвом уме - а со вполне здравыми пропозициями.
- И все-таки, Галина Викторовна... - Белозёрский упрямо покачал головой. - Какой бы ни был - он не так прост...
- Прост - не прост... - скривилась Ветлуга - Главное, что с нами заодно...
- Только вот надолго ли?
- Хватит, Рафаэль Леопольдович! - Галина резко поднялась с кресла, принявшись в легком раздражении вышагивать вдоль стола. - Вы бы лучше так заботились о том, чем непосредственно занимаетесь... В конце концов, Геверциони - вне вашей компетенции. Что да как будет решать даже не я - вышестоящее руководство... - Ветлуга многозначительно ткнула пальцем в направлении потолка. - Мы сообщим, а там уже...
- Но составленное впечатление - тоже не мало, - невозмутимо заметил Белозёрский.
- Да уж... - усмехнулась Ветлуга. - Ваше, как минимум, я достаточно уяснила... Илья Сергеевич, а что ты думаешь?
- Я? - Толстиков на миг задумался, формулируя ответ. - Я считаю, что Геверциони, Ильин - вообще вся бригада - наша большая удача. Если взялись - сделают непременно. И потому нужно сделать все зависящее...
- Откуда такая уверенность? - настороженно поинтересовалась Галина. - Ты что, успел уже сдружиться с нашими гостями?
- Увы, пока нет, - разочарованно развел руками Толстиков.
- Все-таки "увы..."
- Да, именно, - кивнул Илья. - А что же здесь плохого? Я искренне считаю их хорошими людьми.
- Нет, ничего... - Ветлуга, словно разом утратила интерес к разговору. - Ладно, забудем пока... Дел ещё куча предстоит. У нас здесь с товарищами целый вагон насущных организационных вопросов...
- Хорошо, - Толстиков привстал со стула. - Могу быть свободен? Вы, убежден, без меня справитесь. В конце концов, цифры есть, статистика есть. А по теоретическим изысканиям Рафаэль Леопольдович специализируется.
- Да, да... - рассеяно кивнула Галина. Однако за маской напускного безразличия Илья разглядел скрытый вулкан страстей. Лишний раз догадку подтвердила довольно невинная со стороны фраза: - До вечера.
"Что ж, если хочешь - давай дальше секретничать, - усмехнулся мысленно генерал. - Так и быть, подыграю..."
Сохраняя на лице галантную невозмутимость, Толстиков поднялся. Вежливо распрощавшись со всеми, вышел прочь. Однако, вопреки заверениям, направился в первую очередь не по делам, а в гости. И успел вовремя: как раз к патетическому финалу.
Не успел Геверциони с должным пафосом завершить монолог, раздался настойчивый стук в дверь. Оставаясь образчиком тактичности, Толстиков любезно поинтересовался.
- Добрый день. Вы не против незапланированного визита?
Офицеры переглянулись. По голосу говорившего узнали, однако остается непонятным: зачем генерал вновь пришёл. Ведь буквально четверть часа назад расстались.
- Ну так как? - хохотнув, напомнил о себе Илья. - Вы уж решайте поскорее, а то ваши бойцы начинают нервничать...
- Открыто, заходите, - небрежно бросил Геверциони. Сам же параллельно дав знак подчиненным быть наготове и не проявлять лишней активности.
- Спасибо... - распахнув на себя дверь, Толстиков шагнул внутрь, придирчиво огляделся вокруг.
- Да-а... Не царские хоромы... - резюмировал наконец генерал.
- Похвальная наблюдательность, - снисходительно улыбаясь, заметил Геверциони. - Позвольте полюбопытствовать: вы пришли оттачивать на новой аудитории остроумие? Или, вдруг, визит содержит и малую толику содержательной части?
- Однако, Георгий Георгиевич, не очень-то вы любезно гостя привечаете... - усмехнулся в свою очередь Толстиков.
- У нас в народе говорят: "незваный гость хуже татарина"... - вбросил реплику Лазарев.
- Это вы, Алексей Тихонович, про сейчас? - живо поинтересовался Толстиков. - Или в качестве похвальной самокритике.
Полковник понял, что сказал не то, заметив осуждающий взгляд Геверциони.
- Ну, не будем препираться по пустякам, - переменил тон Георгий. - Лично у нас говорят "Гость в дом - радость в дом". Так что милости просим.
- Отлично... Тогда, с разрешения хозяина, я присяду... - пробежав взглядом по комнате, Толстиков заметил, что свободных мест нет. Но это открытие ничуть не смутило генерала. Ничтоже сумняшеся, Илья опустился прямо на пол где и стоял.
- Однако, - одобрительно заметил Геверциони. - А вы тоже весьма интересный человек...
- Ещё бы! - не без гордости заметил Толстиков. - Но, собственно, - к делу... Собственно, наверное излишне подробно останавливаться на описании нашей внутренней кухни?