Трудно и беше да започне. Те й служеха за оправдание.
— Чувствам се объркана, отче. Уплашена.
— Не се страхувайте. Това е Божи дом.
Не беше Сьорел, свещеникът, комуто обикновено се изповядваше, а много по-млад мъж, ако се съдеше по гласа му.
— Къде е отец Сьорел?
— Болен е. Аз съм тук вместо него. Казвам се отец дьо Гале. Моля, продължете.
Мария се съвзе. Защо се притесняваше толкова? Когато беше малка, тя дори изпитваше известно удоволствие от изповедта.
— Съгреших, отче. Предадох съпруга си и баща си. Всички.
Знаеше, че не бива да говори за това. Направила го бе в името на доброто. Те бяха грешниците. Те трябваше да се изповядат.
— Продължавайте.
— Прелюбодействах, отче. Спах… с мъж, който не е мой съпруг.
— Разбирам. Само веднъж или няколко пъти?
— Само веднъж, отче.
— Прелъстена ли бяхте?
— Не. Аз… Много е трудно за обяснение. Познаваме се от няколко години. После… баща ми уреди да се омъжа за друг, по-възрастен мъж. Отец Сьорел знае за това. Разказах му.
— Продължавайте.
— Никога не съм обичала съпруга си, отче. Нито той мен. Нуждаех се от любов. А онзи… другият мъж ме обича. Това е всичко.
— Той също ли е женен?
— Не. Имаше съпруга, но тя почина. Тя ми беше сестра.
— Разбирам. Зет ви.
— Въпросът не е в това. Той не знаеше… Трудно ми е да обясня.
— Решихте ли да не се срещате повече с онзи мъж? Или поне да не отстъпвате пред настояванията му.
— Не е така. Нямаше принуда. Желанието беше взаимно. Едва ли ще ме разберете.
— Не, но ще се опитам. Изкушението ми е познато. Дори такъв вид изкушение. Повярвайте ми.
— Толкова лошо нещо ли е изкушението?
— Ако завършва с грях, да.
— Но грях ли е да обичаш? Да покажеш любовта си?
— Любовта не е грях. Но да спиш с мъж, който не ти е съпруг, е грях. Вероятно не в очите на обществото, а на църквата. Знаете това, не е необходимо да ви го обяснявам.
— А църквата не извърши ли грях, когато ме омъжи за човек, когото не обичам?
— Можехте да кажете „не“ на церемонията…
— Мислите ли, че съм го направила по собствена воля?
— Предполагам, че не сте. Съжалявам. Но аз мога да говоря само в качеството си на свещеник. Ако сте сключили католически брак, ще останете женени, докато единият от вас умре.
— Не може ли бракът да бъде анулиран?
— Аз не решавам тези неща.
— Тогава ми дайте опрощение. Затова дойдох.
— Добре. Искрено ли се разкайвате за греховете си?
Мария се поколеба и отговори:
— Не. Не съжалявам за случилото се.
— Тогава защо дойдохте тук?
— Не знам. Извинявайте. Само ви загубих времето. Искаше ми се да поговоря с някого.
Тя стана и понечи да отвори вратата.
— Мария.
Обърна се и видя, че свещеникът е долепил лице до решетката.
— Мария, моля ви, седнете. Трябва да говоря с вас.
— Откъде знаете името ми?
— Не мога да ви обясня сега. Слушайте внимателно. Не бива да се бавите, защото Хенрик ще се усъмни. Искам да ви помогна. Някои хора във Ватикана знаят какво става тук. Правим, каквото можем, за да премахнем влиянието на баща ви и неговата Лига. Но се нуждаем от вашата помощ. Някой каза ли ви, че сте в опасност? И че хората от британския екип, изпратен да ви охранява, са убити?
— Да. Баща ми ми каза преди по-малко от час. Мисля, че съпругът ми иска да ме убият. Той изпрати някъде сина ни Паул.
— Да. Знаем това. Искаме да ви помогнем да си го върнете. Баща ви каза ли какво мислят да правят с вас?
— Още не. Знаете ли къде е Паул?
— Да. В Аристорф, близо до Мюнхен. Но не се тревожете, той е в безопасност. Грижат се добре за него. Първата ни задача е да спасим вас. Освен това трябва да помислим и за приятеля ви доктор Гулд. Имате ли представа къде е той?
— В Лондон. Но това е всичко, което знам. Британското разузнаване се грижи за него.
— В такъв случай той е в голяма опасност.
— Не разбирам.
— Няма време да ви обяснявам. Трябва да ми се доверите. Ще видя какво мога да направя. А сега се прибирайте вкъщи. Дръжте се спокойно. Веднага щом узнаете какви са намеренията им, кажете на мисис Негъл. Тя ме познава. И много ви обича. Ще ми донесе всяко съобщение, което й дадете. Доверете й се. Когато сме готови да действаме, ще ви предам указания чрез нея. Прощавам ви в името на Отца, Сина и Светия дух. Върви в мир, дете мое.
Мария излезе. Хенрик не бе мръднал от мястото си.