– Даже во времена войны я не испытывал такого ужаса, – поделился император. – Жуткий мир, дикие нравы. Не понимаю, как там можно выжить?
– Все просто, – пожала плечами я.
– Там нужно родиться, – дополнил Сёма, прекрасно уловив мою мысль.
– Может, поддержишь компанию? – предложила Ниэла, протягивая императору бокал с вином. – Нервы нужно подлеч…
Она даже договорить не успела, как Генрих схватил бутылку и жадно припал к горлышку. А потом и содержимое бокала в себя опрокинул.
– Кхе, – шумно выдохнул мужчина. – В горле пересохло. Благодарствую.
Только вот, в отличие от нас с ведьмой, его взгляд так и остался незамутненным алкоголем. Видимо, для оборотня градус оказался маленьким.
– Не приведи Луноликая, – добавил император. – Тот мир ужасен и непригоден для жизни…
– Нельзя судить о целом мире всего-то по кусочку, – сморщила нос я.
– Те женщины были слишком жадны до мужчин. У вас дефицит? – недоумевал Генрих.
– Нет, – честно ответила я. – Но таких образчиков мужественности не хватает.
– Я заметил.
– Вам просто повезло попасть в клуб, где мужчины танцуют и за деньги предоставляют свое тело для утех.
Император побледнел.
– Хочешь сказать, что они приняли меня за… работника дома удовольствий?! – под финал фразы его голос сорвался на фальцет.
Я лишь пожала плечами.
– Даже императоры не застрахованы от досадных случайностей, да? – съехидничала я. – Зато теперь вы на собственной шкуре ощутили ажиотаж по поводу собственной уникальности и беспомощность из-за невозможности как-то повлиять на события.
Мужчина зло прищурился.
– Как же ты спасся? – перевела огонь на себя Ниэла. – Или… не получилось?
– Бегством, – сморщил нос Генрих. – Босиком и нагишом по снегу, в мороз… Еще и обратиться не получилось, тьфу!
– Какой кошмар! – фальшиво охнула ведьмочка, прижав руки к груди. В ее глазах плясали бесенята, выдавая плохой артистизм хозяйки.
– Слава Луноликой, она сжалилась и перенесла меня в свое обиталище, – совершенно не заметил сарказма император. – Иначе… я даже боюсь предположить, чем это все могло завершиться.
– А отбор?.. – решилась напомнить о себе я.
– Пусть выбирает магия, – поджал губы Генрих. – Твоя, Светлая.
– А домик, земля, процент с прибыли от отбора? – вновь проснулся настоящий делец в Семёне.
– Решим, – скрипнул зубами мужчина.
Не успела я порадоваться, как в дверь затарабанили.
– Император здесь! – визгливо прокричали снаружи.
Буквально через мгновение преграда слетела с петель и в комнату ворвались… Зорус, Ниарон, стражники и какая-то девица. Глубоко беременная к тому же.
– Долгих лет, уважаемые, – улыбнулась Ниэла. – Что за шум?
Ведьма пощипывала виноградную гроздь и выглядела так спокойно, словно познала дзен. Я даже ей позавидовала, потому как меня взял качественный нервяк. Особенно от пристального некромантского взгляда.
И пусть я всячески делала вид, будто Ниарона в комнате вообще нет, но все равно чувствовала его необыкновенно остро. Точно мужчина рядом стоял и даже прикасался… Как оказалось, мое тело ничего не забыло, а фантазия, предательница, подкидывала горячие картинки развития событий.
«Горячего? – тихонько поинтересовалась ехидна. – А кукиш не хочешь? Нельзя обижать женщину. Особенно если у нее отличная память».
– Ваше императорское величество! – воскликнул Зорус. – Вы здесь?
– Как видишь, – откликнулся правитель, я перевела на него взгляд и обомлела.
Генрих был полностью одет в тот же костюм, что был на нем до выброса моей магии, а Голи и след простыл…
«Глюк словила?» – недоумевала внутренняя ехидна.
– А что, собственно, тебя удивляет? – недоумевал Генрих.
– Вы исчезли на… – принялся держать ответ целитель и был перебит императором.
– Всего-то несколько часов, если мне не изменяет чутье времени. Неужели я не могу позволить себе незапланированный отдых?
– Можете, – стушевался Зорус, – но сигнал тревоги…
– Видимо, что-то сбилось в настройках защиты, которую я ставил, – предположил Ниарон. – Вот сигнал и прозвучал. Ошибочно.
– Именно, – кивнул Генрих. – Разберись, Рон. Нужно устранить неполадки.
– Как скажете, ваше императорское величество, – пообещал некромант, но уходить не спешил.
– Что-то еще? – красноречиво изогнул брови Генрих, оглядывая всю честную компанию.
Стража ретировалась первой – не захотели испытывать нервы правителя на прочность. А Зорус вот медлил, топтался на пороге.
– Ваше императорское величество, нам бы решить по поводу живого артефакта, – заблестел глазками целитель.