― Куда мы едем, папа? ― спросил он, его слезы уже почти высохли.
― Думаю, нам стоит показать тебя доктору.
ГЛАВА 8
Чарли
Я толкнула дверь в холл, опустив голову и сосредоточившись на карте, которую держала в руках, и пригласила следующего пациента, пятилетнего мальчика по имени Нолан Тейт.
Мое сердце сжалось от горя. Тысяча сожалений и того, что могло бы быть, пролетели перед глазами в мгновение ока, а чернила, спрятанные на внутренней стороне моей руки, вспыхнули, как клеймо, одновременно принося успокоение.
К тому моменту, как имя ребенка слетело с моих губ, я уже овладела собой, хотя готова была поклясться, что атмосфера изменилась, когда я подняла взгляд. Что-то плотное и темное пронеслось по воздуху и ударило в меня безошибочным узнаванием.
У меня мгновенно сжалось горло.
Я моргала и пыталась осмыслить представшую передо мной картину, когда мужчина, сидевший в дальнем конце холла, медленно поднялся со стула.
Ударная волна напряжения прокатилась по комнате.
Поток энергии, захлестнувшей меня.
Я словно застыла.
Пригвожденная к месту.
Я смотрела на этого порочного красавца, которого не могла выбросить из головы больше недели, как будто он запечатлелся во мне после того, как я позволила ему пометить себя.
Даже с другого конца холла я видела, как сжимались его сильные, четко очерченные челюсти, а в штормовых глазах бушевало что-то яростное и необъяснимое.
Влечение и потребность, словно торнадо, пронеслись по залу.
Заставляя меня терять почву под ногами.
Но именно из-за маленького мальчика у него на руках я почувствовала себя так, словно получила сильный удар под дых.
Словно весь воздух выбило из моих легких.
Лишило кислорода.
Мои колени дрожали, но каким-то образом мне удалось взять себя в руки настолько, что я смогла выглядеть профессионалом. Моя реакция была абсурдной. Я не имела права ревновать. Не имела права удивляться. Не имела прав ни на что.
Но меньше всего я ожидала увидеть мужчину, который занимал все мои мысли и сны, держащим на своих огромных руках самого очаровательного маленького мальчика, которого я когда-либо видела.
Мальчика с темно-каштановыми кудрями, обрамляющими его личико херувима. Когда они пересекали комнату, я с трудом держалась на ногах и даже прислонилась к двери, чтобы не упасть.
Моя реакция была нелепой, и я изо всех сил старалась побороть то влияние, которое этот мужчина оказывал на меня. Поднять подбородок и сделать вид, будто я покинула его салон и больше никогда о нем не вспоминала.
И все же я не сводила с него глаз, пока он пересекал холл. На нем снова были черные джинсы и простая черная футболка, только на этот раз более свободная, с широкой горловиной, демонстрирующей цветные вихри, которые закручивались от его груди и поднимались к шее. Тяжелые мотоциклетные ботинки стучали по полу, когда он шел длинными, уверенными шагами, хотя я все равно ощущала его приближение так, будто он двигался в замедленной съемке.
― Нолан Тейт? ― выдавила я, когда они оказались в двух шагах от меня.
Маленький мальчик убрал полотенце от рта. Его большие голубые глаза были широко раскрыты и горели любопытством, когда он произнес:
― Эй, это я, прямо здесь!
На его нижней губе и левой щеке запеклась кровь, и у меня перехватило дыхание, когда я вгляделась в это милейшее личико.
Какая-то часть меня хотела потянуться и взять его на руки, отнести в туалет, чтобы вымыть, успокоить и прошептать, что с ним все будет в порядке.
Я подавила этот порыв, и улыбка, появившаяся на моем лице, уже не казалась такой фальшивой.
― Привет, Нолан.
― Ты мой врач?
― Нет, я ― Чарли, ассистент, я подготовлю тебя к встрече с врачом.
Я не хотела, чтобы это задевало меня за живое.
Я взглянула на его отца, который наблюдал за мной так, словно тоже не знал, как реагировать на мое присутствие. Его большое тело вибрировало от той силы, которая затуманивала мои чувства.
― Привет, Чарли... ― Он произнес это как вопрос, его голос звучал тихо, и мне захотелось задушить глупую вспышку ликования, пронзившую меня от того, что он вспомнил мое имя.
― Привет. ― Мне удалось не заикаться, как влюбленной школьнице. Но, возможно, именно ей я и была, раз он заставлял меня так себя чувствовать. Беспомощной, глупой школьницей, которая не понимала, что ее могут ранить. ― Заходите.
Заставив себя вести себя профессионально, я придержал дверь, чтобы они могли пройти.
Возможно, я действительно слишком долго пряталась в своей квартире. Час общения с незнакомцем, сделавшим мне простую татуировку, не должен производить такого впечатления.
Рейвен была права.
Мне нужно было почаще бывать на людях. Общаться как нормальный человек, чтобы не создавать безумных привязанностей к людям, которые ничего для меня не значат.
Я прочистила горло от нахлынувших эмоций и постаралась улыбнуться, чтобы вести себя так же, как с любым другим пациентом, когда за нами закрылась дверь.
― Вы отец Нолана?
Мужчина поколебался секунду, а затем буркнул:
― Да.
Я была идиоткой, которая заглянула в карту, чтобы проверить, указан ли там второй родитель.
Еще большей глупостью было облегчение, которое я испытала, обнаружив, что его нет.
Боже, я балансировала на какой-то странной, опасной грани.
Я повернулась к маленькому мальчику и постаралась, чтобы мой голос не дрожал.
― Я слышала, сегодня с тобой произошел небольшой несчастный случай.
Он только едва дрогнул.
Я посчитала это победой.
― Я выбил себе зуб, ― сказал мальчик, немного шепелявя, и выпятил нижнюю губу, чтобы я могла увидеть огромную щель, которая осталась на его нижней десне. Я обратила внимание, что его губа рассечена в месте контакта с зубом и теперь выглядела фиолетовой и опухшей.
Но он, казалось, был в хорошем настроении, поэтому я улыбнулась шире, восхищаясь очарованием этого ребенка.
― Что ж, мне жаль это слышать. ― Я постаралась, чтобы мой голос звучал непринужденно, жестом приглашая их двигаться вперед. Я задержала дыхание, когда они проходили мимо, стараясь не вдыхать ауру этого мужчины.
Кожа, чернила и порочность.
― Как это произошло? ― спросила я, шагая рядом с ними по коридору. Каждый шаг мужчины гулко отдавался вибрацией в полу, посылая дрожь по моим ногам.
Нолан улыбнулся, глядя на меня.
― Ну, папа должен был пойти на работу, чтобы заработать денег, потому что у него куча счетов, которые он должен оплатить, а я должен был взять сумку со всеми моими любимыми вещами, чтобы отправиться к мисс Либерти и она могла позаботиться обо мне, и я не должен был бежать по лестнице, но иногда мне просто нужно поторопиться, потому что из-за меня он всегда опаздывает.
Он говорил торопливо.