Вид был великолепным, но в то же время было чертовски жарко, кроме того, я все еще потел после неудачной встречи, состоявшейся вчера днем.
Кожа становилась липкой и скользкой от воспоминаний о том, как ощущалась Чарли, когда я прижимался к ней в комнате отдыха.
Как она пахла. От того, что я почти ощутил ее вкус.
Корица и гвоздика.
Я покрутил тепловатое пиво в своем красном стаканчике. Да, это было совсем не то.
Мне хотелось чего-нибудь покрепче. Почувствовать жжение виски на языке.
Я был тупым ублюдком, который нарушил ее границы, проверяя, сломается ли она, сдастся ли, не в силах устоять перед соблазном.
Я был чертовски шокирован, когда обнаружил ее в кабинете врача, и решил, что это судьба или что-то в этом роде.
Я должен был почувствовать облегчение от того, что она меня отшила, потому что меня не покидало ощущение, что одного раза с ней будет недостаточно.
Не было никакого способа удовлетворить то, что, блядь, бурлило во мне.
Однако облегчения я не почувствовал.
Я был раздосадован. Раздражен. Меня преследовал какой-то дьявольский зуд.
― Все это ради благого дела, ― добавил Кейн с самодовольной ухмылкой, одетый в джинсы и голубую футболку.
― Да, и все мы знаем, что это за благое дело, ― проворчал я.
Мое внимание переключилось на палатку приюта для животных, находившуюся напротив палатки Кейна, где проводил свое время Нолан. Она была окружена невысоким забором, который они поставили, чтобы разместить кучу щенков, предназначенных для усыновления. Отто присматривал за ним, пока тот резвился и играл, и малыш визжал каждый раз, когда один из щенков подпрыгивал и лизал его лицо.
Нолан уже трижды приходил ко мне, умоляя взять одного из них домой.
Я понятия не имел, как мне до сих пор удавалось устоять.
Тео смеялся надо мной. Парень был высоким и худощавым, темноволосым и чертовски хитрым.
Когда мы приехали сюда, он купил старый мотель на дальнем берегу озера, рядом с моим домом.
Он назвал его «Санктуарий», и люди съезжались отовсюду, чтобы остановиться в этом отреставрированном мотеле, расположенном на берегу озера, хотя никто, блядь, понятия не имел, что на самом деле означает его название.
Здесь не было только Кэша.
Сюрприз, чертов сюрприз.
Он был практически затворником, прятался в своей хижине высоко в горах и не доверял никому. Не то чтобы я винил его после того дерьма, через которое он прошел.
― Ставлю тысячу баксов на то, что сегодня ты отправишься домой со щенком, ― пошутил Тео.
― Ставлю тысячу баксов на то, что я надеру твою тощую задницу, если это произойдет, потому что все вы, ублюдки, поощряете его.
Я обвиняюще ткнул пальцем в него и Кейна.
Они оба рассмеялись, словно сочли это дерьмо забавным.
Дело в том, что мне не нужно было больше ответственности. Эта жизнь и так была постоянным поиском баланса, и я изо всех сил старался дать Нолану самое нормальное детство, какое только мог.
― Нет, брат. Я думаю, что здесь все ясно ― этот ребенок сделал тебя мягкотелым, ― сказал Тео, указывая на меня.
Может быть, Тео и делали скидку за то, что он был в два раза меньше любого из нас, но этот парень мог сбить с ног так быстро, что ты не успевал понять, что тебя ударило.
Он поднял свой стакан и отхлебнул пива, сверкнув татуировкой в виде сложенных букв S на тыльной стороне левой руки, которая у него была в том же месте, что и у всех нас.
Я усмехнулся, хотя это было правдой. Кроме Рейвен, Нолан был единственным человеком в мире, который мог превратить меня в жалкий комок пластилина, зажатый в его маленькой ладошке.
Он был той каплей добра, которая сохранилась во мне. Потрясением, что я нашел цель.
― И это при том, что с остальными он ведет себя как полный придурок, ― усмехнулся Кейн, отхлебнув из стакана. ― Наш брат ― не что иное, как радуга и солнечный свет.
― Теперь еще больше поставлено на карту, ― тихо пробурчал я, наблюдая, как ребенок бегает по кругу внутри ограды.
Раньше мне приходилось беспокоиться только о Рейвен, что было охренительным стрессом, плюс остальные парни.
Моя команда была совсем другим делом, поскольку среди них не было ни одного, кто не мог бы постоять за себя, но мы без колебаний бросались на помощь друг другу.
Одному богу известно, через что мы прошли вместе. Что мы сделали, чтобы выжить.
Не было ни одного случая, чтобы моя команда не прикрыла мне спину.
Но ребенок?
Страх пронзил мою грудь. Это приводило меня в ужас, и не проходило дня, чтобы я не задавался вопросом, как, черт возьми, я справлюсь с этим.
Когда все рухнет к чертовой матери.
Меня тошнило от мысли о том, что с ним может случиться.
― Слышал, что вчера тебе пришлось отвести его к доброму доктору. ― Фраза Тео прозвучала как вопрос.
Вспышка страха взметнулась во мне при этой мысли.
― Ага.
Я каждый раз сходил с ума, когда мне приходилось делать это.
Кейн поднял бровь.
― Он все еще в деле?
У меня сдавило грудь.
― Надеюсь, всегда будет.
― Ему достаточно хорошо платят. ― Тео почесал пальцем свою чисто выбритую челюсть.
― Я думаю, дело не только в деньгах. Уверен, он понимает. ― Кейн наклонил голову, призывая нас не беспокоиться.
Наши голоса звучали негромко, только для нас троих, хотя шум фестиваля, эхом отдававшийся вокруг нас, был достаточным, чтобы никто не мог нас подслушать.
Музыка, разносившаяся в теплом воздухе, смешивалась с приглушенным гулом разговоров.
Но чего я не мог пропустить, так это пронзительного вопля моей младшей сестры:
― Боже мой, наконец-то ты здесь! Я уже решила, что ты не придешь и мне придется выполнить свою угрозу с похищением.
Я обернулся, чтобы посмотреть через плечо с кем она разговаривает.
Меня нельзя было обвинить в том, что я все еще был на взводе после ее заявления, что кто-то пригласил ее на свидание. Я был готов устроить допрос этому клоуну, чтобы он чертовски быстро понял, что подурачиться не выйдет.
Моя сестра могла выглядеть так, будто увлечена весельем и играми. Всегда готова хорошо провести время. Но я знал ее лучше, чем кто-либо другой. Ее сердце было разбито, она была раздавлена, и те части ее тела, которые наконец заживали, могли быть снова разорваны.
Я не собирался стоять в стороне и смотреть, как это происходит.
Но нет, рядом с моей сестрой оказался не какой-то придурок со стояком.
Это была Чарли Лоу.
И моя сестра крепко обнимала ее.
ГЛАВА 13
Чарли
Я трижды передумывала ехать сюда, колебалась, мысленно перебирая все «за» и «против», которые так сильно спорили между собой, что это давило на меня. Столько же раз я меняла обувь, выбирая между симпатичными босоножками на танкетке, удобными кроссовками и в конце концов шлепанцами, которые сочетались с шортами, которые я надела.
Потом мои глаза устремились к великолепному букету на столе, и у меня внутри все сжалось от понимания, что будет невежливо, если я не приду. Я решила, что должна приложить немного усилий, раз уж Рейвен позаботилась обо мне, пригласила меня, сделала так, чтобы я чувствовала себя желанной гостьей, отнеслась ко мне так, будто я могу что-то для кого-то значить.