Крепко обняв его, я вдыхала сладкий аромат его волос.
― Ты самая лучшая, потому что я очень хотел щенка, но мой папа сказал, что я должен подрасти для настоящего, и это здорово, что пока у меня будет этот, ― поделился он.
― Я рада, что тебе нравится.
Отскочив назад, Нолан выхватил мягкую игрушку у меня из рук и повертел ее в руках.
― Нравится? Я уже люблю его, и назову Счастливчик!
Не сказав больше ни слова, он повернулся и побежал обратно к группе, стоявшей у задней стены палатки, подняв над головой мягкую игрушку.
― Папа, папа! Посмотри! Мисс Чарли подарила мне щенка!
Этот непостижимый взгляд нашел меня, пригвоздил к месту и снова заставил сердце биться чаще.
Неровно и прерывисто.
Не знаю, сколько времени мы простояли так, я ― глядя на него, а он ― на меня, пока Рейвен не наклонилась и не пробормотала мне на ухо:
― Не возбуждаться, милая попка.
Двадцать минут спустя мы все сидели за столом для пикника на лужайке у озера. С каждой минутой сумерки сгущались.
Я пыталась уйти, но Нолан упросил меня остаться и поужинать с ними, и я не смогла отказать.
В итоге я сидела между Ноланом и Рейвен, и передо мной стояла тарелка с уличными тако.
Мужчина, от каждого движения которого вибрировал воздух, сидел прямо напротив меня, превращая мое существование в полнейший хаос.
― Вот, пожалуйста, ― сказал Кейн, неторопливо подходя и ставя передо мной и Рейвен пластиковые стаканчики, до краев наполненные Маргаритой.
― Ух, ты просто находка, Кейн. Что бы мы без тебя делали? ― поддразнила Рейвен.
― Плакали. ― Он коснулся своей груди.
― От радости, ― усмехнулся Отто, уплетающий огромный кусок пиццы на другом конце стола.
С тех пор как я села за стол, они безостановочно поливали друг друга дерьмом, хотя у меня не было сомнений, что они просто подшучивали друг над другом ― компания явно была дружной.
― Я припомню тебе эти слова, когда твоя задница появится в следующий раз в дверях моего бара.
― Да ладно, я же твой лучший клиент.
Кейн покачал головой и усмехнулся, присаживаясь рядом с Ривером.
― И посмотрите, с какой самоуверенностью он это говорит.
― Говорю с самоуверенностью, потому что у меня получается все, за что берусь. ― Отто приподнял брови, обводя взглядом всех сидящих за столом, словно в поисках подтверждения.
Я почти физически ощутила, как Рейвен вспыхнула рядом со мной, опустила глаза и прерывисто вздохнула.
― Получается? Ты вчера даже тачдаун не заработал, дядя. ― Пробормотал Нолан, откусывая большой кусок корн-дога3. ― Мы с моим папочкой оставили тебя глотать пыль.
Отто расхохотался, Ривер рассмеялся рядом с нами, и звук разлился и завибрировал в теплом ночном воздухе.
Я не могла оставить это без внимания. Его порочно красивое лицо, еще более темное от ночных теней, сгущающихся вокруг нас.
Привлеченная звуком.
Если бы я не была осторожна, он мог бы очаровать меня.
― Вот именно, ― проворчал Ривер, с нежностью глядя на сына.
― Ну, это были особые обстоятельства, ― сказал Отто, все еще улыбаясь, и его голубые глаза устремились к Рейвен. ― Точно так же, как когда моя младшая сестренка на прошлой неделе обыграла меня в покер. Она всегда меня обыгрывает.
Интересно, я была единственной, кто заметила, как она съежилась, когда он назвал ее так, хотя через мгновение лучезарно улыбнулась.
― Ты никак не усвоишь урок. Ты приходишь и просто умоляешь выманить у тебя деньги.
― Ничего не поделаешь, раз ты такая маленькая хитрая штучка. ― Его улыбка стала мягкой, и я опустила взгляд в свою тарелку, откусывая тако, и прислушиваясь к разговору, который продолжался вокруг нас. Звонкий смех и ощущение комфорта.
Я хотела впитать его. Окунуться в это тепло. И это чувство было до смешного безрассудным.
Но я позволила себе это на некоторое время, пока все ели и шутили. Я позволила себе раствориться в легкости и любви, которая так явно ощущалась между этими людьми, выглядевшими такими суровыми и грубыми.
Когда все закончили есть, парни встали, чтобы помочь Кейну с чем-то в его палатке, а Рейвен повела Нолана в туалет, и я осталась за столом одна.
Меня это не смутило.
Я не могла припомнить случая, когда бы я чувствовала себя настолько расслабленной, поэтому закрыла глаза и подняла лицо к небу.
Мое сердце сжалось от благодарности.
Почти весь вечер я не чувствовала себя одинокой. Мне не было больно.
― Это было чертовски мило с твоей стороны ― купить игрушку для моего ребенка. ― Низкий голос вывел меня из задумчивости, я резко открыла глаза и увидела, что Ривер стоит по другую сторону стола, засунув руки в карманы джинсов.
Освещенный луной.
Его лицо, залитое серебристым светом.
― Ну, у меня недавно появились кое-какие лишние деньги.
Я улыбнулась, и у меня внутри все перевернулось, когда он ухмыльнулся в ответ.
― Вот как? ― Я хмыкнула, даже не понимая, что делаю, разговаривая с ним таким тоном. Он практически игнорировал меня весь вечер, если не считать пары пронзительных взглядов, которые он бросил в мою сторону.
― Мне не нужны твои деньги, ― сказал он мне.
Я нахмурилась.
― И чего же ты хочешь?
Я даже не была уверена, о чем я спрашиваю и почему мне так необходимо это знать.
Чтобы разобраться в этом хаосе.
Это... было настолько незнакомо мне, что я не могла справиться с происходящим.
Он провел языком по нижней губе, сосредоточившись на мне.
― Я сказал тебе... чтобы ты сделала именно то, что написано на этой татуировке, и жила.
Ироничный смех вырвался из меня. Он был таким тихим, что я засомневалась, услышал ли он.
― Я уже даже не знаю, что это значит.
― Большую часть времени я задаюсь вопросом, знает ли это кто-нибудь из нас. ― Его слова прозвучали грубо.
Безнадежно.
Как будто его тоже преследовал призрак.
― Пока я не вижу улыбку Нолана. Тогда я понимаю.
Я едва смогла кивнуть.
― Он потрясающий.
― Парень украл мое сердце.
Я была уверена, что этот малыш украл и часть моего сердца ― так оно затрепетало, когда он внезапно подбежал ко мне.
― Мисс Чарли, мы сейчас пойдем танцевать, потому что танцы делают нас свободными.
Я удивленно рассмеялась, повернувшись в его сторону, а Рейвен прикрыла рот ладонью, поскольку я не сомневалась, что это были ее слова.
Он схватил меня за руку.
― Пойдем!
― О, думаю, мне пора отправляться домой.
Я уже злоупотребила гостеприимством, и каждая частичка моего существа предупреждала, что я зашла слишком далеко.
― Ни за что! Это танцевальная вечеринка, мисс Чарли. Разве ты не слышишь музыку? А моей тете, если она собирается устроить вечеринку, нужна ее лучшая подруга.