У меня сдавило грудь. Конечно, она бы так и сделала.
Я: Обязательно.
Еще одна ложь.
Меня ошеломило осознание того, что так будет всегда. Я никогда не смогу позволить кому-то по-настоящему узнать меня. Никогда не смогу по-настоящему впустить кого-то.
Моя жизнь всегда будет притворством.
Лживым фасадом.
Каждое мое слово было фальшивым.
Мой телефон снова ожил, и я ожидала, что это будет ответ от Рейвен, но замерла на полпути к своей комнате, когда увидела, что номер неизвестный.
Неизвестный: От чего ты бежишь?
Дрожь пронзила меня насквозь, и я оглядела полутемную квартиру, словно могла обнаружить Ривера, прижавшегося к стене и прячущегося в тени.
С опаской я вернулась к своему телефону, прикусив нижнюю губу в том месте, где он недавно ее касался.
Я все еще чувствовала его вкус.
Кожа, чернила и порочность.
Мне не следовало отвечать, но я набирала слова, которые только приглашали его продолжить.
Я: Кто это?
Неизвестный: Ты точно знаешь, кто.
Я почти видела его сердитый взгляд в телефоне, когда читала его слова.
Я: Откуда у тебя мой номер?
Он попросил его у Рейвен?
Ривер: Я нашел его в анкете, которую ты заполнила в моем салоне.
Я моргнула, потрясенная тем, что он признался в этом.
Я: Это вопиющее вторжение в частную жизнь.
Ривер: Меня это не беспокоит.
У меня защемило в груди, и я не знала, от страха это было или от радости.
Но именно это происходит, когда ты почти пять лет не общаешься ни с кем. Ты настолько изолирован, что отчаянно нуждаешься в любой связи.
Ривер: Я не собираюсь закрывать на это глаза, когда знаю, что с тобой что-то не так.
У меня перехватило дыхание, и я стояла посреди гостиной, уставившись в телефон. Не зная, что ответить.
Я знала, что мне следует написать.
Я должна положить этому конец. Прекратить переписку. Заблокировать его.
Забыть о том глупом поцелуе.
Тем не менее, мои опрометчивые пальцы продолжали двигаться по экрану.
Я: Ты меня не знаешь.
Ривер: Нет, но это не значит, что я не понимаю, что написано на твоем лице. Или слова, которые я навсегда запечатлел на твоей коже.
Я: Почему тебя это волнует?
Так глупо, что я задала этот вопрос, но я отправила его прежде, чем успела передумать. Не уверена, защищалась я или умоляла.
Молила о разрыве.
Но было в этом мужчине что-то такое, что притягивало меня к нему. Манило с такой силой, что могло разорвать на части. Разорвать в клочья.
Но казалось, что именно сырые, нежные кусочки тянутся к нему.
Ривер: В этом вся проблема, не так ли? Почему я не могу выбросить тебя из головы? Почему не могу отвести взгляд? Почему мне кажется, что я сойду с ума, если не буду рядом с тобой?
Я: Тебе лучше держаться от меня подальше.
Ривер: Я должен держаться от тебя подальше?
Клянусь, я услышала, как его мрачный смешок прокатился по воздуху. Предупреждение наполнило атмосферу.
Ривер: Не заблуждайся, Маленькая Беглянка, это тебе следует избегать меня. Я последний человек, с которым тебе стоит сближаться. Я знаю это так же хорошо, как и ты. И все же я здесь, стою через дорогу и смотрю на твои окна.
По коже побежали мурашки, поднимаясь все выше и выше, а желудок совершил кульбит, когда я перевела взгляд с телефона на французские двери, выходящие на улицу.
Бессознательно я заскользила по полу, стараясь ступать как можно тише, словно боялась, что он услышит мое приближение. Я отдернула штору. Уличные фонари освещали Калберри, и я увидела людей, бредущих по тротуару, и несколько машин, снующих туда-сюда.
Это не имело значения.
С таким же успехом он мог быть единственным человеком снаружи.
Силуэт на противоположной стороне улицы заставил меня замереть.
Мужчина, как столп в ночи.
Он прислонился к зеркальному окну, засунув одну руку в карман джинсов.
Даже издалека я видела, что его невероятно красивое лицо запрокинуто вверх, а штормовые глаза устремлены прямо на меня, как будто он точно знал, где я стояла.
Сердце бешено забилось в груди, и я поняла, что зашла слишком далеко и поставила себя в слишком опасное положение.
Я не могла балансировать на грани.
Собрав все свои силы, я заставила себя напечатать эти слова.
Я: Сегодняшний вечер был прекраснее всех, которые я пережила за долгое-долгое время. Твой сын и сестра потрясающие.
Я не сказала ему, что какая-то часть меня знала, что под всей этой агрессией, которую он носит, он такой же. Вместо этого я написала то, что следовало.
Я: Но в моей жизни больше нет места для боли. Это должно закончиться сейчас.
Затем я задернула штору, позволив ей закрыться за мной, на ощупь прошла в свою спальню и включила свет.
Он осветил небольшое пространство. Двуспальная кровать с белым металлическим изголовьем стояла у стены. Я накрыла матрас бело-розовым цветочным покрывалом и розовыми простынями. Розовые подушки разных размеров и форм украшали кровать, а на прикроватных тумбочках по обе стороны от кровати горели маленькие лампы.
Я повесила на стену несколько картин с цветами, создав уют и комфорт, хотя здесь не было никаких реальных следов моего присутствия.
Они были спрятаны в верхнем ящике белого комода, стоявшего у правой стены.
Эмоции, которые я пыталась сдержать, нахлынули на меня разом, и слезы потекли из глаз, когда я пересекла комнату и медленно выдвинула ящик. Я достала маленькую коробку с крышкой, отнесла ее к кровати и забралась на нее. Скрестив ноги, я поставила коробку перед собой.
Когда я открыла крышку, у меня перехватило дыхание.
У меня было так мало вещей, кроме воспоминаний, которые я хранила в памяти. Но эти две фотографии? Они были единственными осязаемыми вещами.
Сокровища, которые я готова была защитить любой ценой.
Я вытащила их. Мои губы скривились от любви и печали, когда я посмотрела на фотографию, где я была запечатлена с родителями. Они стояли по обе стороны от меня на моем школьном выпускном. Они были так горды. Так взволнованы. И ничего не знали.
Если бы только у меня хватило смелости рассказать им тогда, но я думала, что защищаю их.
Я отложила эту фотографию, чтобы посмотреть на следующую.
Меня охватило такое сильное горе, что все мое существо повело в сторону. У меня закружилась голова, а сердце сжалось и облилось кровью при взгляде на это изображение.
Мой крошечный сынишка улыбался мне в ответ.
Только два зуба на нижних деснах.
Белые светлые волосы торчали во все стороны.
В руке он сжимал крошечную плюшевую игрушку. Это была его любимая, без которой он не мог уснуть.
Голубой щенок.
И я знала, что делала сегодня вечером. Я пыталась заполнить дыру, которую невозможно заполнить. Пыталась прикрыть пустоту, которая будет болеть вечно.