Чтобы остаться.
Смогла бы я? И если я это сделаю, то только из-за них?
Ривер хмыкнул и выхватил чемодан из моих рук.
― Я помогу.
― Я могу...
― Я сказал, что помогу. Вы идите и займите нам столик, хорошо? Закажите мне черный кофе. ― С этими словами он посмотрел на сестру.
― Такой властный, ― поддразнила Рейвен.
― Это потому, что он отец и босс, тетя, ― сказал ей Нолан.
― По крайней мере, ему нравится так думать. ― Слова Рейвен прозвучали как язвительная колкость, брошенная в спину брату.
Ничего не ответив, Ривер зашагал по ступенькам, словно чемодан ничего не весил, и я вздрогнула, когда он наклонился и достал ключ из-под коврика.
Он ничего не упускал.
Но у меня не было времени размышлять об этом, потому что чья-то маленькая ручка взяла мою и потянула за нее. Тепло разлилось по всему телу.
― Пойдем, мисс Чарли. Нам нужно занять столик.
Рейвен вопросительно улыбнулась мне поверх его головы, и я поняла, что она не купилась на всю эту историю с пожертвованиями. В ней кипели настороженность и любопытство, а я пыталась притвориться, будто не замечаю этого, пока мы шли мимо «Лунного цветка» к кафе «Чашка» по соседству.
Она открыла дверь и мы зашли внутрь.
Кафе только открылось, и в нем было всего несколько посетителей. Оно было оформлено так же, как и «Лунный цветок». Рустикальное, выбеленное дерево, и на каждом маленьком круглом столике в центре стояла веточка живых цветов.
Стойка была прямо перед нами, а стена за ней представляла собой черную меловую доску, на которой цветным мелом буквами с завитками было написано меню. Столики располагались вдоль стены и в задней части, парочка стояла впереди, у окна.
Нолан подбежал к витрине, расспрашивая о вкусах пончиков, пока я пыталась сделать вид, что занята изучением меню.
Рейвен бочком подошла ко мне и тихо спросила:
― Не хочешь рассказать мне, что произошло вчера вечером?
Я не удивилась ее вопросу.
― Я уже рассказала тебе, что произошло. ― Я напустила на себя невинный вид.
― Ты рассказала мне какую-то бредовую историю о походе в горы, и я, как твоя новая лучшая подруга, обязана сообщить тебе, что это полная чушь. Ты сбежала, как глупая блондинка из фильма ужасов, и не думай, что я не знаю, что мой брат пошел за тобой.
Это прозвучало шутливо, но невозможно было не заметить беспокойство в ее глазах, когда она пристально смотрела на меня.
Мои нервы были на пределе, я металась из одной реальности в другую.
То уезжала, то оставалась.
Страх.
Тот поцелуй.
Учитывая все это, я не была уверена, что смогу сохранить свою маску.
Поэтому я была с ней честна, насколько возможно.
― Я пытаюсь начать все сначала. Начать новую жизнь. Заложить новый фундамент. Но часто мне кажется, что мое прошлое не позволяет мне этого сделать.
В ее глазах промелькнуло понимание, и она слегка кивнула.
― Тебе не нужно скрывать это от меня, Чарли. Поверь, мне это знакомо.
Выражение ее лица потускнело, и я подумала, не было ли какой-то причины, по которой меня с самого начала тянуло к ней, ведь я узнала в ее взгляде что-то, что всегда будет в моем.
― Я не привыкла ни на кого полагаться. Я много лет была сама по себе.
Я не могла поверить, что признаюсь в этом, что стою в кафе и шепчу свои секреты, как будто делиться ими не было рискованно.
Рейвен взяла мою руку, сжала ее и наклонилась ближе, ее голос был таким же тихим, как и мой.
― Может, тебе больше не нужно этого делать. Оставаться одинокой. Ты знаешь, я почувствовала это в первый день, когда ты проходила мимо моего магазина. Твоя душа жаждет найти то, чего ей так не хватает.
Эмоции захлестнули меня с головой, и я снова была вынуждена бороться за дыхание.
Мягкая улыбка коснулась ее губ.
― И, возможно, то, чего ей не хватало, ― это мы.
Воздух с шумом вырвался из моего носа, и я крепче сжала ее руку. Я хотела удержать ее. Поверить в то, что она говорила.
Прежде чем я успела что-то сказать, она наклонилась ближе, и нежность в ее голосе сменилась откровенной провокацией.
― Кроме того, мне кажется, что мой брат хочет заявить на тебя права. Если, конечно, он еще этого не сделал.
Она приподняла бровь.
Из меня вырвался сдавленный смешок, а в голове промелькнул тот момент, когда его губы прижались к моим.
Страсть, от которой я едва не сгорела.
Ужас, который настиг меня следом.
― Этого не случится.
Дверь за нами распахнулась, и энергия хлынула снова, да так сильно, что едва не сбила меня с ног.
Я пыталась защититься от нее, но не могла удержать прерывистый вздох и мурашки по коже, когда почувствовала его приближение.
Рейвен посмотрела мне за спину, а потом усмехнулась в ответ.
― Я не уверена, что готова поставить на это.
ГЛАВА 19
Чарли
― Это было восхитительно, ― сказала Рейвен, выходя за дверь в лучи солнца, которое неуклонно поднималось на востоке небосклона, и розовые, голубые и пурпурные цвета сменялись насыщенной синевой.
― Как раз то, что нужно, правда, тетя? ― поддержал Нолан, очаровательно шепелявя, мальчик держал меня за руку и вел за собой, как будто мы всегда были связаны друг с другом.
Рейвен оглянулась с широкой улыбкой на лице.
― Самое лучшее место.
Нолан хихикнул и посмотрел на меня.
― Тебе понравилось, мисс Чарли?
Эмоции захлестывали, какая-то часть внутри меня, которая тянула в одну сторону и толкала в другую, беспрерывно вибрировала. Весь завтрак я с трудом справлялась с изменением планов ― решением бежать, принятым вчера вечером, когда меня охватили горе, печаль и страх.
Страх перед многими вещами.
Перед тем, что могло скрываться в тени, и тем, что, казалось, ждало меня прямо здесь.
Дружба и некое подобие принадлежности.
Я понятия не имела, что с этим делать и как к этому относиться. Но когда Нолан держал меня за руку, выходя из кафе, мне не хотелось его отпускать.
― А тебе, папочка? ― спросил Нолан оглядываясь через плечо в ту сторону, где за нами шел Ривер.
Ривер, который казался слишком большим, чтобы поместиться в маленьком кафе.
― Неплохой способ начать день. ― Голос Ривера был похож на грубый скрежет.
Все это время он сидел немного в стороне от стола, откинувшись на спинку стула и вытянув перед собой массивные ноги.
Он выглядел совершенно расслабленным, в то время как я едва могла есть и пить, а в голове у меня проносились воспоминания о прикосновении его губ. Больших, сильных руках, прикасающихся ко мне. Как я подумала, что...
Я отбросила опасные мысли, которые начали закипать, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы остановить их. Но, судя по тому, как я вздрогнула, когда он приблизился к нам, я боялась, что единственное, к чему привели попытки подавить их, ― это разожгли желание еще больше.
― Я, пожалуй, пойду наверх. У меня сегодня много дел, ― сказала я.