Я весь день собираюсь размышлять над своими решениями.
― Я так рада, что мы с тобой столкнулись. Обожаю такие сюрпризы в стиле лучших подружек. Прекрасный способ начать день. ― Голос Рейвен, возможно, и был легким и игривым, но она крепко обняла меня.
Достаточно крепко, чтобы у меня не осталось сомнений, что она пытается сказать.
Благодарность кружила мне голову вперемешку с опасениями.
― Мне понравилось, ― сказала я, зная, что по крайней мере это было правдой.
― Мне понравилось так же сильно, как я люблю своего щенка, потому что ты подарила его мне, и это делает его еще более особенным, ― мило сказал Нолан, все еще держа меня за руку и сияя улыбкой.
Я потянулась, чтобы провести кончиками пальцев по его пухлой щеке, по кудрям его темно-каштановых волос, развевающимся на легком ветру.
Мое сердце затрепетало.
― Это утро определенно было особенным.
Он хитро улыбнулся и на щеках появились ямочки.
― Это потому, что вместе ― мы особенные.
Мое трепещущее сердце сжалось, и я наклонилась, чтобы обнять его. Я обнимала его очень долго, прежде чем заставила себя встать.
Я едва взглянула на Ривера и пробормотала, глядя в землю:
― Было приятно встретить тебя.
Он ничего не ответил. Вместо этого он посмотрел на Рейвен.
― Отвези Нолана домой, хорошо? Мне нужно убедиться, что я положил чемодан Чарли в нужное место.
Я покраснела. Поговорим о вопиюще дерьмовых оправданиях. Неужели он не мог придумать что-нибудь получше, если хотел поговорить со мной? Потому что улыбка Рейвен сменилась недоверием. Стремительно переключаясь между беспокойством и непристойным ликованием.
Она взяла Нолана за руку.
― Конечно, никаких проблем. Мы отправимся домой, а ты проверишь ее чемодан.
Она явно намекала, что чемодан ― это моя вагина.
Темные глаза Ривера впились в меня таким взглядом, словно он представлял, что так оно и будет.
Пока я стояла, заикаясь, и бормотала:
― О нет, в этом нет необходимости. Я уверена, что все в порядке, куда бы ты его ни положил.
― Ривер обязательно должен убедиться в этом. На всякий случай.
― Да, определенно должен, ― хмыкнул он.
― Пока. ― Рейвен подняла свободную руку и пошевелила пальцами, а Нолан прокричал: ― Пока, мисс Чарли! Желаю тебе самого лучшего дня в жизни! ― И она повела его в сторону дома.
Ривер просто стоял на месте, излучая неистовую энергию.
Словно под моими ногами происходило землетрясение.
Когда Рейвен и Нолан скрылись за углом, я повернулась, обошла здание и начала подниматься по лестнице.
Я знала, что он пойдет за мной, повторяя каждый мой шаг.
Словно защитная стена, прикрывающая мою спину.
Неглубоко и неуверенно дыша я остановилась перед дверью, уткнувшись в нее лицом.
Ривер подошел и вставил ключ в замок. Его большое тело прижалось к моему, так близко, что я почувствовала, как его сердце гулко бьется за моей спиной.
― Заходи. ― Эти слова пощекотали чувствительную кожу моей шеи, и я дрожащей рукой повернула ручку и шагнула в свою квартиру.
Ривер вошел следом за мной, и я несколько секунд смотрела вперед, пытаясь собраться с мыслями, чтобы понять, что говорить и как вести себя с этим мужчиной, прежде чем медленно повернулась.
Но я никак не могла подготовиться к тому, как он выглядел, стоя в дверном проеме.
Словно моя квартира была крепостью, которая обрывалась на пороге, а он ― стражем, который должен ее защищать.
Мускулы перекатывались под брутальными рисунками, которые были набиты поверх них.
Задумчивые глаза скользнули по мне. Я вздрогнула от его пристального взгляда, а он шагнул вперед и позволил двери закрыться за ним.
― Чемодан в твоей комнате. Как насчет того, чтобы он оставался там, ты не против?
Я посмотрела в ту сторону и обнаружила, что он стоит в изножье кровати.
― Спасибо, ― пробормотала я, сгибая пальцы, когда снова повернулась к нему. ― Не было никакой необходимости подниматься сюда.
Он шагнул ближе. Пол задрожал под ногами. От ударной волны.
― Я думаю, была, Маленькая Беглянка.
― Почему? ― Я вздернула подбородок и стараясь говорить непринужденно.
― Потому что, по-моему, мы еще не все прояснили.
― И что же мы должны прояснить? ― Я подыгрывала ему, но не могла избавиться от желания узнать, о чем именно он думает.
Что он себе представляет.
Если бы я могла оставить его таким же обескураженным, каким он оставил меня.
― Что ты можешь мне доверять.
Я покачала головой и посмотрела на французские двери, чтобы выиграть секунду, прежде чем снова встретиться с ним взглядом.
― Как я могу доверять тебе, когда ты сам сказал, что мне не стоит иметь с тобой дело?
И дело было не только в его предупреждениях.
Все в этом мужчине говорило о том, что он опасен. Черт, я чувствовала, как нити, которые держали меня вместе, рвутся в его присутствии.
Он явно обладал силой, способной разорвать меня на части.
Он подошел ко мне вплотную. В пространстве, разделявшем нас, заискрилось электричество, и магнетизм, которым он обладал, потянул меня вперед, как будто я была на крючке.
Камбала, бьющаяся на песке.
Я отчаянно нуждалась в кислороде, но единственное, что я могла вдохнуть, ― это был он.
― Может, я и не из тех, в кого можно влюбиться, и уж точно не из тех, кого можно полюбить, но я именно тот парень, к которому можно прийти, если у тебя проблемы. И я знаю, Маленькая Беглянка, что ты в беде.
Он провел кончиком указательного пальца по моей щеке.
Я затрепетала.
Прежде чем я успела сообразить, что ответить, он наклонился, чтобы заглянуть мне в глаза.
― И я почувствовал, что ты не хотела отпускать меня прошлой ночью. Как ты жаждала, чтобы к тебе прикоснулись. Тебе нужно убедиться, что ты этого заслуживаешь, чтобы ты могла жить дальше и найти счастливчика, который будет достоин твоего милого, прекрасного сердца. Я вижу, что у тебя внутри. Я вижу, что тебе нужно. И я знаю, чего тебе не хватало.
Слова Рейвен вонзились в меня.
И, возможно, то, чего тебе не хватало, ― это мы.
Но у меня не могло их быть. По крайней мере, это было ясно.
Ривер положил ладонь на орган, который бился о мои ребра, подрагивая от той самой потребности, о которой он говорил, его пальцы были широко расставлены, словно он мог охватить его целиком.
― Ты сказала, что я не знаю тебя, Чарли, но я прошу тебя дать мне шанс. Позволь мне узнать тебя, и тогда ты сможешь решить, достоин ли я быть тем, к кому ты придешь за помощью.
― Я боюсь настолько доверять кому-либо. ― Без моего разрешения правда сорвалась с моего языка.
Ривер убрал руку от моего сердца и обнял ладонью левую щеку. Успокаивающее нежное прикосновение его большого пальца к коже противоречило словам, которые слетали с его губ.