Рейвен прочистила горло, пытаясь скрыть свое удивление, и легкой походкой прошла остаток пути до кухни.
― Я рада, что нашла тебя здесь, Чарли, ведь я ждала тебя в магазине, потом написала тебе сообщение, чтобы ты знала, что мне нужно уйти, но ты так и не вышла на связь. Я уже начала волноваться.
Она бросила на меня еще один пронзительный взгляд.
Да, у меня были проблемы с младшей сестрой.
― Мне очень жаль. Я даже не проверила свой телефон. ― Чарли похлопала себя по карманам, оглядываясь по сторонам, как будто что-то потеряла, и ее внимание привлекла сумочка, которая лежала на острове рядом с тем местом, куда я ее усадил.
Румянец вспыхнул на ее щеках. Несомненно, она тут же представила, чем мы там занимались.
― Все в порядке. Я действительно на мгновение забеспокоилась, но, похоже, все под контролем.
Еще один испытующий взгляд в мою сторону, когда сестра поставила два пакета с покупками на столешницу.
― Итак, что ты здесь делаешь?
― Ты пришла на ужин? ― Нолан выкрикнул это сразу за вопросом Рейвен, и совершенно не понял подтекста4, вихрем пронесшегося по комнате.
― Я собиралась...
― Да, она останется на ужин, Нолан. Так почему бы вам, ребята, не развлечься немного, а я пока съезжу по делам, а потом принесу ужин. Как вам такое предложение?
― Похоже на отличный план, папочка.
Не-а, я, наверное, был самым большим дураком, планируя то, что собирался сделать, но я знал, что готов на все, чтобы обеспечить Чарли жизнь, которую она заслуживает.
Ту, о которой она умоляла.
На лице Чарли промелькнула неуверенность, и я понял, что если бы мы были наедине, она бы спросила, куда я направляюсь. Я потянулся и коснулся ее руки, девушка вспыхнула пламенем, на которое отозвались все мои чувства.
― Нужно кое-что уладить. Я скоро вернусь. Побудь пока с моей сестрой и Ноланом.
― Да, тебе, наверное, пора. Кажется, нам с Чарли нужно поболтать. ― Рейвен достала из многоразовой сумки бутылку вина и помахала ею в воздухе. Несомненно, Чарли подвергнется допросу третьей степени.
Но то, чем Чарли захочет с ней поделиться, касалось только их двоих, и я не хотел вмешиваться в это дело.
Легкая улыбка тронула губы Чарли, и она прошептала:
― Я бы точно не отказалась.
― Хорошо. ― Я направился через кухню, взъерошив пальцами волосы Нолана, и кивнул на вопросительное выражение лица Рейвен, когда проходил мимо.
― Я включу сигнализацию, ― сказал я ей, что было не такой уж редкостью, поскольку я всегда настаивал, чтобы у них была дополнительная защита, когда меня нет дома, но я видел, что это вызывало только больше вопросов.
― Хорошо, ― сказала она.
Я направился в гараж, решив взять свой внедорожник. Как только я выехал с подъездной дорожки, я потянулся к экрану и нажал на кнопку, чтобы набрать номер Отто.
Я знал, что он встревожен тем, что произошло.
Он ответил после первого звонка.
― Не хочешь рассказать мне, какого хрена это было?
Его голос из динамиков звучал жестко. Вздохнув, я подъехал к знаку «Стоп» на Виста-Вью, внимательно посмотрев в обе стороны, чтобы убедиться, что все чисто, прежде чем повернуть налево и направиться в сторону города.
― Чарли показалось, что за ней кто-то следит. ― Слова были отрывистыми, агрессия вернулась, как только я заговорил об этом.
― Да, было заметно, что она чертовски напугана. У нее началась настоящая паническая атака. Я хочу знать, почему это заставило тебя выскочить за дверь, как зверя, готового разорвать кого-нибудь на части прямо при свете дня и на глазах у публики. Мне показалось, что ты уже знал, что она в беде. Не хочешь рассказать откуда?
Отто всегда был самым крутым из всех. Но сейчас он вел себя не круто.
Из меня вырвался резкий вздох, а руки сжали рулевое колесо, когда я боролся с волной ярости, которая грозила поглотить меня.
― Когда я пошел за ней в субботу вечером пару недель назад.
― Да?
Я тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу.
― Я пошел за ней не потому, что хотел, чтобы мне отсосали, как вы, мудаки, намекали. Я пошел за ней, потому что заметил, что ее что-то напугало.
Ладно, это было ложью лишь отчасти. Потому что я хотел, чтобы рот этой девушки обхватил мой член почти так же сильно, как ворваться в ее киску. Я хотел этого так же сильно, как выпустить на волю свою ярость и уничтожить того, кто представлял для нее угрозу.
Я хотел этого больше, чем, наверное, чего-либо в своей жизни, которая была настолько чертовски запутанной, что казалась балансирующей на краю быстро рушащегося обрыва.
Я ни за что не признался бы в этом Отто.
― Она застыла прямо в середине танца, ― продолжил я. ― Как будто увидела призрака. Потом она запаниковала и убежала. Думаю, мы с тобой видели такой страх достаточно раз, чтобы понять, что он означает, поэтому я пошел за ней.
― Вот черт, ― пробормотал Отто. Парень мгновенно насторожился, готовый вмешаться. Я знал, что так и будет. И вся команда поступила бы также.
Но мы с Отто знали, что это совсем другое.
Она жила здесь.
Подружилась с Рейвен.
И девушка прибежала ко мне не потому, что считала меня каким-то непонятным, безликим спасательным кругом, а потому, что знала, что в моих объятиях она будет в безопасности.
И именно там я хотел ее оставить.
― Я понятия не имею, кто это, но знаю достаточно, чтобы понять, что она кого-то боится. Видимо, сегодня у нее возникло такое же чувство, что за ней могут следить, и она пришла в салон.
― Пришла в салон? Это мягко сказано, Ривер. Эта девушка была в жутком состоянии.
Я вздохнул.
― Я знаю.
― И?
Я без колебаний ответил:
― И я отвез ее к себе.
В его озабоченном голосе слышалось недоверие.
― Ты отвез ее к себе, а не в мотель?
Это было против протокола. Настолько, что я заслуживал того, чтобы мне надрали задницу. Но я не мог поступить иначе. Я знал, что не выпущу ее из виду, пока не буду уверен, что она в безопасности за стенами моего дома.
― Ты же знаешь, я не могу просто так приехать туда без плана, ― защищался я.
― О, я думаю, у тебя был план, Ривер, и я уверен, что этот план заключался в том, чтобы заполучить эту милую крошку в свое полное распоряжение.
― Как будто ты не привязываешься. ― Мои слова были колкими.
Он насмешливо хмыкнул.
― Я привязываюсь, потому что беспокоюсь о них. Потому что мне не все равно. Потому что я хочу быть уверен, что они смогут жить дальше и у них будут для этого средства. Я по-прежнему придерживаюсь правил и соблюдаю их до мелочей, и ни разу не засовывал свой член ни в одну из них.
― Она пришла ко мне, а не в Санктум. ― Я сжал руку с вытатуированными на тыльной стороне буквами S.
Суверенный Санктум.
У меня внутри все сжалось. Правила существовали не просто так, и я был тем, кто их написал.
― По-моему, ты ищешь оправдания, ― сказал он.