Мои тревоги были необоснованными.
Я прошептала:
― Наверное, мне просто показалось.
Резкий звук вырвался из его груди.
― Не преуменьшай произошедшего, Чарли. Если за тобой кто-то охотится, клянусь Богом, я собираюсь...
Его слова оборвались, когда в комнату внезапно ворвалась Рейвен, одетая в мешковатые спортивные штаны и обтягивающую майку, ее черные волосы были собраны в дикий узел на макушке. Макияж, которым она пользовалась, отсутствовал.
― Мы будем это делать или как?
Она вся сияла улыбкой.
За ее спиной раздался топот маленьких ножек.
― Есть! ― Нолан размахивал над головой плюшевым щенком, которого я ему подарила, и его милое лицо светилось от восторга. ― Мы можем сделать это прямо сейчас!
― Что будем смотреть, малыш? ― спросил Ривер, нажимая пару кнопок на консоли на ближайшей к двери стене.
― Суперпитомцев! ― Нолан взмахнул кулаком в воздухе, а затем улыбнулся мне. ― Потому что когда-нибудь я заведу себе одного из этих настоящих щенков, мисс Чарли. А может, сразу пятерых.
На этот раз он поднял пять пальцев.
Ривер застонал, а Рейвен рассмеялась.
― А чего ты ожидал, когда потащил его с собой на этот сбор денег? ― подначивала она.
Ривер бросил на нее сердитый взгляд.
― И кто заставил меня туда пойти?
Она невинно пожала плечами.
― Это было ради благого дела.
― Да, папа, это для хорошего дела. У щенков должен быть дом.
― Мы же вроде обсуждали, да? ― Ривер попытался отстоять свою позицию. ― Нам нужно немного подождать, прежде чем заводить собаку. Это большая ответственность.
― Я ждал уже целых две недели и очень повзрослел.
Ривер бросил на него взгляд, и Нолан опустил голову, шаркая своими маленькими ножками по полу.
― Ладно, хорошо. По крайней мере, у меня есть мой любимый голубой щенок.
Я прижала пальцы ко рту, пытаясь скрыть смех, который клокотал у меня в груди, но он все равно вырвался наружу.
Рейвен победно улыбнулась мне, пересекла комнату и плюхнулась на дальний край дивана. Она схватила пушистый плед, подтянула колени к груди и свернулась под ним калачиком.
― А теперь принеси мне попкорн, подружка!
― Да, принеси нам немного попкорна, подружка! ― подражая, Нолан забрался рядом с ней.
Ривер только покачал головой, и, Боже, я не смогла сдержать улыбку. Улыбка расцвела где-то глубоко внутри и озарила мое лицо.
Я была уверена, что это самая радостная эмоция, которую я испытывала за долгое-долгое время.
Искорка радости, которая вспыхнула в моей душе.
И это было ужасно.
Ривер протянул руку и выключил освещение, единственным источником света в затемненном помещении стал мерцающий экран.
Я переминалась с ноги на ногу, не зная, что делать, когда Ривер двинулся через комнату, его огромное тело стало силуэтом в темноте. Проходя мимо, он едва коснулся пальцами моего бедра, вызвав электрический разряд.
Когда он добрался до дивана, то подхватил Нолана и усадил его к себе на колени ― огромный мужчина сидел, прижав к себе крошечного ребенка.
― Ты идешь или как? ― спросил он глубоким низким голосом, не сводя с меня глаз.
Я сглотнула и пересекла пространство, затем передала миску с попкорном Нолану, а потом решила перестраховаться и опустилась на один из мягких мешков.
― Нет, мисс Чарли, ты должна сидеть рядом с нами! ― воскликнул Нолан.
Я должна была возразить.
Отказаться.
Остаться сидеть на мешке.
Сбежать наверх.
Или, может быть, мне вообще следовало уехать.
Может быть, мне не стоило бежать к Риверу.
Потому что я была уверена, что у меня нет шансов остановить падение, когда я села по другую сторону от Ривер и Нолана.
Я старалась вжаться в подлокотник, отчаянно пытаясь хоть немного отстраниться от мужчины, от которого исходило тысячеградусное тепло. Чтобы избавиться от воспоминаний о нашем недавнем поцелуе.
Чтобы просто разобраться в том, что именно я делаю.
Неужели я действительно думала, что смогу выдержать еще один разрыв?
Опасения захлестнули меня, когда пришло осознание последствий выбора, который я сделала после того, как приехала сюда. Труднее всего было понять, что делать с надеждой, которая расцвела во мне.
Меня пробрал озноб, и Ривер потянулся назад, взял со спинки дивана плед и протянул его мне, а потом наклонился к моему уху и прошептал:
― Устраивайся поудобнее, Маленькая Беглянка. Ты никуда не уйдешь.
ГЛАВА 32
Ривер
Двадцать два года
Тяжелый металл гулко отдавался в стенах клуба, снаружи которого стоял Ривер, прислонившись к стене в переулке. Он глубоко затянулся, откинул голову назад и выдохнул дым в почерневшее небо. Он наблюдал, как клубится облако, прежде чем исчезнуть в пустоте над головой.
Вокруг шумел ночной город. Завывание сирен, звуки клаксонов и случайные выстрелы, рикошетом проносящиеся по воздуху.
Почувствовав движение, он перевел взгляд на дверь и увидел выходящего из нее Трента. Трент был их вице-президентом, хотя Ривер уважал его в тысячу раз больше, чем их фактического президента, Каттера, который был гребаным психопатом. Ривер быстро понял, что ему нельзя доверять.
Но Каттер был отцом Трента, а поскольку Ривер был предан Тренту, он не стал ничего говорить. Он держал свой поганый рот на замке и выполнял свой долг. Трент был тем, кто дал ему, его сестре и остальным членам его команды убежище, когда они были не более чем детьми, бегающими по улицам.
Теперь они заправляли на улицах.
Затянувшись еще раз, он кивнул Тренту.
― Как тебе татуировка, брат?
Ривер увлекся живописью, делал наброски, которые он рисовал, сколько себя помнил, и воплощал их в жизнь чернилами.
Признаться, он находил в этой работе некоторое удовлетворение.
Трент порылся в кармане, достал сигарету и прислонился к стене рядом с Ривером.
― Чертовски хорошая работа, парень.
Он пошевелил правой рукой, на которой был изображен череп и роза.
― Похоже, у тебя есть перспективы за пределами этой жизни.
Выдохнув, Ривер покачал головой.
― Нет, брат, ты же знаешь, что это у меня в крови.
― Это у тебя тоже в крови. Прошлой ночью поездка прошла чисто.
Это была единственная часть, которая его не устраивала. Наркотики. Люди и так были в полной жопе без того, чтобы их лишали рассудка. Семьи разрушались.
У него внутри все сжалось при мысли о том, как бы он себя чувствовал, если бы его младшая сестра оказалась втянута во что-то подобное.
Трент заколебался, оглядываясь по сторонам, прежде чем заговорил, обращаясь к своим ботинкам.
― Хотел предупредить тебя, что, возможно, грядут перемены.
Неизвестность сдавила грудь Ривера.
― Что за перемены?
― Происходит какое-то дерьмо. Думаю, нам с братьями придется разделиться.