В завершение он послал около пяти тысяч подмигивающих смайликов, как и подобает придурку, которым он являлся.
Покачав головой, я сунул телефон обратно в карман и обогнул здание, где находились «Чернильная река» и чайный домик. На этой стороне стоял только мой мотоцикл, так как остальные модные заведения закрылись несколько часов назад.
Я перекинул ногу через низкое сиденье ― мотоцикл был произведением искусства, созданным на заказ братом Трента, Джадом. Каждый его дюйм был матово-черным. Чертов зверь, который заставлял меня чувствовать себя королем.
Я взялся за руль, и мое внимание привлекла татуировка на тыльной стороне моей руки.
Это были две сложенные буквы S с глазом посередине.
У всех пятерых членов моей команды она была в одном и том же месте, хотя у моей был нож, торчащий посередине.
Напоминание о том, кем я был.
Я завел мотоцикл, и мощный двигатель заурчал, оживая. Я выехал в переулок и повернул направо на Калберри, чтобы направиться в сторону дома.
Металл вибрировал подо мной, пока я ехал по Мунлайт-Ридж, а мои руки сжимали руль. Я проехал мимо всего пары машин, и то лишь на засыпанной гравием стоянке перед заведением Кейна.
И, черт побери, я бы не отказался выпить пару бокалов Олд Фэшн, ощутить жжение на языке, но я заставил себя двигаться дальше, и ветер хлестал меня по лицу, пока я ехал.
Я доехал до конца Калберри, где она упиралась в Виста-Вью. Я свернул направо на двухполосную дорогу, которая вилась вдоль озера. Здесь под высокими соснами и дубами прятались экстравагантные коттеджи. Свет в большинстве домов был погашен, виднелись лишь черные квадраты окон.
Луна низко висела на горизонте над зубчатыми пиками гор, и серебристые лучи сверкали над неподвижной гладью озера.
Легкий ветерок пронесся над водой, и я вдохнул свежий аромат леса, стараясь успокоиться, потому что весь вечер был на взводе.
Попытался избавиться от возбуждения, которое все еще пульсировало во мне.
Она была просто еще одним клиентом.
Еще одно полотно кожи.
Вдалеке, над озером, виднелись огни мотеля «Санктуарий», которым владел Тео, еще один член моей команды.
Я сбросил скорость, чтобы повернуть направо на узкую дорогу, ведущую в мой район. Мой мотоцикл урчал, пока я ехал по извилистой двухполосной дороге, а затем свернул налево на свою подъездную дорожку.
Мой дом был построен в стиле хижины, как и все остальные дома в этом районе, ― двухэтажный, с фасадом из темных деревянных досок и отделкой массивным коричневым камнем. Дом окружала веранда, тоже деревянная, и я остановился, чтобы нажать кнопку в телефоне и открыть гараж. Я заехал внутрь и припарковался рядом со своим внедорожником, заглушил двигатель и со вздохом откинул подножку.
Я был готов закончить этот день.
Он оказался чертовски долгим, и я был совершенно вымотан. Больше всего на свете я хотел упасть лицом в свой матрас.
Ну, за исключением погружения в это сладкое, соблазнительное тело. Если бы я мог вернуться назад и стереть из памяти тот выбор, который я сделал, позволив ей просто выйти за дверь, но я был уверен, что это решение было к лучшему.
Снова нажав на кнопку, чтобы закрыть гараж, я тихонько открыл внутреннюю дверь. Стараясь ступать как можно тише, я прокрался по короткому коридору, который вел в главную часть дома.
Из проема, ведущего на кухню, лился тусклый свет, и, обогнув его, я обнаружил, что там кто-то есть.
Рейвен стояла у раковины спиной ко мне.
― Какого черта ты до сих пор не спишь? ― Проворчал я.
Потрясенная, она резко обернулась, темные волосы взметнулись, и стакан, из которого она пила, выскользнул из руки. Он разбился, упав на пол.
И... ну... черт.
Она прижала руку к груди, хватая ртом воздух.
― Да что с тобой такое, Ривер? Зачем так подкрадываться? Ты напугал меня до смерти.
Моя младшая сестра была драматичной.
― Ты ведь понимаешь, что я живу здесь и, вероятно, собирался вернуться домой сегодня вечером?
Пройдя вглубь кухни, я бросил ключи на остров.
Рейвен прищурила глаза, которые были того же цвета, что и мои.
― И ты должен был вернуться... три часа назад. Неужели ты думал, что я смогу заснуть, беспокоясь о том, что с тобой могло что-то случиться? Я имею в виду, ты мог валяться мертвым где-нибудь в канаве.
― Я отправил тебе сообщение, что буду поздно.
Ее брови поднялись.
― Да, и кто-то вполне мог взять твой телефон и отправить это.
― Думаешь, все было бы именно так, да? ― Мой голос наполнило веселье. У девушки было бурное воображение. Она была на семь лет моложе меня. Сладкая, как чертов пирог, и огромная заноза в моей заднице.
― Ну... никогда нельзя знать наверняка. Люди такие сумасшедшие.
Она не ошибалась.
― Не двигайся, ― сказал я вместо того, чтобы отреагировать на ее выходку, и обошел массивный остров, накрытый толстой столешницей из выбеленного дерева. Когда мы переезжали, Рейвен настояла на том, что она займется оформлением, поскольку мне нельзя было доверять.
Шкафы были бирюзового цвета, а полы ― из состаренных деревянных досок.
Она звала его уютной хижиной.
Открыв кладовку, я взял веник и совок, а затем вернулся, чтобы помочь Рейвен навести порядок.
Она опустилась на колени одновременно со мной, и я начал сметать веником крошечные кусочки стекла, пока она подбрасывала в совок более крупные осколки.
Опустив голову, я пробормотал:
― Ты знаешь, что я никогда тебя не оставлю. Со мной ничего не произойдет, потому что я должен быть рядом, чтобы с тобой никогда не случилось ничего плохого.
Она выдохнула, и я почувствовал, как ее взгляд прожигает мою макушку.
― Я знаю. Я просто... беспокоюсь о тебе.
Подняв голову, я протянул руку и постучал большим пальцем по ее подбородку ― мой привычный жест, чтобы унять ее страх.
Несмотря на то, что от этого признания я чувствовал себя так, будто меня режут бритвой, моя сестра была чертовски сногсшибательной.
Мне постоянно приходилось сдерживать желание зарезать каждого ублюдка, который заглядывался на нее, когда она шла по улице.
― Ну, тебе не следует, ― пообещал я.
На мгновение вспыхнули старые раны, те уродливые шрамы, которые делали ее намного моложе своего настоящего возраста, прежде чем она обрела контроль над своей травмой и улыбнулась своей яркой, ослепительной улыбкой, изображая, что все просто прекрасно, как она делала всегда.
― Да, следует. ― Она игриво толкнула меня в плечо. ― Кто еще о тебе позаботится?
― Не надо обо мне заботиться, ― проворчал я в ответ.
Оставаясь на коленях, она потянулась, чтобы схватить полотенце для рук, которое висело на ручке плиты.
― Ошибаешься, старший брат. Ты заботишься обо мне, а я забочусь о тебе. Это так работает.
Я поднялся на ноги и направился к ящику для мусора, чтобы вытряхнуть туда все битое стекло.