У меня вырвался удивленный возглас, когда он заключил меня в крепкие объятия и наклонился к моему уху.
― Очень хорошо, что ты здесь. Действительно чертовски хорошо.
Затем он похлопал Ривера по плечу, и, протиснувшись между нами, направился к входной двери.
Она с грохотом закрылась за ним.
Рейвен хлопнула в ладоши.
― Давайте есть.
ГЛАВА 45
Чарли
― Пойдем, мисс Чарли, я почитаю тебе сказку, а потом ты подоткнешь мне одеяло, потому что уже тридцать минут, как мне пора спать. Папа говорит, что я все время пытаюсь нарушить правила, но на самом деле мне просто нужно немного повеселиться. Он должен это знать.
Я чувствовала привязанность, пока Нолан тащил меня наверх. Он шел задом и уверенно тянул меня за руки, словно я была не в состоянии подняться самостоятельно.
Ривер поднимался следом за нами. Его аура захлестывала меня с каждым шагом. Эта темная свирепость накатывала и хлестала, хотя его ворчание было нежным, когда он сказал:
― Да, и ты бы не спал всю ночь, если бы я ничего не сказал по этому поводу.
― Ему есть что сказать по любому поводу, мисс Чарли. ― Нолан покачал головой, словно не мог поверить в самоуверенность, с которой его отец устанавливает правила.
Я не смогла сдержать смешок, вырвавшийся из глубины души. Он поднялся оттуда, где была заперта вся боль, но теперь казалось, что какие-то части, удерживаемые там, освободились.
― Думаю, твой папа просто хочет быть уверен, что ты хорошо выспишься, чтобы завтра у тебя было много энергии для игр с друзьями.
На протяжении всего ужина Нолан не переставал говорить о том, что Гейдж и Джуни Би приедут в гости.
― Ну, у него тоже много умных идей, и я стараюсь перенимать все умные идеи, но иногда я просто принимаю неправильные решения. ― Он прикрыл рот свободной рукой и понизил голос, как будто это был секрет. ― Например, засиживаюсь допоздна.
За моей спиной раздался гулкий смешок Ривера. Он коснулся моей кожи, как ласковое прикосновение. Как неожиданная радость. Заслуженная и правильная.
Я все еще не могла поверить, что нахожусь здесь. Что разделю еще один вечер с этими удивительными людьми, которые так глубоко проникли в меня, что у меня не было ни малейшего шанса когда-либо избавиться от них.
Обращались со мной так, как будто... как будто ожидали, что я буду здесь. Как будто здесь мое место.
― Но ты же не собираешься делать это сегодня вечером? ― Произнес Ривер все тем же тихим голосом.
― Нет. Как сказала моя мисс Чарли, мне нужно набраться сил, чтобы завтра не спать всю ночь. Мы будем веселиться, пока не взойдет солнце.
Я подавила смех, оглянувшись на Ривера, выражение лица которого сменилось чистым отчаянием. Я не знала, что делать с драгоценным ребенком, который определенно был маленьким проказником.
Мы поднялись на лестничную площадку, и Нолан повел меня в свою спальню. Отпустив меня, он понесся к кровати. Он уперся руками в край матраса и подпрыгнул.
Его ноги задергались, а тело наклонилась в сторону, когда он попытался сделать сальто, в результате которого, по сути, опрокинулся и рухнул на середину кровати.
― Йууху! ― Воскликнул он, когда приземлился на спину. ― Это точно было не одиннадцать. Но если у тебя не получается, нужно пробовать снова и снова, верно, пап?
Он ухмыльнулся Риверу, стоявшему в дверном проеме. Мужчина не успел ответить, как Нолан уже вскочил на колени, и слова полились из его рта.
― Это была еще одна из умных идей моего отца. Если ты чего-то хочешь и у тебя не получается, нужно просто пробовать и пробовать снова, пока не добьешься своего.
― Первый человек, который когда-либо это говорил. ― Тон Ривер был сухим.
Я прижала пальцы к губам, как будто это могло сдержать смех, который так и рвался наружу.
― Что ж, это действительно хороший совет, ― сказала я, снова взглянув на Ривера. Его глаза цвета грозовой тучи сегодня были другими.
Серые тона мягко переливались в темноте, которая не менялась.
Нолан плюхнулся на задницу и отскочил от края кровати, после чего оказался на коленях перед книжным шкафом, который стоял у стены.
― Кто тебе больше нравится, мисс Чарли? Драконы или феи?
― Эм... драконы.
― Что? У тебя такие же любимые герои, как и у меня? ― Нолан вскочил на ноги, размахивая книгой над головой.
― У меня есть отличная книга для нас!
Он снова забрался на кровать.
― Садись вот сюда. ― Он указал на место на полу рядом с кроватью.
Я опустилась на колени.
― Так нормально?
― По-моему, неплохо, ― сказал он, пожав плечами, а затем открыл первую страницу и начал быстро листать книгу. Очевидно, он помнил каждое слово.
Ривер так и остался стоять в дверях, прислонившись к стене, наблюдая, как его сын читает мне сказку.
Я была очарована нежным голосом ребенка. Его мелодичным ритмом. Как он понижал голос, когда на сцену выходил злодей. Хихикал. Его лицо выражало восторг в каждом месте, где он должен был удивляться, хотя не было сомнений, что он слышал эту историю сотни раз.
― Конец! Что ты думаешь?
― Думаю, она стала моей самой любимой историей из всех, что я когда-либо слышала.
― Правда?
― Безусловно. Потому что мне ее читал лучший рассказчик.
В мгновение ока он оказался на коленях и обвил руками мою шею. Он обнял меня так сильно, что я едва могла дышать, а его щека прижалась к моей.
― Потому что ты любишь меня так же сильно, как я люблю тебя?
Полость внутри меня содрогнулась. Как будто она грозила обрушиться, и все непрочные камни внутри собирались упасть в яму. Как будто у пустоты появился шанс наполниться.
― Люблю, Нолан. Я люблю тебя так же сильно, как ты любишь меня.
Я была уверена, что даже больше, потому что сомневалась, что ребенок способен ощутить масштаб того, что я чувствовала. Насколько я хотела стать частью чего-то такого замечательного и правильного.
― Это хорошо, потому что семья ― это те, кого мы любим больше всего, помнишь? ― Он откинулся назад, его сияющие голубые глаза искали мое лицо, чтобы убедиться, что я поняла важность его слов.
Протянув руку, я коснулась его щеки, потому что понимала это лучше, чем он когда-либо мог осознать или представить.
― Я помню.
― Похоже, ты тоже довольно умна.
Он сказал это вскользь, плюхнувшись на задницу и откинув одеяло, чтобы забраться под него. Он заерзал, когда я подтянула его повыше.
На нем была детская пижама ― штаны и футболка с короткими рукавами, разрисованная луной и звездами. Он снова потянулся ко мне, чтобы обнять, и я впервые заметила родимое пятно на внутренней стороне его левой руки.
Я нахмурилась и протянула руку, чтобы провести по ней дрожащими пальцами. В моей голове пронесся шепот ностальгии, в памяти всплыли воспоминания, которые я изо всех сил старалась держать под контролем.
Но Ривер был прав.
Я больше не хотела забывать.