Мы все сидели за круглым столом, и я чертовски нервничал, пока они смотрели на меня так, словно я был подсудимым. Наконец Кейн одарил меня чем-то вроде обвиняющей улыбки, которая нарушила напряженную тишину.
― Похоже, это не просто секс, да?
В этих словах не было ни капли злости, просто суровое предположение.
Моя грудь напряглась, потребность защитить пронзила насквозь.
― Похоже на то.
Отвечая таким образом, я чувствовал, что это своего рода предательство. Но я все еще не знал, как с этим справиться. Что, черт возьми, сказать.
Я знал, что был неправ. Понимал, что влип по уши. Я просто не знал, как это остановить.
Я прижал пальцы к ноющему месту в середине груди ― напоминание о том, что я не хочу этого.
Я хотел сохранить это чувство навсегда.
Овладеть им.
― Похоже? ― спросил Отто, наклонив голову. ― Она живет у тебя. Уверен, что это гораздо больше, чем просто предположение.
По столу прокатилась волна беспокойства.
Тео издал низкий смешок, как и подобает ублюдку, и Кэш откинулся на спинку стула, от него волнами исходило разочарование.
Кейн потягивал виски, долго изучая меня, прежде чем сказать:
― Одиночество ― это правило номер один. Если она задержится рядом с тобой надолго, то обязательно поймет, что что-то не так.
Я утвердительно кивнул. Я не собирался отрицать то, что было очевидным.
― Да, именно поэтому я и ввел это правило.
― И что, по-твоему, она сделает, когда узнает? ― спросил Тео, склонив голову набок и почесывая щеку.
Я с шумом выдохнул.
― Не знаю. Так далеко не задумывался.
― Ты собираешься допустить это? ― Брови Кейна приподнялись.
Я с волнением покачал головой и провел рукой по коротким волосам.
― Этого я тоже не знаю. Единственное, что я знаю, ― я не могу позволить ей уйти. Особенно когда я думаю, что она может быть в беде.
Я посмотрел на Кэша, надеясь, что у него есть новости для меня после того, как я позвонил ему два дня назад. Казалось, что за прошедшее время произошло так много событий. Чарли превратилась из женщины, которая привлекла мое внимание, вскружила голову и заставила впервые в жизни ухаживать, в ту, без которой я точно не смогу жить.
― Что за проблемы? ― спросил Кейн.
― В прошлом ее бывший причинил ей боль. Это все, что она может мне рассказать, кроме того, что она уже много лет бегает от него и боится, что однажды он ее настигнет.
― И что? Мы возьмем ее под защиту Суверенного Санктума? ― Это сказал Тео.
― Нет. ― Слово вылетело из меня, как пуля. Это означало бы, что она начнет новую жизнь. Не здесь, и уж точно не со мной. Мы никогда не оставляли следов.
Я не мог этого вынести.
Отто с раздражением провел огромной татуированной рукой по лицу. Затем опустил ее, и окинул нас взглядом.
― Думаю, тут все понимают, что это значит, да? Было очевидно, что в конце концов дело дойдет до этого.
― О чем ты? ― спросил Тео.
― О переменах. Как долго мы будем продолжать жить таким образом? В гребаном подполье?
― Только так мы можем это делать, ― сказал Кейн. ― Чем большему количеству людей мы доверяем, тем больше людей подвергаем опасности. Включая самих себя. Мы не можем так рисковать.
― А как же Рейвен? Она знает, ― бросил Тео, поддерживая Отто.
― Она ― исключение. Она была с нами еще до того, как мы начали этим заниматься, ― возразил Кейн.
― И, возможно, Чарли тоже станет исключением. ― Это вырвалось у меня само собой.
Кейн моргнул.
― Ты с ума сошел, брат? Все настолько серьезно?
― Не знаю, как иначе я смогу удержать ее, если не сделаю этого.
Проблема заключалась в том, что я вообще не был уверен, что смогу ее удержать. В любом случае я был в полной заднице. Она будет в ужасе, когда узнает, кто я на самом деле.
На лице Кейна вспыхнула ухмылка, и он с грохотом ударил рукой по столу.
― Ах ты, ублюдок... ты в нее влюбился.
Я поморщился, как будто мог это опровергнуть.
― Полагаю, это меняет дело, ― добавил Кейн, оглядывая стол. ― Давайте поставим это на голосование.
― Думаю, вам стоит кое-что узнать, прежде чем вы все побежите встречать эту девушку с распростертыми объятиями, ― сказал Кэш, впервые заговорив. Все замолчали, а его пристальный зеленый взгляд обратился ко мне.
― Ты просил меня покопаться в ее делах. Найти то, от чего она бежала. Но Чарли Лоу? Та, что наверху? Я не смог найти на нее ни черта, кроме места работы и квартиры в Мунлайт-Ридж. А до этого? Ее не существует. ― Он едва заметно покачал головой. ― Прости, что расстраиваю тебя, брат, но она не честна с тобой.
Моя грудь сжалась. Словно чертовы тиски выжали кислород из моих легких.
Я не знал, что, черт возьми, на меня нашло, но я вскочил на ноги, уперся руками в стол и наклонился в его сторону, слова резали, как осколки разбитого стекла.
― Тогда, возможно, тебе стоит копать глубже.
Разумом я понимал, что он ни в чем не виноват. Но, черт возьми, я не был уверен, что смогу справиться с тем, что Чарли мне солгала.
Я не могу отдать тебе эту часть себя.
Ее слова пронеслись у меня в голове. Слова, которые я принял, зная, что у нее есть секреты. Насколько глубоки они были? И как я мог по-настоящему защитить ее, если не знал?
Не говоря ни слова, я ринулся наверх, а остальные члены моей команды бросились следом. Как только Кейн закрыл дверь в подвал, я поспешил отпереть дверь офиса и распахнул ее настежь, после чего вылетел в коридор и через секунду оказался в шумном клубе.
Было безумно много народу. На танцполе царила суматоха. Здесь было больше людей, чем я когда-либо видел раньше. Я начал пробиваться сквозь толпу, расталкивая ее плечом, потребность найти Чарли была настолько сильной, что я чувствовал, как адреналин разливается по моим венам.
Я прорвался и увидел, что все девушки собрались в круг и беззаботно танцуют. Трент и Джад сидели за высоким столиком в стороне и наблюдали за ними, хотя никто из нас не был достаточно близко, чтобы перехватить ублюдка, который подошел сзади к Чарли и положил руку ей на бедро, двигаясь сзади нее так, словно собирался потереться своим членом о ее задницу.
Я мгновенно оказался рядом, обхватил ее за плечи и, притянув Чарли к себе, предупреждающе зарычал на пьяного ублюдка.
Думаю, он обмочился, пытаясь убежать, а я, обняв ее, впервые по-настоящему вздохнул с тех пор, как Кэш сообщил мне новости.
Ее аура окружила меня.
Корица и пряности.
Я начал раскачиваться, увлекая ее в толпу, крепко прижимая к себе и вдыхая ее запах.
Блядь. Блядь. Блядь.
Я был совершенно сломлен. Разрушен. Уничтожен.
Потому что я никогда не чувствовал такого облегчения, как сжимая ее в моих объятиях.
Чарли хихикнула, увидев ярость, которая, должно быть, отразилась на моем лице.
― Ага, я вижу, ты все-таки танцуешь. Все, что тебе было нужно, ― это немного... мотивации.