Пытаясь осознать, что случилось на стоянке у клуба. Пытаясь переварить ужас, который пронзил меня насквозь и поверг в смятение.
Голова кружилась, тошнота подступала к горлу.
Сердце Ривера стучало с бешеной скоростью, у моего уха раздавились раскаты грома, потрясенное рычание и клокотание гнева.
Он резко свернул направо, едва сбавив скорость, мотоцикл накренился, и снова рванул вперед. В какое-то мгновение воздух стал прохладнее, и я поняла, что мы на Виста-Вью, Ривер проехал мимо поворота к своему дому, и вместо этого мчался дальше к горе вдалеке.
Наконец он замедлился, сделал пару поворотов, и я отодвинулась назад, чтобы увидеть, что мы выехали на грунтовую дорогу, петляющую под деревьями. Когда он остановился, мы оказались на поляне рядом с озером.
Деревья окружали нас со всех сторон.
Лунный свет пробивался сквозь густую листву, освещая дикие травы, росшие у берега.
Ривер заглушил двигатель.
В одно мгновение нас окружила тишина. Единственным звуком было отдаленное уханье совы и плеск воды о берег.
И бешеное биение наших сердец, которое никак не хотело замедляться.
Ривер обхватил меня руками, когда очередное рыдание застряло у меня в горле.
― Я рядом, Чарли. Я с тобой.
Я всхлипнула, уткнувшись в его футболку, и слова сами потекли из меня:
― Это моя вина. Мне не следовало приезжать сюда. Не следовало связываться с твоей семьей. Подвергать тебя опасности. Это моя вина.
Ведь дело было в этом, не так ли? Фредерик узнал, где я. Выяснил, что я жива. Мне следовало знать, что я не могу оставаться долго на одном месте. Мне следовало знать, что никогда не смогу перестать оглядываться назад.
Никогда не смогу остановиться.
Бежать, бежать, бежать.
― Нет, Чарли. Не думаю, что причина в тебе. ― Его голос был хриплым. ― Думаю, это я подверг тебя опасности. Я втянул тебя в свое дерьмо.
Его слова с трудом пробивались сквозь смятение, охватившее меня.
― Это я, ― прохрипел он, притягивая меня ближе.
Тысяча вопросов крутилась в моей голове, мысли едва прорывались наружу через этот хаос.
Его признания.
Его предупреждения.
Я делал ужасные вещи, черт возьми.
На меня медленно нахлынуло осознание. Я была настолько потрясена, что не сразу обратила внимание на реакцию Ривера. Как Трент и Джад вылезли из своего внедорожника с пистолетами в руках. Как Тео и Кейн уехали за стрелками на своих мотоциклах.
И никто не вызвал полицию.
Никто.
И Ривер привез меня в это уединенное место.
Тревога скапливалась во мне, как свернувшееся молоко.
Кислое и забродившее.
― Что ты имеешь в виду? ― Как мне удалось выдавить это из себя через сжавшееся горло, я понятия не имела.
Ривер отодвинулся немного назад, чтобы обнять ладонями мои щеки. В глазах, затянутых штормовыми облаками, бушевала буря. Ураган в этом притворном спокойствии. Его взгляд скользил по моему лицу, словно это он искал ответы.
Он тяжело сглотнул, и слова, вытатуированные на его горле, задвигались.
Никакой пощады.
― Я же предупреждал, что я плохой человек, Чарли.
Внутри у меня все задрожало, и какая-то часть меня захотела спрыгнуть с его мотоцикла и убежать. Оставшаяся часть была не в силах пошевелиться из-за влияния на меня мужчины, от которого я стала зависима с момента нашей первой встречи.
Я почувствовала, как мольба искажает мое лицо.
― Что это значит?
Его переполняла нерешительность, и я почти слышала, как его секреты бьются о тесные стены, за которыми он держал их взаперти.
― Пожалуйста... ты пугаешь меня, Ривер.
Он прерывисто выдохнул, его глаза закрылись, и он крепче сжал мое лицо.
― Ты спрашивала меня о татуировке, которая набита у меня и моих братьев на тыльной стороне ладони.
Страх скрутил мой желудок, и когда он, наконец, снова открыл глаза, я смогла увидеть все до самых глубин его души. До мучений и стыда. Вплоть до разложения и безнравственности.
Как только он опустил свои стены, я почувствовала, как это сочится из него.
― Я говорил тебе, что мы заключили соглашение. Что мы всегда будем рядом. Будем прикрывать спины друг друга. Но все гораздо глубже.
― Расскажи мне. ― С хрипом вырвалось у меня.
Он колебался одну тревожную секунду, а потом я увидела, как он принимает решение.
Увидела, как рушатся стены.
Как этот мужчина открывается мне.
― Ты уже знаешь, что мы начинали в тяжелых условиях. На улицах.
― Потому что ты защитил Рейвен. ― Мне казалось, что я умоляю его, потому что мне необходимо, чтобы это было его причиной.
Смех Ривера был невеселым.
― Да, Чарли, я обеспечил Рейвен безопасность. Вытащил ее из того дома. Укрыл от насилия. Но это насилие все еще жило во мне. Моя ненависть к монстру, который причинил ей боль. Мне было невыносимо знать, что он все еще жив после того, что сделал с ней. Знать, что он может сделать это с кем-то еще. Я ждал целый год... гребаный год, пока этот кусок дерьма продолжал дышать, хотя должен был находиться на глубине шести футов под землей. Но я вернулся и сделал так, чтобы у него больше никогда не было возможности причинить кому-то боль.
Тошнота скрутила мой желудок.
Но я ведь сразу поняла, не так ли?
Что он опасен?
Я почувствовала угрозу, которая исходило от него.
И все же я оставалась там, не в силах пошевелиться. Мои глаза расширились, когда я наблюдала за пережитыми ужасами, отражавшимися на его лице.
Я не могла говорить, и Ривер продолжил:
― После того как я вытащил ее из дома, мы отправились в город. В Лос-Анджелес. Мы были бездомными и жили в любой дыре, в какой только могли. Там мы встретили Тео, Кэша и Кейна. Все мы от чего-то бежали. Мы выживали, перебиваясь случайными заработками, которые только могли найти, и крали то, что нам было нужно, чтобы прокормиться. Так было до тех пор, пока Трент не взял нас под свое крыло. Он предоставил нам безопасное место для ночлега. Я вступил в его МК, потому что с самого начала было ясно, что там наше место. Остальные мои братья последовали за мной.
Ривер сделал паузу, оценивая мою реакцию. Мои пальцы вцепились в его футболку, дыхание стало резким и поверхностным, когда он наконец открыл мне доступ к тому, что скрывал раньше.
― Мир, в котором мы жили, был суровым, ― сказал он с трудом. ― Полным преступлений и злодеяний. Мы были окружены ими днем и ночью. Однажды я шел по улице и услышал крики женщины из квартиры наверху, которую явно избивали. Я пытался пройти мимо. Не лезть не в свое дело, черт возьми, но я не смог заставить себя уйти. Я поднялся по пожарной лестнице и залез в окно. Она была вся в крови, и я знал, что если оставлю ее там, она умрет. Может, не этой ночью, но одной из следующих. Так что я покончил с этим ублюдком прямо на месте.
Его челюсть была сжата, мышцы подрагивали, когда он боролся с волной агрессии, а я пыталась дышать.