― Именно это я и хотела услышать, ― сказала она с усмешкой и продолжила печатать. ― Просто знай, что ты можешь обращаться ко мне по любому поводу. Мы здесь одна семья, и хотим, чтобы каждый наш сотрудник знал об этом.
― Я знаю. Спасибо.
― В любое время. А теперь марш отсюда, пока тебя не затянуло в какую-нибудь работу, которая может подождать до завтра.
― Хорошо, увидимся утром.
― Приятного вечера.
Я выскользнула из офиса в комнату отдыха, расположенную за ним, подошла к маленькому шкафчику, который принадлежал мне, взяла сумочку и перекинула ее через плечо.
Когда я вышла, навстречу мне по коридору шел доктор Рейнольдс.
― О, вот и она. Как прошел сегодняшний день, Чарли?
― Замечательно.
Он искренне улыбнулся мне.
― Приятно слышать. Продолжай в том же духе. Мои пациенты никогда не чувствовали себя так спокойно, когда я входил в кабинет, и это во многом благодаря тебе.
Он по-отечески похлопал меня по плечу, как делал всегда. Этот мужчина был добрым и искренним, и я улыбнулась ему в знак благодарности:
― Спасибо. Мне очень нравится с ними работать.
― Я знаю. Спокойной ночи.
Он опустил голову, и я продолжила путь по длинному коридору, пройдя мимо смотровых кабинетов, прежде чем оказалась у входа. Вестибюль был пуст, жалюзи опущены. Я толкнула одну из распашных стеклянных дверей и вышла навстречу вечернему свету.
Солнце стояло высоко, хотя и клонилось к западу, было по-прежнему тепло, и я пошла по тропинке к тротуару, идущему вдоль 9-й улицы. Я снимала небольшую квартиру в трех кварталах отсюда, чтобы иметь возможность ходить на работу и обратно пешком.
Я подставила лицо теплым лучам и глубоко вдохнула, чтобы выпустить из себя то небольшое напряжение, которое всегда сопровождало меня на работе.
Но дело в том, что как только я это делала, всегда подступало одиночество. Глубокое, темное. Которое всегда поджидало в тишине. Гноилось в пустом колодце, существующем внутри меня.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я изо всех сил постаралась запихнуть его обратно и направилась в сторону своей квартиры.
На мне была моя любимая светло-розовая форма, а под ней ― белая футболка с длинными рукавами, чтобы не натереть мою заживающую татуировку.
В одно мгновение перед моими глазами возникли резкие, красивые черты его лица.
Непреодолимо.
Неизбежно.
Боже, я даже не знала этого мужчину. И все равно безрассудные, опасные мысли о нем не оставляли меня последние шесть дней.
Темный незнакомец по имени Ривер, который преследовал меня на краю сознания.
Я не могла избавиться от воспоминаний о том, как эта бурлящая энергия пронеслась между нами.
Я чувствовала себя так, словно меня накачали наркотиками.
Загипнотизировали.
Поразили.
Заставили хотеть того, чего я избегала большую часть своей взрослой жизни.
Чтобы ко мне прикасались.
И я впервые испытала это чувство в руках мужчины, от которого волнами исходила опасность и враждебность.
Но, Боже, в нем было и что-то нежное. Что смешивалось со свирепостью, источаемой его существом.
И вот она я, полная идиотка, допускающая мысли об этом.
Отбросив все это, я покрепче ухватилась за ремень сумки и ускорила шаг, оставив позади небольшой медицинский центр, где я работала.
В этом районе располагалось большинство медицинских услуг Мунлайт-Ридж, и он был самым оживленным в городе.
Два квартала, разделенных дорогой, с двух сторон которой горел светофор.
Я перешла улицу на следующем перекрестке, и профессиональные здания уступили место ресторанам и магазинам, подобным тем, что располагались на Калберри-стрит, хотя здесь они были скорее очаровательными, чем модными.
Моя квартира находилась в центре этого квартала, на втором этаже двухэтажного здания.
Оно был причудливым и милым, с белыми кирпичными стенами и голубыми ставнями, а в двух квартирах были балконы, отделанные черным кованым железом и выходящие на улицу.
На первом этаже располагалось небольшое кафе и цветочный магазин «Лунный цветок».
Я хотела было пройти мимо, чтобы подняться по внешней лестнице, которая располагалась в торце здания и вела на лестничную площадку моей квартиры наверху, но остановилась, почувствовав восхитительный аромат цветов, доносившийся из-за белой деревянной двери, которая была оставлена приоткрытой.
На доске в форме буквы «А», расположенной перед входом, было написано:
Нюхайте бесплатно ― остальное по цене «купи один, получи три»!
Вокруг были нарисованы цветы и завитушки, и я не могла не улыбнуться, когда сменила курс и шагнула в дверь.
Внутри все было так же необычно, как и снаружи, ― атмосфера деревенского шика с налетом причудливости.
Посередине тянулись два длинных ряда свежесрезанных цветов в металлических кадках, которые вставлялись в деревянные отверстия, сделанные в рамах витрин.
Вдоль двух боковых стен стояли стеклянные холодильные витрины с различными букетами в вазах разного стиля, а в задней части располагался побеленный деревянный прилавок, за которым хозяйка магазина подрезала свежесрезанные цветы и расставляла их.
Я уже заходила сюда пару раз, так что, когда хозяйка вышла из подсобки, ее лицо озарила теплая улыбка.
― Привет, Чарли, ― радостно сказала она, вытирая руки о фартук, надетый поверх черного джинсового комбинезона.
Ее длинные волосы цвета ночного неба были заплетены в косу, которая обвивала голову, букетик маленьких белых цветов украшал получившуюся корону. Она была, наверное, на пару лет моложе меня, и мне очень понравилось, когда я узнала, что она владеет этим цветочным магазином, а не просто работает в нем.
Когда она впервые увидела, как я прохожу мимо, она побежала за мной, преодолев половину ступенек до моей квартиры в эксцентричной попытке представиться. Можно сказать, она произвела сильное впечатление.
― Привет, Рейвен, ― ответила я. ― Как дела?
― Потрясающе! А у тебя? Я не видела тебя несколько дней. Я уже собиралась отправить поисковую группу. ― Она насмешливо вскинула бровь.
― Просто закрутилась на работе, но я определенно не могу жаловаться. ― Или, по крайней мере, я отказывалась это делать.
― Но ты должна быть измотана после того, как весь день провела на ногах в этой клинике. И имела дело с кровью. Фу, гадость. ― Она отшатнулась, ее милое лицо исказилось от отвращения.
Я рассмеялась, слегка покачав головой.
― Все не так плохо. День пролетает быстро. У нас не так много кровотечений, но когда они случаются, становится интереснее.
Я нахмурила брови, это прозвучало так, будто я была одной из тех, кто наслаждается подобным.
Не особенно.
Слава богу, недалеко от нас была настоящая неотложная помощь, но время от времени кто-нибудь приходил с сильным порезом, на который нужно было наложить швы. Поскольку доктор Рейнольдс занимался подобными экстренными ситуациями годами, еще до открытия клиники неотложной помощи, он все равно настаивал на том, чтобы продолжать оказывать своим пациентам подобную помощь.